十二月初，朝堂上開始有人提立太子的事了。
皇上今年四十齣頭，膝下有三個兒子——皇長子趙昀，八歲；皇二子趙煜，四歲；皇三子趙燁，兩歲。
皇長子是先皇後所生，皇二子和皇三子都是普通妃嬪所生，生母出身不高。
按理說，立嫡立長，皇長子趙昀是名正言順的太子人選。
可趙昀體弱多病，三天兩頭臥床，能不能養大都是個問題。
朝臣們分成了兩派。
一派支援立皇長子，理由是“祖宗規矩，立嫡立長”。
另一派主張再等等，看看皇長子的身體能不能養好再說。
張桂芬沒有表態。
她是皇後，不管立誰，她都是嫡母。但她心裏清楚，如果皇長子被立為太子，她將來生了兒子，就會陷入被動。
所以，她不能讓皇長子被立為太子。
至少現在不能。
“娘娘，劉太醫來了。”周媽媽進來稟報。
張桂芬放下手裏的書：“讓他進來。”
劉太醫是太醫院的老資格，醫術高明，最重要的是——他是張桂芬的人。
“微臣參見皇後娘娘。”
“起來吧。”張桂芬開門見山，“本宮問你，大皇子的身體，到底怎麼樣？”
劉太醫斟酌了一下措辭：“回娘娘，大皇子的身子骨本就弱，加上最近又病了兩次，元氣大傷。微臣不敢說大皇子一定養不大，但至少要調養三五年，才能看情況。”
“三五年？”張桂芬皺了皺眉，“太久了。”
劉太醫低著頭，不敢接話。
張桂芬沉默了一會兒，忽然問：“有沒有辦法，讓大皇子短期內‘病重’一次？”
劉太醫猛地抬頭，對上張桂芬平靜的目光，又迅速低下頭。
“娘孃的意思是——”
“本宮的意思是，立儲的事現在不能定。隻要大皇子病重，朝臣們就不會再提立儲的事。等過兩年，本宮生了兒子，一切就好辦了。”
殿內安靜了片刻。
劉太醫跪在地上，後背已經被冷汗濕透。
他知道，他麵前的這個年輕女人，不是在跟他商量，而是在下命令。
“微臣……明白。”他最終說。
張桂芬點了點頭：“去吧。記住，要做得乾淨。”
臘月十五，皇長子趙昀突然“病重”。
高燒不退，昏迷不醒，太醫們會診了三天三夜，才把人從鬼門關上拉回來。
但命是保住了，身體卻徹底垮了。太醫說，大皇子需要靜養，不能勞累，不能受風，不能讀書太久，不能……
總之，這個孩子，基本上算是廢了。
朝臣們不再提立儲的事了。
一個隨時可能夭折的皇子，立了也是白立。
皇上也很失望。他雖然不太喜歡先皇後，但趙昀畢竟是他的長子。看著長子病成這副模樣，他心裏也不好受。
“皇後，你多費心，好好照顧昀兒。”皇上對張桂芬說。
張桂芬柔聲應道：“皇上放心，臣妾一定盡心儘力。”
她確實“盡心儘力”了。
最好的葯，最好的大夫，最好的吃穿——趙昀的待遇，比先皇後在的時候還要好。
隻是那些最好的葯裡，總多了一味不該有的東西。
轉過年來，開春的時候，張桂芬發現自己有了身孕。
訊息傳出，後宮沸騰。
皇上高興得合不攏嘴，當場賞了鳳儀宮上下三個月的月錢。太後更是喜出望外，親自到鳳儀宮來看她，拉著她的手叮囑了一大堆注意事項。
“頭三個月最要緊，不能勞累，不能生氣，不能吃涼的……”
張桂芬一一應下，臉上帶著恰到好處的笑容。
可她心裏，卻在想另一件事。
她懷孕了。
如果生的是兒子，那就是皇上的第四子，皇後嫡出，名正言順的嫡長子。
到那時候，立儲的事，就再也沒人能攔了。
天書在這時候飄了出來。
【恭喜恭喜！桂芬姐姐有喜了！】
【一定要生兒子啊！生個太子出來！】
【皇後嫡子，那就是名正言順的太子，誰也搶不走】
【沈家那邊知道了一定氣死了吧哈哈哈】
【話說，大皇子那邊怎麼辦？】
【能怎麼辦？病著唄。一個病秧子，誰還會提他當太子？】
張桂芬看著那些字，嘴角微微上揚。
天書說得對。
一切，都在她的計劃之中。
三月裡，宮外傳來一個訊息——小沈氏死了。
不是被殺，是病死的。
據說她瘋瘋癲癲地過了一年多，身子越來越差，最後連床都起不來了。沈家的人請了大夫來看，大夫說是“油盡燈枯”，沒得治了。
她死的那天，身邊連個伺候的人都沒有。
沈家的家產已經被幾個侄子敗得差不多了，沒人願意花錢給一個瘋了的姑奶奶請大夫。
她就那麼孤零零地躺在冰冷的床上，嚥下了最後一口氣。
訊息傳到宮裏，張桂芬正在禦花園裏散步。
她停下腳步，看著遠處盛開的桃花，沉默了很久。
“娘娘？”周媽媽小心翼翼地看著她。
“沒什麼。”張桂芬收回目光，繼續往前走，“吩咐下去，讓小沈氏的喪事辦得體麵些。畢竟是將門之後，不能太寒磣。”
周媽媽應了一聲，轉身去安排。
張桂芬沿著花徑慢慢走著，春風吹起她的衣角，桃花瓣紛紛揚揚地落在她的肩上。
她想起一年前，小沈氏跪在長樂宮門外，哭著求她幫忙。
那時候她沒幫。
不是不能，是不想。
小沈氏搶了鄭驍的親事，把她推進沈從興那個火坑。如果不是天書出現，如果不是她及時覺醒，現在的她，可能已經死在了沈家的後院。
一報還一報。
小沈氏的死，她沒有一絲愧疚。
但也沒有一絲快意。
隻是平靜。
像一潭死水一樣的平靜。
天書飄過。
【小沈氏死了？這麼快？】
【活該！搶別人的親事，還害張桂芬差點嫁進沈家，死了都是便宜她了】
【說實話，有點唏噓。她要不是那麼作，也不至於落到這個下場】
【怪誰呢？怪她自己。種什麼因得什麼果】
張桂芬看著最後那行字，輕輕點了點頭。
種什麼因，得什麼果。
六月，張桂芬在鳳儀宮生下了一個兒子。
六斤八兩，白白胖胖，哭聲嘹亮，震得整個鳳儀宮的屋頂都在顫。
皇上抱著兒子，笑得合不攏嘴。
“好！好！朕的嫡子！朕的嫡子！”
他當場下旨，大赦天下，減免賦稅，舉國同慶。
太後更是高興，親自給這個孩子取了個小名——康哥兒，寓意平平安安，健健康康。
張桂芬靠在床上，看著繈褓中的兒子，心裏湧起一種從未有過的感覺。
那是母愛。
她原以為，自己已經冷硬到不會再有任何柔軟的感情了。可當她把那個小小的、軟軟的身體抱在懷裏的時候，她的眼眶還是紅了。
這個孩子，是她的命。
她可以不要這皇後的位置，不要這滔天的權勢，但她不能不要這個孩子。
“康哥兒。”她低聲叫著兒子的小名，眼淚終於落了下來。
周媽媽在一旁擦眼淚：“娘娘，您剛生完孩子，不能哭，傷眼睛。”
張桂芬擦了擦眼淚，笑了。
“本宮是高興。”
是啊，她是真的高興。
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