德華帶著阿毛，坐了一天一夜的火車，到了租界。
火車是綠鐵皮的，裏頭擠滿了人。
有穿長衫的先生，有抱著孩子的女人，有挑著擔子的小販，有揹著包袱的老頭。各種味道混在一起，汗味、煙味、小孩的尿味，熏得人頭疼。
阿毛趴在窗戶上，眼睛瞪得溜圓，看外頭的樹、房子、田地往後跑。他沒見過火車，沒見過這麼快的東西，一路“哇”“哇”地叫。
火車到站的時候，天快黑了。
德華抱著阿毛，揹著包袱，跟著人群往外走。走出站，她就愣住了。
這地方，跟城裏不一樣。
街寬，寬得能並排跑好幾輛馬車。路燈亮，亮得跟白天似的。房子高，高得仰起頭才能看見頂。路邊有穿洋裝的人，男的戴禮帽，女的穿裙子，走路昂首挺胸的。還有洋人，金頭髮，藍眼睛，高的像鐵塔，跟中國人完全不一樣。
阿毛拽著她的衣裳，小聲說：“媽，我怕。”
德華說：“不怕，媽在。”
她抱著阿毛，站在街邊，看著來來往往的人和車，心裏頭也慌。可她沒慌太久——她這輩子，什麼沒見過？
她定了定神，順著街往前走。
陳太太的表姐姓方，在租界裏給人當管家，住的地方是東邊一條弄堂。陳太太把地址寫在一張紙上，讓她到了租界就找過去。
她一邊走一邊問，問了好幾個人，才找到那條弄堂。
弄堂窄，窄得兩個人並排走都擠。兩邊是矮房子，窗戶挨著窗戶，門口堆著雜物。可跟柳樹衚衕比，這兒乾淨，地上鋪著石板，沒有爛泥。
她找到方家的門，敲了敲。
門開了，一個四十來歲的女人探出頭來，臉盤圓圓的，看著麵善。
“找誰？”女人問。
德華說：“是方大姐嗎？我是陳太太介紹來的，叫阿江。”
女人打量她一眼，又看了看她懷裏的阿毛，點了點頭：“進來吧。”
方大姐把她讓進屋裏，倒了碗水。
屋裏不大，收拾得乾乾淨淨。一張桌子，兩把椅子，一張床，牆上掛著個洋人的畫片，花花綠綠的。
方大姐坐下來，看著她，說：“陳姐來信說了，說你人實在，能幹，帶著個孩子。可我得問清楚——你男人呢？”
德華說：“死了。”
方大姐說：“這孩子是你親生的？”
德華頓了頓，說：“是我撿的。撿的時候剛出生，養到現在。”
方大姐愣了一下，看著她，眼神變了變。
“撿的？”
“撿的。”
方大姐沉默了一會兒，忽然笑了：“你這人，倒實誠。換個人，就說親生的了。”
德華說：“撿的就是撿的，騙人幹啥。”
方大姐點點頭，又問：“你都會幹什麼？”
德華說：“什麼都會。洗衣做飯，收拾屋子，伺候人，都行。”
方大姐說：“租界裏規矩大，跟咱們那兒不一樣。洋人的講究多，你得學。”
德華說：“學就學，我不怕學。”
方大姐看著她，眼裏多了點滿意。
“行，”她說，“我幫你問問。租界裏缺人，尤其是能幹的。可有一條——你得把洋人的規矩學明白，別給主家惹事。”
德華說：“我懂。”
方大姐站起來，說：“今兒你先歇著。明兒我帶你去見個人，碰碰運氣。”
第二天一早，方大姐帶她去見一個人。
那人姓沈，是個中國太太，嫁了個洋人。洋人在洋行裡做事，有錢，住大房子。沈太太管著家裏一攤子事，正缺個幫手。
方大姐領著德華，穿過幾條街，到了一座小洋樓跟前。
洋樓是白的，三層，有鐵門，有院子，院子裏種著花。德華站在門口，看著那房子，心裏頭直打鼓。
方大姐說：“別怕，沈太太人好，不拿架子。”
她按了按門鈴，一個穿白圍裙的丫頭開了門，把她們領進去。
沈太太在客廳裡等著。三十來歲，穿著旗袍，燙著頭髮，手上戴著金鐲子，看著洋氣得很。
方大姐說：“沈太太，這就是我跟你說的阿江。”
沈太太把德華從頭到腳打量一遍，目光在她臉上停了停，又在她身上停了停。
“帶著孩子？”她問。
德華說：“是。我兒子，叫阿毛。”
沈太太說：“多大了？”
德華說：“四歲。”
沈太太想了想，說：“孩子怎麼辦？你幹活的時候，他往哪兒放？”
德華說：“我幹活的時候把他捆背上，不耽誤。他在背上不哭不鬧，乖得很。”
沈太太笑了：“捆背上？你當是鄉下背孩子呢？”
德華說：“鄉下也好，城裏也好，孩子都是這麼背大的。”
沈太太看著她，忽然說：“你倒是個實在人。”
她站起來，在屋裏走了兩步，說：“行，試用一個月。管吃管住，工錢一個月兩塊大洋。幹得好留下，乾不好走人。孩子可以帶進來，但不能鬧，不能亂跑，不能碰東西。”
德華說：“謝謝太太。”
沈太太家的規矩，跟魯鎮不一樣，跟城裏也不一樣。
洋人的講究多。
吃飯用刀叉，不能用筷子。喝水用玻璃杯，不能對著嘴吹。進門要脫鞋，不能穿鞋踩地毯。說話要小聲，不能大聲嚷嚷。幹活要戴手套，不能直接用手碰東西。
德華一開始啥也不懂，鬧了好幾次笑話。
頭一回吃飯，她拿筷子夾菜，沈太太看了她一眼，沒說話。方大姐在旁邊使眼色，她沒看見。後來方大姐私下跟她說，在洋人家裏，得用刀叉，不能用筷子。
她愣了：“筷子咋了？筷子不能用？”
方大姐說：“洋人不會用筷子，他們覺得筷子不幹凈。”
德華說：“筷子怎麼不幹凈？筷子比手乾淨！”
方大姐說：“你別跟我爭，這是人家的規矩。想在這兒乾，就得學。”
她學。
刀叉怎麼拿，怎麼切，怎麼送進嘴裏。一開始笨手笨腳的，切肉切得滿頭大汗，肉還老跑。後來慢慢熟練了，也能像模像樣地用刀叉了。
還有那些洋人用的東西——電燈，自來水，煤氣灶，抽水馬桶。她一樣一樣學，一樣一樣記。電燈有開關，往上一按就亮，往下一按就滅。自來水有龍頭，一擰就出水。煤氣灶有火，一劃火柴就著，嚇她一跳。抽水馬桶一拉繩，嘩啦啦沖水，她頭一回用的時候，嚇得差點跑出去。
方大姐笑得不行，說：“你慢慢就習慣了。”
她說：“習慣，一定習慣。”
她這輩子，什麼沒習慣過。
一個月試用期滿，沈太太把她叫去，說：“留下吧。工錢加到兩塊半。”
德華說：“謝謝太太。”
她在沈太太家乾下來了。
幹活還是那樣，利索，實在，不偷懶。洗衣裳洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。做飯做得有滋有味，沈太太的洋人男人都誇好吃。收拾屋子收拾得一塵不染，沈太太挑不出一點毛病。
阿毛也乖。她在後院幹活的時候，就把阿毛放在院子裏玩。院子有圍牆，門關著，出不去。阿毛不哭不鬧，就自己玩，玩累了就睡覺。有時候沈太太的兩個孩子放學回來，也跟阿毛玩。那兩個孩子會說中國話，阿毛跟他們學了幾句洋話，什麼“hello”“goodbye”，說得像模像樣。
沈太太看著阿毛，有時候會說：“這孩子倒機靈。”
德華說：“隨我。”
沈太太笑了：“你倒不謙虛。”
德華說：“謙虛啥，實話。”
她在沈太太家幹了半年，攢了十幾塊大洋。這些錢，比她在魯鎮三年攢的還多。她晚上睡覺前，把錢拿出來數一數，心裏頭踏實得很。
可她也知道，租界不是天堂。
租界裏也有窮人，也有苦力，也有要飯的。租界外頭亂成一鍋粥，租界裏頭安穩，可安穩是要錢的。
小阿毛長高了，長壯實了，說話也利索了。
他會說上海話，也會說幾句洋話，還會數數，會寫幾個字。沈太太的兩個孩子教他認字，他學得快，記得牢，沒事就拿根樹枝在地上劃拉。
德華看著他，心裏頭又高興又發愁。
高興的是，這孩子聰明，比她自己強一百倍。發愁的是，她供不起他念書。
她打聽過，租界裏有學堂，洋人辦的，中國孩子也能上。可學費貴，一年要好幾十塊大洋。
她攢了一年，才攢了二十多塊，離學費還差得遠。
方大姐說：“你急什麼，孩子還小，過兩年再上也不遲。”
德華說：“過兩年，人家孩子都上兩年學了，他再上就落下了。”
方大姐說：“落下啥，他一個撿來的孩子，能活這麼大就不錯了。”
德華聽了這話，心裏頭不是滋味。
阿毛不是她親生的，可她從來沒覺得阿毛是撿來的。這孩子，就是她的。
她得讓他念書。她得讓他過上好日子。她得讓他活成個人樣，不像她，一輩子給人當下人。
可她有什麼辦法？錢不是大風刮來的，得一點一點攢。
她正發愁，忽然聽說了個訊息。
那天，沈太太跟她說了一件事。
沈太太說：“阿江，你不是想讓阿毛念書嗎？我聽說有個地方，叫‘貧民學堂’，是教會辦的，專收窮人家的孩子。學費便宜，一個月隻要兩毛錢。你要不要去看看？”
德華愣住了：“兩毛錢？一個月？”
沈太太點點頭：“對，兩毛。不過得考試，考上了才能進。”
德華說：“考啥？”
沈太太說：“認字，數數。阿毛會嗎？”
德華想了想，說：“會一點。他跟著您家孩子學了一些。”
沈太太說：“那讓他試試唄。考不上也不虧，就兩毛錢報名費。”
那天晚上，德華問阿毛：“阿毛，你想念書嗎？”
阿毛說：“想。”
她說：“念書要考試，考認字，考數數。你會嗎？”
阿毛說：“我會。我會寫‘人’，會寫‘大’，會寫‘小’。會數到一百。”
德華說：“那媽帶你去考。”
阿毛說：“考上了就能念書嗎？”
德華說：“考上了就能念。”
阿毛說：“那我一定考上。”
考試那天，德華帶阿毛去了那所學堂。
學堂在租界邊上，挨著一條臭水溝。房子是舊的，灰撲撲的，可門口掛著塊牌子，寫著“聖心貧民學堂”。院子裏有幾個孩子在玩，穿得破破爛爛的，但臉上乾乾淨淨的。
一個穿黑袍子的洋人站在門口，看見她們，笑了笑，說了句什麼。旁邊一個中國先生翻譯：“神父問，是來考試的嗎？”
德華說：“是。”
神父領著她們進去，進了一間屋子。屋裏有一張桌子，幾把椅子，牆上掛著個十字架。神父坐下來，指了指阿毛，又指了指桌子對麵的椅子。
阿毛坐過去，腿夠不著地，懸著晃來晃去。
神父開始問。中國先生在旁邊翻譯。
先問認字。神父拿出一張紙，上頭寫著幾個字——人、大、小、上、下、一、二、三。阿毛一個一個認，全認對了。
再問數數。神父伸出一隻手，五個指頭，問幾個。阿毛說五個。神父又伸出兩隻手，十個指頭，問幾個。阿毛說十個。神父又拿出幾塊小石頭，擺成一排，讓阿毛數。阿毛數了，七個，數對了。
神父笑了，對旁邊那中國先生說了幾句話。
中國先生對德華說：“神父說，這孩子聰明，收下了。一個月兩毛錢學費，書本自己買。下個月一號來上課。”
德華愣在那兒，半天沒反應過來。
阿毛從椅子上跳下來，跑到她跟前，仰著臉問：“媽，我考上了嗎？”
她蹲下來，抱著他，說：“考上了。阿毛考上了。”
阿毛高興得蹦起來，圍著屋子跑了一圈。
神父看著他們，又笑了。
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