曼璐從那天起，就再也沒提過百樂門的事。
她照常早起，照常幫著媽媽做飯，照常給弟弟們穿衣洗臉，照常坐在桌邊吃飯。她的話比以前少了，可該做的事一樣沒落下。
奶奶的臉色卻一天比一天難看。
頭兩天，奶奶還在罵。指著曼璐的鼻子罵，拍著桌子罵，對著天井罵，罵曼璐沒良心，罵曼璐不孝順，罵曼璐是討債鬼托生的，罵顧家祖上沒積德，攤上這麼個忤逆的東西。
曼璐不還嘴。
她隻是聽著，該幹什麼幹什麼。奶奶罵累了，她就給奶奶端杯水。奶奶罵渴了，她就給奶奶續上。奶奶罵到最後，自己都覺得沒意思了，聲音就低下來了。
第三天，奶奶不罵了，改哭了。
奶奶坐在堂屋裏，一把鼻涕一把淚地哭，哭自己命苦，哭老頭子走得早，哭兒子不爭氣死在前頭，哭自己這麼大歲數了還要受孫女兒的氣。一邊哭一邊唸叨：“我這是造了什麼孽啊——辛辛苦苦把你們拉扯大——到頭來連口飯都吃不上——我這老臉往哪兒擱啊——”
曼璐聽見了，也不過去勸，隻是把自己那屋的門關上，該做針線做針線，該歇著歇著。
奶奶哭了一上午，見沒人搭理，漸漸也沒聲了。
第四天，奶奶換了招數。
她開始裝病。
早上不起床，說是頭疼。中午不吃飯，說是沒胃口。下午躺在那裏哼哼唧唧，一會兒說心口疼，一會兒說腿疼，一會兒說渾身上下沒一處不疼的。
媽媽慌了，趕緊去請郎中。
曼璐攔住她：“媽，您別忙了，奶奶沒事。”
“你怎麼知道沒事？你奶奶那麼大歲數了——”
“媽，”曼璐看著她的眼睛，“您忘了我前世的病了？”
媽媽一愣：“什麼前世？”
曼璐回過神，知道自己說漏嘴了。她擺擺手：“沒什麼。我是說，奶奶身子骨硬朗著呢，裝病這一套我見得多了。”
媽媽半信半疑，到底還是沒去請郎中。
奶奶躺在床上等了一天，左等右等不見人來請安，晚上自己爬起來了。坐到桌邊，該吃吃該喝喝，一頓吃了兩碗飯。
曼璐看了她一眼，沒說話。
奶奶的臉紅了一下，又白了。
那天晚上，曼璐聽見奶奶在屋裏跟媽媽嘀咕：“這丫頭不對勁，真的不對勁。以前多聽話，現在怎麼變成這樣了？是不是有人給她出主意了？”
媽媽嘆了口氣：“媽，曼璐說得也不是沒道理。咱們家這麼多人，總不能光指著她一個。”
“你懂什麼？”奶奶的聲音尖了起來，“她不去誰去？你去？你能幹什麼？我這麼大歲數了，還能去賣不成？”
媽媽不吭聲了。
曼璐躺在床上，聽著這些話，嘴角慢慢浮起一絲笑。
去賣？
奶奶倒是提醒她了。
僵持了五天，家裏的米缸快見底了。
那天晚上吃飯的時候，桌上隻有一碟鹹菜，一盆稀得能照見人影的粥。弟弟們扒拉著碗裏的粥，你看看我，我看看你，不敢說話。
曼楨低著頭，一口一口地喝著粥，也不吭聲。
奶奶把筷子往桌上一拍，開口了。
“曼璐，你看看，你看看這個家成什麼樣了？就吃這個，就吃這個！你弟弟妹妹們正長身體呢，你就讓他們吃這個？”
曼璐慢慢嚥下嘴裏的粥，抬起眼睛看著她。
“奶奶，米快沒了。”
“我知道米快沒了！所以你得想辦法！”
“什麼辦法？”
奶奶被她這一問，噎了一下。
“你、你不是說你去找工嗎？你找了嗎？”
“找了。”曼璐說。
奶奶眼睛一亮：“找著了？”
“沒有。”
奶奶的臉一下子垮下來：“沒有？找了五天沒有？你是不是沒用心找？”
曼璐放下筷子。
“奶奶，您知道現在外麵什麼行情嗎？紗廠招工，一百個人去爭三個名額，擠破頭都進不去。煙廠要熟手，我從來沒幹過，人家不要。去幫傭，得有人擔保，咱們家誰認識那些公館裏的管事？就算去了，一個月三塊大洋，夠幹什麼的？”
奶奶被她這一串話說得愣住了。
“那、那你就不管了？”
“我沒說不管。”曼璐說，“我隻是說，光靠我一個人，管不了。”
奶奶的臉色變了又變，最後擠出一句話來：“那你說怎麼辦？”
曼璐看著她，又看看媽媽，再看看那幾個埋頭喝粥不敢吭聲的弟弟妹妹。
“辦法是有。”她說，“就怕你們不願意。”
“什麼辦法？”
曼璐慢慢地說：“去百樂門。”
奶奶一愣，隨即臉上露出喜色：“你願意去了？”
“不是我。”曼璐說，“是你們。”
屋子裏一下子靜了下來。
靜得能聽見蠟燭芯子“劈啪”的聲音。
奶奶的笑容僵在臉上，像是被人一巴掌打蒙了。
媽媽張大了嘴巴，眼睛瞪得老大。
曼楨抬起頭，看看曼璐，又看看奶奶，不知道發生了什麼事。
偉民和傑民年紀小，不懂這些，隻顧著埋頭喝粥。
“你、你說什麼？”奶奶的聲音都變了調。
曼璐一字一頓地重複了一遍：“我說，百樂門，你們去。”
“你放屁！”奶奶“騰”地站起來，手指著曼璐的鼻子，渾身都在發抖，“你、你這個喪盡天良的東西！你讓我去那種地方？我、我多大歲數了？我、我能去那種地方？”
曼璐看著她，不慌不忙。
“奶奶，您五十六了，是不年輕了。可百樂門也有年紀大的，有做雜工的，有洗衣服的，有打掃屋子的。您不用去陪客，您就去乾這些活，一個月也能賺幾塊錢。”
“你——”
“還有媽。”曼璐轉向媽媽，“媽，您三十八，正當年。您要是願意，可以去做舞女。您長得不醜，收拾收拾，能行。”
媽媽的臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
“曼璐！”奶奶拍著桌子，“你瘋了！你讓你媽去做那種事？你、你這是要逼死我們啊！”
曼璐看著她，眼神平靜得像一潭死水。
“奶奶，您讓我去做那種事的時候，有沒有想過會逼死我？”
奶奶被她這句話堵住了。
“您讓我去的時候，說什麼來著？”曼璐慢慢地說，“‘你是長女，你得扛。’‘家裏全靠你了。’‘你不去，我們怎麼辦？’這些話，您說過吧？”
奶奶的嘴唇動了動。
“您讓我去，我不去，我就是不孝，就是沒良心，就是忤逆。那您去，您不去，您是什麼呢？”
奶奶的臉漲得通紅，又變成蒼白，最後成了鐵青。
“曼璐，”媽媽終於開口了，聲音帶著哭腔，“你怎麼能這麼跟奶奶說話？奶奶那麼大歲數了——”
“媽，”曼璐打斷她，“您別光說奶奶，您也想想您自己。您讓我去的時候，您心裏是怎麼想的？您有沒有想過，我去了那種地方，這輩子就完了？您有沒有想過，那些男人會對我做什麼？您有沒有想過，我以後還能不能嫁人？”
媽媽哭了。
捂著臉哭，哭得肩膀一聳一聳的。
“媽知道對不起你，媽也是沒辦法——”
“沒辦法。”曼璐重複了一遍這三個字，“媽，這三個字您說得真順口。沒辦法，所以讓我去。沒辦法，所以讓我受那些罪。沒辦法，所以讓我一輩子抬不起頭來。那現在我也沒辦法，咱們家就要餓死了，您說怎麼辦？”
媽媽隻是哭，說不出話來。
奶奶站在那兒，氣得渾身發抖，指著曼璐的手指抖得像篩糠：“好、好、好！你有種！你有種！我走！我走行了吧？我這麼大歲數了，出去要飯也不求你！”
說著，她真的轉身往裏屋走。
曼璐看著她的背影，不緊不慢地說：“奶奶，您要走，我不攔著。可您想清楚了，您走了，偉民傑民誰帶？曼楨誰管？媽一個人忙得過來嗎？您出去要飯，一天能要幾個錢？夠您自己吃的就不錯了，還能往家裏拿嗎？”
奶奶的步子停住了。
“您要是留下來，咱們還能商量。咱們一家人，有難同當，有福同享。您去百樂門做工，媽去百樂門做舞女，我也去找工，曼楨放學回來幫著照看弟弟。咱們各盡各的力，總能活下去。”
她頓了頓，又說：
“您要是非讓我一個人去扛，那我告訴您——我扛不動。我寧可帶著弟弟妹妹去跳黃浦江，也不去那種地方。”
屋子裏靜得可怕。
奶奶站在那兒，背對著大家，一動不動。
媽媽捂著臉哭，哭聲斷斷續續的。
曼楨低著頭，肩膀在發抖。
偉民和傑民不知道發生了什麼事，看看這個，看看那個，眼睛裏全是害怕。
蠟燭的火苗跳了跳，把人的影子晃得搖搖晃晃。
過了很久很久，奶奶慢慢地轉過身來。
她的臉上什麼表情都沒有，可眼睛裏有一種曼璐從來沒見過的光。那是恨，也是怕，是說不清道不明的複雜東西。
“曼璐，”她的聲音啞得不像樣子，“你真要這麼做？”
曼璐看著她，不說話。
“你真要逼你親奶奶、親媽去那種地方？”
曼璐還是不說話。
奶奶的眼淚流下來了。
曼璐前世見過奶奶哭，可從來沒見過她這樣哭。不是裝模作樣的哭，不是嚎啕大哭，是無聲地流淚，眼淚順著臉上的褶子往下淌，一滴一滴地落在衣襟上。
“曼璐，”奶奶說，“奶奶知道你委屈。奶奶不是不心疼你，是沒辦法啊。你媽沒本事，我老了，弟弟妹妹還小，這個家就指著你了。你不扛，誰扛？”
曼璐聽著這些話，心裏那塊冰又硬了幾分。
這些話，她前世聽過無數遍。每一遍都讓她覺得自己欠這個家的，每一遍都讓她覺得自己不扛就是不對的。她聽了十幾年，信了十幾年，到最後把自己信死了。
可她現在明白了——這些話不是真的，是枷鎖。是捆住她的繩子，是套在她脖子上的枷鎖。
“奶奶，”她開口了，“您說的都對。我是長女，我該扛。可我扛不動的時候，您能不能幫幫我？”
奶奶愣住了。
“我不要您替我去扛，”曼璐說，“我隻求您別讓我一個人扛。咱們一家人，有難同當。您去百樂門做雜工，媽去做舞女，我去紗廠做工。咱們各盡各的力，總能活下去。”
她看著奶奶的眼睛，一字一頓地說：
“奶奶，您願意嗎？”
奶奶張了張嘴，說不出話來。
曼璐等著她回答。
蠟燭的火苗還在跳，時間好像過得很慢很慢。
最後，奶奶低下了頭。
她沒有說話，可她低下了頭。
曼璐懂了。
她轉過身，往樓上走去。
走到樓梯口，她停下來，沒有回頭。
“奶奶，媽，明天米就沒了。你們想好了，告訴我。”
說完，她上了樓。
身後傳來媽媽的哭聲，還有奶奶低低的咒罵聲。
曼璐沒有理會。
她推開自己那屋的門，走進去，把門關上。
曼楨跟在後麵，小心翼翼地看著她。
“阿姐……”
曼璐轉過身，看著她。
曼楨的眼睛紅紅的，臉上還帶著淚痕。她站在門口，像一隻受驚的小兔子，想靠近又不敢靠近。
“阿姐，你真的要讓奶奶和媽去那種地方嗎？”
曼璐看著她，沉默了一會兒。
“曼楨，”她說，“你知道那種地方是什麼地方嗎？”
曼楨搖搖頭。
“那是吃人的地方。”曼璐說，“女人去了，就出不來了。一輩子就毀了。”
曼楨的眼睛瞪大了。
“那、那你為什麼要讓奶奶和媽去？”
曼璐走到她麵前，蹲下來，平視著她的眼睛。
“曼楨，阿姐問你一句話，你要老實回答我。”
曼楨點點頭。
“你覺得，阿姐去了那種地方，行嗎？”
曼楨愣住了。
“阿姐……”
“你老實說。”
曼楨的嘴唇動了動，過了好一會兒，才小聲說：“不、不行。阿姐不能去。”
“為什麼？”
“因為、因為……”曼楨說不下去了，眼淚又湧了出來，“阿姐去了，就、就不是阿姐了……”
曼璐看著她哭，心裏那根最軟的弦被撥動了一下。
她伸出手，把曼楨攬進懷裏。
“傻丫頭，”她輕聲說，“阿姐不去。阿姐哪兒都不去。阿姐就在家裏，陪著你。”
曼楨伏在她懷裏，哭得一抽一抽的。
曼璐拍著她的背，眼睛卻看著窗外。
窗外的天已經黑透了，隻有幾顆星星在天邊一閃一閃的。遠處傳來黃包車的鈴聲，還有小販的叫賣聲，拖得長長的：
“餛飩——賣餛飩——”
她聽著這些聲音，心裏什麼滋味都有。
前世她走了那條路，走到黑，走到死。這輩子她不會再走了。
可她不走，就得有人走。
奶奶？媽媽？
她們會走嗎？
曼璐不知道。可她知道自己不會再讓步了。一步讓，步步讓，讓到最後，什麼都沒了。
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