封後大典後的第三天，張桂芬第一次以皇後的身份，坐在了鳳儀宮的寶座上。
鳳儀宮是歷代皇後的寢宮，比長樂宮大了整整一倍，陳設也更加華貴。紫檀木的桌椅，金絲楠木的屏風，牆上掛著前朝名家手筆的仕女圖，處處透著母儀天下的氣派。
張桂芬靠在鳳椅上，手指輕輕撫過扶手上雕刻的鳳凰紋路，目光沉靜如水。
周媽媽端著一盞燕窩粥進來，輕聲道：“娘娘，該用膳了。”
“放著吧。”張桂芬的目光落在殿中跪著的那一排人身上。
那是沈皇後——不，是先皇後留下來的人。掌事宮女、貼身太監、管庫房的嬤嬤，一共十二個，齊刷刷地跪在那裏，大氣都不敢出。
張桂芬端起燕窩粥，慢慢喝了一口，才開口：“先皇後去了，你們心裏難受，本宮知道。但日子還得過，宮務還得辦。本宮不苛待下人，但規矩就是規矩。誰要是覺得在本宮手下做事不自在，現在就可以說，本宮安排你們去守陵，清清靜靜的，沒人打擾。”
殿內一片死寂。
誰願意去守陵？那是流放。
一個掌事宮女率先磕頭：“奴婢願意留在娘娘身邊伺候，求娘娘收留。”
其餘人紛紛跟著磕頭。
張桂芬放下粥碗，目光從她們臉上一一掃過。
“既如此，那就留下。周媽媽，你來安排。”
周媽媽應了一聲，上前把那十二個人領了下去。該留的留，該貶的貶，該調去冷宮的調去冷宮——這些都是張桂芬事先交代好的。
先皇後的人，她不會全部趕走，那顯得她心胸狹隘。但也不能全部留下，誰知道裏麵有沒有沈家的眼線？
殺一批，留一批，用一批。
先皇後留下的兩個孩子，是張桂芬必須麵對的問題。
皇長子趙昀，今年八歲，體弱多病，三天兩頭請太醫。公主趙婉，今年六歲，倒是健健康康的，但性子被先皇後寵得有些驕縱。
按照規矩，新皇後入主中宮，先皇後的子女應該由新皇後撫養。
張桂芬沒有推辭。
她把趙昀和趙婉接到了鳳儀宮，讓人收拾了兩間偏殿給他們住，吃穿用度一概不缺，甚至比先皇後在的時候還要好。
但她從不親近這兩個孩子。
不是不想，是不能。
趙昀是皇長子，是嫡出，佔了“嫡長”二字。如果她將來生了兒子，趙昀就是最大的威脅。這是帝王家的鐵律，跟善惡無關。
趙婉是公主，威脅不大，但也不能掉以輕心。公主長大了要嫁人，嫁的人家就是一股勢力。萬一嫁到沈家或者鄒家，那就是養虎為患。
所以張桂芬對這兩個孩子的策略是——養著，但不養熟。
給最好的吃穿，請最好的師傅，但不讓他們感受到一絲一毫的母愛。
這樣，將來她動手的時候，纔不會心軟。
天書在她眼前飄過。
【張桂芬對兩個孩子好冷淡啊】
【廢話，那是芬兒仇人沈皇後的孩子，能熱情纔怪】
【可是孩子是無辜的……】
【在宮裏沒有無辜這一說。你不殺他們，他們長大就要殺你】
【古代宮廷就是這麼殘酷，沒辦法】
張桂芬看著那些字，嘴角微微勾了一下。
“無辜”？
她曾經也“無辜”過。
可這世道，從來不會因為你無辜就放過你。
十月的一個夜晚，鳳儀宮的燈火亮到很晚。
張桂芬坐在內殿，麵前擺著兩隻小小的葯碗。一隻是趙昀的安神湯，一隻是趙婉的補血羹。
“都安排好了？”她問。
周媽媽站在一旁，聲音壓得極低：“都安排好了。太醫開的方子，奴婢讓人多加了一味葯。分量極輕，不會要命，隻會讓大皇子身子更弱一些。公主那邊也是一樣。”
張桂芬端起趙昀的安神湯，看了看，又放下。
“太醫那邊呢？”
“劉太醫是自己人，口風緊得很。就算有人查，也查不出什麼。那味葯本就是安神的，多放一些少放一些，誰也說不清楚。”
張桂芬點了點頭。
她不是要這兩個孩子的命。至少現在不是。
她隻需要趙昀的身子越來越弱，弱到所有人都覺得他活不到成年。這樣，朝臣們就不會在他身上押注，皇上也不會考慮立他為太子。
至於趙婉——
一個公主，翻不起什麼風浪。但也不能讓她太健康，健康了就會有人打她的主意。讓她體弱一些，少出門，少見人，安安穩穩地在宮裏待著就好。
“送去吧。”張桂芬擺了擺手。
周媽媽端起那兩隻葯碗，退了出去。
張桂芬靠在椅背上，閉上眼睛。
天書又在飄。
【張桂芬真的下毒了……】
【說實話，有點過了吧，畢竟是小孩子】
【嗬嗬，你們太天真了。等這兩個孩子長大了，張桂芬自己的孩子怎麼辦？】
【這就是封建社會的殘酷啊，不是你死就是我活】
【支援桂芬姐姐，斬草要除根】
張桂芬睜開眼，看著最後那五個字。
斬草要除根。
她何嘗不知道這個道理？
可她也知道，有些事，做過了就是做過了。不管有多少理由，她的手上終究沾了血。
從她決定反擊的那一刻起，她就再也不是那個單純的將門嫡女了。
她是一個母親，一個皇後，一個——劊子手。
她不會後悔。
十一月，北邊傳來捷報。
英國公張栻大破韃靼，斬敵三千，收復失地，韃靼可汗遣使求和。
訊息傳到京城，滿朝歡騰。
皇上在朝堂上連說了三個“好”字，當場下旨，加封英國公為太傅，賞黃金千兩，良田百頃。
張桂芬在鳳儀宮聽到訊息，手裏的茶盞微微晃了一下。
她不是激動，是鬆了一口氣。
父親平安回來了。
三天後，英國公率軍凱旋。
張桂芬站在城牆上，看著那隊人馬浩浩蕩蕩地開進城門。父親騎在高頭大馬上，盔甲鮮明，威風凜凜，身後跟著他的親兵，旌旗遮天蔽日。
她的眼眶紅了。
但她沒有哭。
她是皇後，不能在眾人麵前失態。
凱旋儀式結束後，英國公進宮麵聖。張桂芬在鳳儀宮設了家宴，請父親和母親一同用膳。
這是她入宮後第一次見到父親。
英國公瘦了，也黑了，但精神矍鑠，一雙虎目依舊炯炯有神。他穿著一身嶄新的朝服，大步走進鳳儀宮，看見女兒，眼眶一紅，跪下行禮。
“臣參見皇後娘娘。”
張桂芬連忙起身，親手扶起父親。
“爹，這是在家裏，不必行此大禮。”
英國公站起身，看著女兒，上上下下打量了一番，點了點頭。
“瘦了。”
“爹也瘦了。”
英國公夫人李氏在一旁抹眼淚：“你們兩個都瘦了，都是不讓人省心的。”
三個人坐下來，說了會兒家常。英國公講了戰場上的事，張桂芬講了宮裏的事，李氏在旁邊聽著，時不時插一句嘴。
其樂融融。
但有些話，不能當著李氏的麵說。
飯後，李氏去偏殿休息，張桂芬和父親留在正殿說話。
“爹，沈家那邊怎麼樣了？”
英國公壓低聲音：“沈從興死了之後，沈家就散了。幾個侄子不成器，吃喝嫖賭什麼都乾，家產敗了一大半。小沈氏瘋了，沈家再也沒有能撐場麵的人了。”
張桂芬點點頭：“朝堂上呢？”
“沈皇後死了，沈家的勢力就垮了。原來依附沈家的那些官員，現在都轉了風向，該投靠的投靠，該躲的躲。沒有人再提沈家了。”
張桂芬沉默了一會兒，說：“還不夠。”
英國公看著女兒：“你還想怎樣？”
“沈家還有人在朝堂上。”張桂芬的聲音很輕，但每個字都帶著寒意，“沈皇後的舅舅，工部侍郎王大人，還在位置上。沈從興的幾箇舊部，還在軍中。這些人不除，沈家就有東山再起的可能。”
英國公沉吟片刻：“王大人的事好辦，他本來就是靠沈皇後才爬上去的，現在沈皇後死了，他沒了靠山，隨便找個由頭就能把他擼下來。倒是軍中的那幾個，不太好動。”
“為什麼？”
“因為他們確實有本事。”英國公嘆了口氣，“打仗的事，不是兒戲。那幾個人都是能征善戰之輩，要是把他們擼了，誰來帶兵？”
張桂芬想了想，說：“那就不擼，調走。調到南邊去，調到邊疆去，離京城遠遠的。人走了，勢力就斷了。”
英國公看著女兒，目光裡有欣慰，也有一絲心疼。
“芬兒，你真的長大了。”
張桂芬笑了笑，笑容裡有些苦澀。
“爹，女兒不長大，就會被人吃掉。”
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