就等收網了。
次日，陳府上下都籠罩在一股詭異的氣氛裡。下人們交頭接耳，眼神閃爍。卓雲的院裏靜得可怕，連鳥叫聲都沒有。
頌蓮像往常一樣，去工地看了看，又去鋪子轉了轉。回來時，在府門口遇見卓雲——她正要出門，臉色鐵青，看見頌蓮，腳步頓了頓。
“四妹妹出門了？”卓雲擠出一絲笑，那笑比哭還難看。
“去工地看了看。”頌蓮福了福身，“二太太這是要出去？”
“嗯，有點事。”卓雲沒再多說，匆匆上了馬車。
頌蓮看著馬車遠去，心裏冷笑。卓雲這是急了，要去處理那些“不小心”露出來的賬目吧？可惜，晚了。
下午，陳佐千回來了。他一路進府門，管家的臉色就不對。陳佐千何等精明，一眼就看出有問題。
“出什麼事了？”他在書房坐下，端起茶碗。
“老爺……”管家撲通跪下，“有件事，奴才……奴纔不敢瞞。”
“說。”
管家把賬本的事說了，把憑證的事說了，把下人們的議論也說了。一五一十，不敢隱瞞。
陳佐千的臉色越來越沉。聽完，他放下茶碗，碗蓋碰在碗沿上，發出清脆的響聲。
“卓雲呢？”
“二太太……二太太出去了，還沒回來。”
“叫她回來。”陳佐千的聲音很冷，“立刻，馬上。”
“是。”
管家退下後，陳佐千坐在那兒，一動不動。書房裏靜得可怕，隻有西洋座鐘滴答滴答地響。
頌蓮站在門外，透過門縫看著裏麵的情形。她知道，時候到了。
她推門進去。
陳佐千抬起眼，看見她，眼神複雜：“你都知道了？”
“知道一些。”頌蓮低下頭，“老爺，二太太她……”
“她太讓我失望了。”陳佐千打斷她，聲音裡透著疲憊，“我信任她，把後院的賬交給她管。她呢？就這麼回報我？”
頌蓮沒說話。這時候，沉默是最好的回應。
“頌蓮，”陳佐千看著她，“你說，這事該怎麼處理？”
“老爺，”頌蓮輕聲說，“二太太在陳家二十年，沒有功勞也有苦勞。也許……也許有什麼誤會。”
“誤會？”陳佐千冷笑，“賬本白紙黑字，憑證清清楚楚，還有什麼誤會？”
他站起身，在屋裏踱步：“貪錢也就罷了，還這麼明目張膽，這麼肆無忌憚！她真當我瞎了？聾了？”
頌蓮垂著眼，心裏卻在想梅珊。梅珊還跪在卓雲院裏，不知怎麼樣了。
正想著，外麵傳來腳步聲。卓雲回來了，一進門就跪下：“老爺，您聽我解釋……”
“解釋？”陳佐千看著她，“解釋什麼？解釋你怎麼貪了三千兩？還是解釋你怎麼做假賬？”
卓雲臉色慘白：“老爺，我沒有……那是有人陷害我！”
“陷害？”陳佐千把賬本摔在她麵前，“你自己看看！這些賬，這些憑證，都是你親手做的！誰陷害你？怎麼陷害你？”
卓雲拿起賬本，翻了幾頁，手開始抖。她知道，這次瞞不住了。
“老爺，”她抬起頭，眼裏有淚，“我是貪了錢，但我有苦衷。我孃家那邊……”
“你孃家？”陳佐千打斷她，“你孃家的事，跟我有什麼關係？我娶你進門，供你吃穿，給你體麵。你倒好，拿我的錢，去填你孃家的窟窿！”
這話說得重。卓雲的眼淚掉下來：“老爺，我知道錯了。您饒我這一次，我……我一定改……”
“饒你？”陳佐千搖頭，“饒了你，下次你還敢。饒了你，這府裡還有規矩嗎？”
他頓了頓，看向管家：“從今天起，二太太禁足在她院裏，沒有我的允許，不許出來。後院的賬，交給四太太管。”
“老爺！”卓雲尖叫，“您不能這樣！我……”
“帶下去。”陳佐千擺擺手，不願再聽。
兩個婆子上來，把卓雲拖了出去。她的哭喊聲越來越遠，最後消失在走廊盡頭。
書房裏又恢復了安靜。陳佐千坐回椅子上，揉著眉心，像是累極了。
“老爺，”頌蓮輕聲說，“您別太生氣，傷身子。”
“我沒事。”陳佐千看著她，“頌蓮，後院的賬，以後你管。記住，要管清楚，別學卓雲。”
“是。”
“還有，”陳佐千頓了頓，“梅珊那邊……讓她回去吧。玉鎮紙的事，不必再提了。”
“謝老爺。”
頌蓮福了福身，退了出去。走出書房時，她長長舒了口氣——這口氣，憋了很久了。
卓雲倒了，梅珊得救了。她的計劃，又進了一步。
但她心裏沒有喜悅，隻有疲憊。這場仗，她贏了，但贏得很累。
走到東院時，梅珊已經被送回來了。她躺在床上，臉色蒼白，看見頌蓮，掙紮著要起來。
“別動。”頌蓮按住她，“好好躺著。”
“四妹妹，”梅珊抓住她的手，眼淚掉下來，“謝謝你……要不是你，我就……”
“別說這些。”頌蓮給她掖了掖被角，“好好養著，以後……以後會好的。”
會好嗎？她不知道。
很快，三月初三，陳府祭祖。
這是陳家一年裏最要緊的日子，比過年還鄭重。祠堂裡裡外外掃得纖塵不染，供桌上三牲祭品擺得整整齊齊，香爐裡插著新請的檀香，青煙裊裊，把祖宗牌位籠在一層朦朧裡。
頌蓮站在女眷那排，穿一身素凈的月白夾襖，墨綠長裙，頭髮簡單梳成髻，插一根白玉簪——這是她刻意選的，既不張揚，又不**份。她垂著眼，看著自己裙擺上繡的纏枝蓮，一針一線，都是她親手繡的。那個屬於女學生的頌蓮，曾經以為這樣的日子就是一生——安靜，規矩，在這座宅院裏慢慢老去。
可現在，她不這麼想了。
她抬眼，看向祠堂正中。陳佐千站在最前麵，穿著正式的玄色長袍，胸前掛著一塊懷錶，金鏈子在晨光裡閃著冷硬的光。他正在上香，動作一絲不苟，神情肅穆。這個男人，這座宅院的主人，她的丈夫——不，是買她的人。在他眼裏，她和那些供桌上的祭品沒什麼兩樣，都是擺設，都是玩物。
她嘴角泛起一絲極淡的冷笑，很快又斂去。
祭祖儀式冗長而沉悶。叩拜，上香，念祭文，一套流程走下來，天已經大亮。族親們陸續從祠堂出來，在院子裏站著說話。陳家的族親來了不少，男男女女，老老少少，把院子擠得滿滿當當。
頌蓮找到女眷那邊，站在幾個年輕媳婦旁邊。她們正在議論卓雲——卓雲今天沒來，說是病了，在院裏養著。但誰都知道，她是被禁足了。
“聽說二太太貪了三千兩？”一個穿蔥綠襖子的媳婦壓低聲音。
“何止三千兩。”另一個年長些的女人接話，“我聽說，光綢緞莊就貪了一千多兩。嘖嘖，真是人心不足蛇吞象。”
“老爺怎麼處置的？”
“還能怎麼處置？禁足唄。畢竟是二太太，又跟了老爺這麼多年。”
“要我說，就該休了她！”
“休？”有人嗤笑，“休了她，誰管後院？大太太唸佛，三太太……哼，四太太又太年輕。”
話裡話外，都透著對頌蓮的不信任。頌蓮聽著，臉上沒什麼表情，心裏卻一片清明——這就是她要的效果。讓所有人都覺得她年輕，沒經驗，好拿捏。這樣，她纔有機會做自己想做的事。
正想著，陳佐千走了過來。他臉色不太好，像是累著了，也像是煩著了。
“都散了吧。”他擺擺手，“晌午開席，在正院。”
族親們三三兩兩地散了。頌蓮正要走，陳佐千叫住她：“頌蓮，你留下。”
她停下腳步，轉過身：“老爺。”
陳佐千看著她，看了很久，才開口：“卓雲的事，你怎麼看？”
“老爺，這事……我不該多嘴。”
“我讓你說，你就說。”
頌蓮垂下眼：“二太太在陳家二十年，沒有功勞也有苦勞。貪錢的事，確實不該，但……”
“但什麼？”
“但也許……有什麼苦衷。”她抬起眼，目光清正，“老爺，人非聖賢，孰能無過。二太太若是知錯能改，不妨給她一次機會。”
這話說得體麵，也說得虛偽。但陳佐千聽進去了。他點點頭，臉色緩和了些：“你說得對。是該給她一次機會。”
他頓了頓，又說：“不過後院的賬，以後還是你管。你年輕，但做事穩妥，我放心。”
“謝老爺信任。”
“好好乾。”陳佐千拍拍她的肩，“我不會虧待你。”
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