阿毛上學了。
每天一早，德華給他穿上乾淨衣裳，給他裝兩塊餅子，送他到學堂門口。下午放學，她去接他，一路上聽他講學堂裡的事。
阿毛說，學堂裡有好多孩子，窮的，富的，中國的，洋人的，都有。
阿毛說，先生是洋人，說話聽不懂，但有中國先生翻譯。
阿毛說，他學會了好多字，會寫自己的名字了。
阿毛說，神父給他們發麵包吃，一人一塊，熱乎乎的。
阿毛說，他最喜歡的是唱歌課，唱洋人的歌，咿咿呀呀的，好聽。
德華聽著，心裏頭高興。
她這輩子，沒念過書，不識字。可阿毛唸了，識字了，將來就有出息了。
她幹活更有勁兒了。洗衣裳，做飯，收拾屋子，伺候人，什麼活兒都乾，什麼錢都掙。她把錢攢著，給阿毛交學費，給阿毛買書，給阿毛買吃的。
方大姐說：“你呀，為了這個孩子，命都不要了。”
德華說：“他要是有出息，我這輩子就值了。”
租界裏安穩，可租界外頭，越來越亂。
那年春天，聽說北邊又打起來了。直係奉係，你打我我打你，死了好多人。那年夏天，聽說南邊也亂了，革命黨鬧事，官府抓人。那年秋天，聽說離租界不遠的縣城讓兵搶了，老百姓跑出來好多，擠在租界邊上，進不來。
沈太太的洋人男人每天帶回報紙，皺著眉頭說外頭的事。沈太太聽了，就嘆氣，說這日子什麼時候是個頭。
德華聽著，心裏頭也沉甸甸的。
她慶幸自己來了租界。要還在城裏，說不定也讓兵搶了，說不定也像那些難民一樣，擠在租界邊上，進不來。
可她也知道，租界不是永遠安穩。萬一哪天洋人走了，萬一哪天租界沒了，她往哪兒跑？
小阿毛上了兩年學，認識好多字，會算賬，會寫文章。神父誇他聰明，說他將來能考中學，能上大學。
阿毛放學回來，就幫德華幹活。他掃地，擦桌子，跑腿買東西。他算賬算得清楚，從來不錯。他跟賣菜的討價還價，能省下一兩文錢。
沈太太看著阿毛，跟德華說：“你這孩子，將來有出息。”
德華說：“借您吉言。”
那年夏天，發生了一件事。
那天下午，阿毛放學回來，在後院玩。德華在灶房做飯，忽然聽見外頭吵起來。
她跑出去一看，兩個穿黑製服的巡捕站在院子裏，正在跟沈太太說話。阿毛站在旁邊，臉漲得通紅，眼睛瞪得溜圓。
沈太太看見她，說：“阿江，你過來。”
她走過去，心突突跳。
一個巡捕問：“這是你兒子？”
德華說：“是。”
巡捕說：“他剛纔在街上跟人打架，把人打傷了。”
德華愣住了。
她看著阿毛：“阿毛，怎麼回事？”
阿毛說：“他罵你。”
德華說：“罵我什麼？”
阿毛不吭聲。
巡捕說：“罵什麼也不該打人。那孩子頭破了，流了血，人家家長不幹。你跟我們走一趟。”
阿毛抬起頭，看著德華，眼睛裏全是淚，但忍著沒掉下來。
他說：“媽，他罵你寡婦，罵你剋夫，罵我不要臉，是野種。我讓他別罵，他罵得更凶。我就打他了。”
德華聽著，心裏頭像被什麼狠狠撞了一下。
她蹲下來，抱著阿毛，說：“打得好。”
巡捕愣了。
沈太太也愣了。
德華站起來，看著那兩個巡捕，說：“他罵人在先，我兒子打人在後。要抓，兩個都抓。要罰，兩個都罰。憑什麼隻抓我兒子？”
巡捕說：“你……”
德華說：“我什麼我？我兒子是念書的，是好孩子，從來不惹事。今天打人，是因為有人欺負他。你們當巡捕的，不抓罵人的，抓打人的？這是什麼道理？”
兩個巡捕互相看看，說不出話來。
沈太太在旁邊說：“行了行了，小孩子打架，多大點事。那孩子罵人也不對，各打五十大板，都回去教育教育得了。”
兩個巡捕嘀咕了幾句，走了。
等他們走了，沈太太看著德華，說：“你這嘴，比刀子還快。”
德華說：“不是我嘴快，是他們不講理。”
她低頭看著阿毛。阿毛還在她懷裏，眼淚終於掉下來了。
她說：“阿毛，不怕。媽在。往後誰再罵你，你就告訴媽。媽去撕他的嘴。”
阿毛哭著點頭。
那天晚上，她抱著阿毛，坐了很久。
她想起上輩子的事。想起那些年，她被人叫“姑姑”，叫了三十年。想起老丁下葬那天，繼子們要把老丁跟王秀娥合葬，完全沒想過她。想起她這輩子，被人叫寡婦，叫剋夫，叫不祥之人。
她以為她不在乎了。
可阿毛在乎。
阿毛聽見別人罵她，就跟人打架。
她低頭看著阿毛，小聲說：“阿毛，媽這輩子，有你，值了。”
阿毛在她懷裏，睡著了。
時光匆匆流逝。小阿毛一年一年長大。
七歲，他考上了學堂的優等生，神父給他發了一本新書。
八歲，他學會了英文，能跟洋人先生對話。
九歲，他幫德華算賬，發現沈太太家的賬房先生貪了錢，沈太太把他誇了一頓。
十歲，他說，媽，等我長大了，給你買個大房子。
德華聽了，笑得眼睛都眯起來。
她在沈太太家幹了五年，攢了六十多塊大洋。這些錢，夠她和阿毛活兩年，夠阿毛上幾年學，夠她做點小買賣。
她跟方大姐商量過，想自己開個小攤，賣吃食。方大姐說，行，你手藝好，人實在，能成。
又過了幾載春天，小阿毛是個小少年郎了，快到她肩膀。他念書念得好，神父說，明年可以考中學了。
德華聽了，高興得一宿沒睡著。
中學。她兩輩子，連學堂門都沒進過。
今生一手養大的孩子小阿毛要上中學了。
可她也發愁。
這個亂世中學學費貴，一年要十幾塊大洋。
她攢的錢，夠交幾年學費，可交了學費，就沒本錢開小攤了。
她左思右想，最後還是決定——先供阿毛念書。小攤的事，往後再說。
阿毛知道了，說：“媽，我不念中學了。我幫你開小攤。”
德華說：“胡說什麼？你念書念得好，不唸了多可惜？”
阿毛說：“念書有什麼用？能掙錢嗎？”
德華說：“念書有大用。唸了書，將來就能做大事，掙大錢。”
阿毛說：“可你一個人掙錢太累了。”
德華說：“媽不累。媽有的是勁兒。”
阿毛看著她，眼睛紅了。
他說：“媽，等我長大了，掙了錢，全給你。”
德華笑了。
她說：“行，媽等著。”
那年秋天，德華的小攤開張了。
她沒辭掉沈太太家的活，隻跟沈太太商量，改成半天工。上午在沈太太家幹活，下午去擺攤。
沈太太同意了，還說：“你一個人，忙得過來嗎？”
德華說：“忙得過來。”
小攤擺在租界邊上的一條小街上，賣的是吃食——包子、饅頭、花捲、大餅、鹹菜。她手藝好，做的東西好吃，價錢便宜，慢慢就有了回頭客。
一開始，一天掙不了幾個錢。後來，來的人多了，一天能掙一毛多，兩毛。再後來，她加了新東西——豆漿、豆腐腦、炸油條。早上那一陣，能掙三四毛。
阿毛放學了就來幫忙。他收錢，算賬，招呼客人。他算賬快，從來不錯。他嘴甜，見人就叫大爺大娘，客人都喜歡他。
方大姐來看過一回，回去跟人說：“阿江那孩子，將來有出息。”
德華聽了，心裏頭比吃了蜜還甜。
小阿毛終於考上了中學，是租界裏最好的那所。
學費一年二十塊大洋，德華掏了，眼都沒眨。
他長得更高了，快跟她一樣高了。放學回來很乖巧的幫德華擺攤，街坊鄰居都喜歡他。已經是個小男子漢了。
德華在租界待了七年，攢了一百多塊大洋，有了自己的小攤，有了自己的日子。
她有時候想，要是三哥和嫂子安傑能看見她現在的樣子，不知道會說什麼。亞菲那丫頭，肯定會跳著腳說：“姑姑，你行啊！”老丁要是活著，不知道會不會笑。
那年秋天，沈太太問她：“阿江，你出來這麼多年，回去過沒有？”
德華愣了一下：“回哪兒？”
沈太太說：“魯鎮啊。你不是從魯鎮來的嗎？”
德華沒吭聲。
沈太太說：“都這麼多年了，不回去看看？”
德華說：“有什麼好看的。”
沈太太說：“老家總歸是老家。”
德華說：“老家沒什麼人了。”
她沒騙人。魯鎮確實沒什麼人了——原主的婆家，她不想見。魯四老爺家，人家也未必想見她。鎮上那些人，嚼舌根的嚼舌根，誰記得她？
可沈太太這麼一問，她心裏頭忽然動了一下。
魯鎮。
那個地方，她待了三年。那三年，她被人叫寡婦，叫剋夫，叫不祥之人。那三年，她幹活，攢錢，忍著，等著。
那三年，她撿了阿毛，養了阿毛。
要是回去一趟，帶著阿毛回去，讓那些人看看——
她江德華，活得比誰都好。
她想了想，又把這個念頭按下去了。
回去幹什麼？浪費錢。有那路費，不如給阿毛買幾本書。
可這個念頭，像草一樣，割了又長，按不下去。
那年冬天，阿毛放寒假。
他在家幫德華擺攤，一天到晚忙裏忙外。德華看著他，忽然說：“阿毛，媽想帶你回趟魯鎮。”
阿毛愣了一下：“魯鎮？就是媽以前待過的地方？”
德華說：“對。”
阿毛說：“回去幹啥？”
德華說：“讓那些人看看，你長多大了，念多好。”
阿毛想了想，說：“行啊。我也想看看媽以前待過的地方。”
德華說：“那等開春，天氣暖和了，咱回去一趟。”
阿毛說：“好。”
那天晚上，德華躺在床上，睡不著。
她想起魯鎮的石板路，想起魯府的後院，想起那些嚼舌根的婦人，想起柳媽說的捐門檻。
都過去十年了。
十年，她從二十五變成三十五，從被人賣的寡婦變成自己掙錢的女人。阿毛從剛撿來的孩子變成十三歲的少年，念中學，識洋文，比魯鎮那些孩子強一百倍。
她真想看看，那些人見了阿毛，會是什麼表情。
第二年春天，德華帶著阿毛，回了魯鎮。
還是火車，還是綠皮的，鐵皮的。這回阿毛不趴在窗戶上看外頭了，他坐在座位上，拿著一本書看，安安靜靜的。
德華看著他的側臉，心裏頭湧上一股說不清的滋味。
這孩子，長大了。
火車走了一天一夜，到了那座小城。她又雇了輛馬車，往魯鎮走。
路還是那條路，坑坑窪窪的，兩邊的地還是那些地，種著莊稼，長著草。可又好像不一樣了——房子舊了，地荒了，路上的人少了。
趕車的說：“這幾年不太平，鄉下的都往城裏跑，城裏的往租界跑。這地方，一年比一年冷清。”
德華聽著，沒吭聲。
馬車走到魯鎮口，停下來。
她下了車，站在那塊石碑跟前。
石碑還在，上頭刻著“魯鎮”兩個字。可鎮子，好像變小了，變舊了，變破了。
她站了一會兒，抱著阿毛——不對，阿毛不用抱了，他比她高半頭了。她拉著他的手，往鎮裏走。
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