正月初五，白氏啟程回揚州。
馬車停在府門口，春桃和夏荷忙著往車上搬東西。乳母抱著燁兒，先上了車。白氏站在門廊下，最後看了一眼這座府邸。
門楣上那塊“寧遠侯府”的匾額已經摘了，隻剩兩個空洞的釘眼。門口的石獅子還在，積了厚厚的雪。台階上的雪掃過一遍，又落了一層新的。
顧偃開站在她身後三步遠的地方。
他穿著家常的舊棉袍，沒有戴冠，頭髮白了大半。削爵之後，他不再是侯爺了。朝中那些人稱他“顧家老爺”，下人們稱他“老爺”，隻有他自己，還活在從前那個影子裏。
“靜婉。”他開口。
白氏沒有回頭。
“到了揚州，給我來個信。”
白氏沒有應。
他等了一會兒。
她始終沒有回頭。
她走下台階，上了馬車。
車簾放下來，遮住了她的臉。
馬車動了，轆轆駛出巷口。
顧偃開站在原地，看著那輛馬車越走越遠，拐過街角，消失不見。
雪又下起來了。
落在他的肩上，頭上，白了滿頭滿身。
他沒有動。
長隨小聲喚他：“老爺，回去吧。”
他沒有應。
他隻是站在那裏，看著那個空蕩蕩的街角。
很久。
久到長隨以為他不會動了。
他忽然轉身，慢慢走回府裡。
那扇門在他身後合攏。
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揚州。
白家老宅。
白老太爺站在門口，看著馬車駛近。
車停下，春桃先跳下來，然後扶著白氏下車。
白氏站在他麵前。
“爹爹。”
白老太爺看著她。
看著她的臉。
她瘦了，也老了。不是年紀的老，是那種從骨子裏透出來的倦。
可她的眼睛還是那樣，清淩淩的，像山間的溪水。
“回來了？”他問。
“回來了。”
“不走了？”
“不走了。”
白老太爺點點頭。
他伸出手，握住女兒的手。
那隻手很涼。
他握緊了些。
“走，進屋。”
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正月底，京裡傳來訊息。
顧家那八十八萬兩虧空的舊案，查清楚了。
當年經手的人，砍了兩個，流放三個。顧家作為主家，雖已削爵，仍要追繳剩餘欠款。大理寺的人上門清點家產，田產、鋪麵、宅子，能抵的都抵了。
寧遠侯府那座五進的大宅，也抵了出去。
顧偃開帶著一家老小，搬到了城南一條窄巷裏的三進小院。
那院子原是顧家一個遠房族親的產業，破舊逼仄，住慣了侯府的人，哪裏受得了這個？二房的人罵，三房的人哭，四房五房的親戚們堵著門要說法。
顧偃開把自己關在屋裏，不見任何人。
白氏聽完，沒有表情。
她正在喂燁兒吃米糊。孩子長了兩顆牙，什麼都想咬一口，抓著勺子不放。
“夫人，”春桃小心翼翼地問，“您不說什麼？”
白氏將勺子從孩子手裏拿出來。
“說什麼？”
春桃張了張嘴。
她也不知道該說什麼。
隻是覺得，夫人聽到這些，總該有些反應。
白氏沒有反應。
她隻是繼續喂孩子。
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二月裡，京裡又傳來訊息。
顧家分家了。
不是分家，是徹底散了。
四老太爺帶著自己那一房，搬到了通州租的房子裏。五老太爺帶著兒孫，投奔了遠在山東的姻親。幾個姑奶奶跑回孃家鬧了幾場，什麼也沒鬧到，灰溜溜走了。
顧偃開那三進的小院裏，隻剩下他、顧廷煜、還有幾個沒處去的遠房族人。
小秦氏沒有走。
她還住在蒹葭院裏。那院子不在抵債的範圍內，是小秦氏自己的私產。可她沒有錢，沒有進項，坐吃山空。
春桃打聽來的訊息說，小秦氏瘦得脫了相，整日咳嗽，請不起大夫，就硬扛著。
白氏聽完，點了點頭。
“知道了。”
春桃忍不住問：“夫人，您說那小秦氏，會不會……”
“會不會什麼？”
“會不會來找您？”
白氏笑了。
那笑容很淡。
“她來不了。”
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三月裡，小秦氏死了。
死在那座蒹葭院裏。
沒人知道她是怎麼死的。等顧偃開發現時，她已經硬了。
仵作驗過，說是癆病拖太久，肺爛透了。
顧偃開讓人把她葬在城外一處荒地裡。沒有立碑，沒有祭奠。
訊息傳到揚州時，白氏正在院裏曬太陽。
燁兒會爬了，在鋪了褥子的地上爬來爬去，抓著一隻布老虎不肯放手。
春桃說完，看著她。
白氏點點頭。
“知道了。”
春桃等了一會兒。
白氏沒有再說別的。
她隻是低頭，看著在地上爬來爬去的孩子。
孩子抬起頭，沖她笑。
露出四顆小米牙。
她也笑了。
四月初，顧偃開帶著顧廷煜來了揚州。
他站在白家老宅門口，穿著一身洗得發白的舊袍子，頭髮全白了，臉上皺紋深得像刀刻的。
門房通報進去。
白老太爺在花廳見的他。
“顧老爺來此何事？”
顧偃開看著他。
“嶽父，”他開口，聲音沙啞，“我想見靜婉一麵。”
白老太爺沒有說話。
顧偃開又道：“就見一麵。我不求別的，隻想看看燁兒。”
白老太爺端起茶盞，慢慢喝了一口。
“顧老爺，”他說，“靜婉不想見你。”
顧偃開的臉色白了。
“她……她親口說的？”
白老太爺沒有答。
他隻是看著窗外。
窗外，陽光很好。那株老桂花樹正發著新葉，綠油油的，滿院清香。
“你回去吧。”他說。
顧偃開站著沒有動。
他站在那裏，看著那扇通往內院的月洞門。
門開著。
他看得見裏麵的影壁，看得見影壁後頭露出的屋簷一角。
可她就在裏麵。
幾步路。
他走不過去。
他站了很久。
久到日頭從東邊移到正中，久到他的影子從長變短。
門裏始終沒有人出來。
他轉身走了。
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顧偃開沒有離開揚州。
他在城裏租了一間小屋，每日去白家老宅門口守著。
從早守到晚。
門房換了幾班人，都認得他了。有人可憐他，給他送碗水，他不接。有人趕他走，他不走。
他就站在那裏，看著那扇門。
白氏沒有出來過。
春桃出去買東西時，在門口看見他，嚇了一跳，回來稟報。
白氏聽完，沒有表情。
“讓他等。”
春桃不敢再問。
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顧偃開等了半個月。
第十六日，他病了。
病得很重，發著高燒，躺在租住的小屋裏，沒人管。
顧廷煜守著他。
八歲的孩子，什麼也不會，隻會坐在床邊哭。
白家那邊，有人來送過一回葯。是白老太爺讓人送的。顧偃開喝了，燒退了，人還是虛弱。
他能下床那天，又去了白家門口。
這回他沒能站多久。
他的腿不行了。
年輕時在漠北凍壞的膝蓋，這些年越發嚴重。前些日子那一場大病，徹底把腿拖垮了。
他站著站著，忽然膝蓋一軟，跪了下去。
他想站起來，站不起來。
他就那樣跪在那裏，看著那扇門。
門開了。
春桃走出來。
她手裏提著一個包袱，走到他麵前，放下。
“夫人讓我給您的。”
她轉身走了。
顧偃開看著那包袱。
他伸手開啟。
裏頭是一疊銀票。
不多不少，剛好夠他回京的路費，再加幾個月的嚼用。
還有一封信。
他開啟。
信很短。
顧老爺：
往事已矣，不必再見。
燁兒姓白，不姓顧。
保重。
白氏
他握著那封信，看了很久。
然後他把信摺好，放進懷裏。
他把銀票收好，撐著地，慢慢站起來。
他的腿在發抖。
他一步一步，離開那扇門。
沒有回頭。
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五月底，顧偃開回到京城。
那座三進的小院還在，隻是更破舊了。牆皮脫落，屋頂長草，院子裏堆著亂七八糟的東西。
幾個遠房族人還在，隻是更不成器了。整日喝酒賭錢，把能當的東西都當了。
顧偃開把自己關在屋裏，不出門。
他的腿越來越不行了。走路要拄拐，拄拐也隻能走幾步。後來連拐也撐不住了，隻能躺在床上。
顧廷煜照顧他。
八歲的孩子，洗衣做飯，端屎端尿。
顧偃開看著他，有時候會想，這個孩子，以後怎麼辦？
他不知道。
他什麼都不知道了。
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六月裡，出事了。
那幾個遠房族人把最後一點家當賭光了，欠了一屁股債。債主上門討債，他們跑了，把顧偃開和顧廷煜扔下了。
債主闖進屋裏，翻箱倒櫃，什麼也沒翻出來。
他們看著躺在床上的顧偃開，看著縮在角落裏的顧廷煜。
有人踢了顧偃開一腳。
“老東西，你欠的錢怎麼辦？”
顧偃開沒有說話。
又有人踢了一腳。
他滾下床，摔在地上。
他的腿動不了，隻能趴在那裏。
顧廷煜撲過來，擋在他身前。
“別打我父親！”
那些人看著這孩子，笑了。
“你父親？他算什麼東西？一個削了爵的廢物，連飯都吃不上，還父親？”
他們笑夠了，走了。
顧偃開趴在地上，很久沒有動。
顧廷煜跪在他旁邊，哭著喊他。
他聽見了。
可他動不了。
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