夏日，蟬鳴聒噪。
完顏洪烈在書房中與幾位幕僚議事，窗外的蟬聲讓氣氛更顯沉悶。他手中把玩著一份來自北方的密報，眉頭緊鎖。
“王爺，蒙古各部近來頻頻異動，鐵木真統一草原之勢已成。”一位白髮幕僚沉聲道，“依老朽看，不出五年，必成大患。”
另一位幕僚介麵：“朝中那些大臣還在爭論賦稅水利，殊不知北疆狼煙將起。王爺，咱們得早做準備。”
完顏洪烈放下密報，望向窗外。院中，康兒正與念慈切磋劍法，兩個少年人身影矯健，劍光如雪。看著兒子日益挺拔的身姿，他心中湧起一股複雜的情緒。
“王爺？”幕僚喚道。
完顏洪烈收回目光，緩緩道：“你們說得對。但眼下朝堂紛爭不斷，本王若此時提出增兵北疆，恐遭群起攻之。”
“那就從世子入手。”白髮幕僚眼中精光一閃，“世子仁德之名已傳開，若能讓他提出……”
“不可。”完顏洪烈斷然拒絕，“康兒還年輕，不該捲入這些。”
幕僚們麵麵相覷，不敢再言。
待眾人退下，完顏洪烈獨自在書房坐了很久。他重新拿起那份密報，上麵詳細記載著蒙古鐵騎的動向——那些草原蠻子已不再是散兵遊勇，而是訓練有素的軍隊。
大金立國百年，早已不復當年驍勇。朝中權貴醉生夢死，邊將貪腐成風，國庫空虛……這些他都清楚。可他能做的有限——他隻是個王爺，上有皇帝猜忌，下有群臣掣肘。
“王爺。”包惜弱的聲音在門口響起。
完顏洪烈抬頭，見她端著一碗冰鎮酸梅湯走來，忙起身接過：“天熱，讓下人送來便是，何必親自跑一趟。”
包惜弱柔聲道：“妾身想來陪陪王爺。”她瞥見桌上攤開的密報，卻不細看，隻輕聲道，“王爺近日似乎心事重重。”
完顏洪烈將她摟入懷中，嘆道：“北邊不太平。”
“蒙古人？”
“嗯。”完顏洪烈沒有隱瞞，“鐵木真那老賊，野心不小。”
包惜弱心中一緊。前世記憶湧來——蒙古鐵騎南下，金國覆滅，完顏洪烈戰死沙場……這些畫麵歷歷在目。
“王爺有何打算？”她輕聲問。
“能有何打算？”完顏洪烈苦笑，“本王一力主戰，卻處處受製。那些宗室大臣，隻顧眼前享樂，哪管將來禍患。”
包惜弱靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳，忽然道：“若有一日……若有一日事不可為，王爺可願急流勇退？”
完顏洪烈身體一僵：“惜弱，你……”
“妾身隻是隨口一說。”包惜弱垂下眼睫，“妾身一介婦人，不懂軍國大事。隻是想著，若真到了那一步，王爺能平安，孩子們能平安，便是最大的福氣。”
她說得委婉，完顏洪烈卻聽出了弦外之音。他沉默良久，才道：“惜弱，我是大金王爺，身上擔著責任。若真到了那一天……我不能退。”
包惜弱心中一痛，卻不再多言。她早知道會是這個答案——前世他就是如此，明知不可為而為之，最終馬革裹屍。
可這一世，她不能讓他再走那條路。至少要保住康兒，保住孩子們。
“王爺，”她輕聲道，“無論您做什麼決定，妾身都支援您。隻是……還請王爺多為自己、為孩子們想想。”
完顏洪烈摟緊她：“我知道。”
兩人相擁而立，各懷心事。
幾日後，朝會上再起波瀾。這次是南方水患，災情嚴重。康兒再次提出減免賦稅、開倉賑災的建議，得到不少年輕官員支援。
“世子仁德，實乃萬民之福！”一位禦史激動道。
但反對聲更烈：“國庫空虛，豈能再減賦稅！世子年輕，不知輕重！”
康兒不卑不亢：“諸位大人，南方乃我大金糧倉。若因賦稅過重致百姓流離，農田荒廢，來年稅收從何而來？賑災看似花錢，實則是保根本。”
他言之有理，但觸動了許多人的利益。下朝後，幾位宗室老王爺攔住完顏洪烈：“六王，世子這般行事，恐非社稷之福啊。”
完顏洪烈神色淡然：“哦？諸位叔伯有何高見？”
“世子太過仁弱，將來如何駕馭群臣？”一位老王爺直言，“為君者，當恩威並施。世子隻知施恩，不知立威，長此以往，必生禍亂。”
完顏洪烈看著這些鬚髮皆白的宗室，忽然覺得可笑。這些人屍位素餐，隻顧自家利益，卻來教他如何為君。
“康兒還年輕，需要歷練。”他淡淡道，“至於將來如何，自有聖裁。”
言罷，拂袖而去。
回到王府，完顏洪烈將康兒叫到書房。
“今日朝上，那些老王爺的話，你都聽到了？”他問。
康兒點頭：“聽到了。他們說兒臣過於仁弱。”
“你怎麼想？”
康兒想了想，正色道：“父王，兒臣以為，仁愛不是軟弱。對百姓仁，是君王本分；對臣子嚴，也要看情況。若臣子忠心為國，自當厚待；若臣子貪贓枉法，縱是皇親國戚，也該嚴懲。”
完顏洪烈眼中閃過讚賞：“說得好。但你可知，為何那些老王爺今日要當眾給你難堪？”
“因為兒臣觸動了他們的利益。”康兒坦然道，“南方減賦，他們在南方的田莊就要少收租子。他們不在乎百姓死活，隻在乎自家錢袋。”
“既然知道，為何還要堅持？”
“因為兒臣是世子，將來要承襲王位。”康兒語氣堅定，“若連為民請命都不敢，如何配做這個世子？”
完顏洪烈大笑：“好！這纔是我完顏洪烈的兒子！”
父子倆又談了許多，從朝政到軍事，從治國到馭人。康兒雖年輕，但見解獨到，讓完顏洪烈既欣慰又感慨——兒子長大了，而且比他預想的更出色。
隻是……
“康兒，”完顏洪烈忽然問，“若有一日，父王不能再護著你，你當如何？”
康兒一怔：“父王何出此言？”
“隻是隨口一問。”完顏洪烈望向窗外，“世事難料，誰也不知道明天會發生什麼。父王隻希望，無論遇到什麼困境，你都能守住本心，做一個對得起自己、對得起百姓的君王。”
康兒鄭重跪下：“父王教誨，兒臣謹記。無論何時何地，兒臣都不會辜負父王和母妃的期望。”
完顏洪烈扶起兒子，眼中閃過一絲複雜情緒。有些話，他不能說；有些事，他不能做。但至少，他要為兒子鋪好路。
當晚，完顏洪烈召集心腹幕僚，秘密商議。
“王爺真要這麼做？”白髮幕僚聽完計劃，驚道，“這可是……這可是與整個宗室為敵啊！”
“本王知道。”完顏洪烈神色平靜，“但若不這麼做，康兒將來繼位，必受掣肘。那些老傢夥，本王活著時還能壓著，一旦本王不在了……”
他沒說完，但眾人都明白。
“王爺，”一位中年幕僚沉聲道，“此事風險極大。若不成，隻怕會連累世子。”
“所以要做，就要做得乾淨。”完顏洪烈眼中寒光一閃，“這些年，那些宗室貪贓枉法的證據，本王已收集不少。是時候拿出來了。”
眾人神色凝重。他們知道，王爺這是要破釜沉舟，為世子掃清障礙了。
同一時間，包惜弱也在暗中謀劃。
她叫來陳玄風夫婦，屏退左右。
“陳師傅，梅師傅，本宮有件要緊事拜託二位。”
“王妃請講。”
包惜弱取出一封信：“這是本宮寫給大理段皇爺的書信。想請二位暗中走一趟大理，將此信親手交給段皇爺。”
陳玄風接過信，疑惑道：“王妃這是……”
“未雨綢繆。”包惜弱緩緩道，“朝中風起雲湧，北疆戰雲密佈。本宮得為孩子們尋條退路。”
梅超風輕聲道：“王妃是擔心……金國不保？”
包惜弱沒有否認：“世事難料，多做準備總是好的。大理與世無爭，遠離中原紛爭，是個安身的好地方。段皇爺仁厚，當年與本宮……與本宮孃家有些淵源，應會收留。”
她說得含糊，但陳玄風夫婦何等聰明，立刻明白了。
“王妃放心，我夫婦定將此信送到。”陳玄風鄭重道。
“有勞二位。”包惜弱福了一禮，“此事機密，萬勿泄露。”
送走陳梅夫婦，包惜弱獨自站在窗前。夜色深沉，星河璀璨。
她知道自己在做什麼——她在為可能的覆滅做準備。如果金國真的逃不過宿命，那至少要保住她的孩子們。
至於完顏洪烈……
包惜弱閉上眼睛。那個男人給了她一切，給了她尊榮，給了她安穩，給了她一個家。如果可以，她多想勸他一起離開，去大理過平靜日子。
可她瞭解他——他是大金王爺，身上流著完顏氏的血。寧可戰死，也不會逃。
“王爺，對不起。”她低聲自語，“這一世，我隻能先護著孩子們了。”
窗外傳來腳步聲，是完顏洪烈回來了。包惜弱迅速整理情緒，換上溫柔笑容迎出去。
“王爺今日回來得晚，可是朝中有事？”
完顏洪烈握住她的手：“沒什麼大事。惜弱，過幾日我帶你和孩子們去西山住些日子，可好？”
“好啊。”包惜弱柔聲道，“孩子們定會高興。”
兩人攜手走進內室，燭火將他們的影子拉得很長。
完顏洪烈看著妻子溫柔的側臉，心中湧起一股衝動，幾乎要將計劃和盤托出。可話到嘴邊，又嚥了回去。
有些事，男人扛著就好，何必讓女人擔憂。
而他不知道的是，懷中的妻子，也藏著同樣的心思。
這一夜，兩人相擁而眠，卻各懷心事。
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