“太太，”秋菊從屋裏出來，手裏捧著個手爐，“二太太院裏來人了，說請您過去一趟。”
“知道了。”頌蓮接過手爐，暖意從掌心蔓延開。她沒急著走，又在廊下站了片刻。那幾朵梅花開在光禿禿的枝頭，像幾點血，又像幾簇火。她忽然想起一句詩：“不要人誇顏色好，隻留清氣滿乾坤。”那是詠梅的，也是詠人的。
可她如今，既做不到“不要人誇”，也留不住“清氣”。她在這汙濁的泥潭裏，越陷越深了。
正想著，小蓮匆匆跑來，氣都沒喘勻：“太太，不好了！三太太……三太太被二太太叫去了，到現在還沒回來！”
頌蓮心裏一緊：“什麼時候的事？”
“半個時辰前。”小蓮壓低聲音，“春杏偷偷來報，說二太太臉色難看得很，怕是……”
怕是什麼，沒說。但頌蓮明白了。卓雲這是要動手了——從梅珊下手，從她最脆弱的地方下手。
“備車。”她轉身往外走，“去二太太院裏。”
“太太，您……”秋菊想攔，但頌蓮已經走遠了。
卓雲的院子在正院東側，三進三出，比西院大得多。院門口種著兩株玉蘭，這時節剛打苞，灰褐色的花苞毛茸茸的，像一個個攥緊的拳頭。頌蓮踏進院門時，聽見正房裏傳出瓷器碎裂的聲音，清脆，刺耳。
她腳步頓了頓，然後徑直走過去。門口的丫鬟想攔，被她一個眼神定在原地——那眼神太冷，像淬了冰的刀。
屋裏，梅珊跪在地上，麵前是碎了一地的瓷片。卓雲坐在主位上，手裏端著茶碗，用蓋子一下一下撥著浮葉。屋裏還有兩個婆子，垂手站著，麵無表情。
“二太太。”頌蓮走進去，聲音平靜得像什麼都沒看見。
卓雲抬起眼，笑了：“四妹妹來了？坐。”
頌蓮沒坐，走到梅珊身邊，彎腰扶她：“三姐姐，地上涼，起來吧。”
梅珊抬起頭，臉上有淚痕，眼裏有恨意，但更多的是恐懼。她藉著頌蓮的力站起來，身子還在抖。
“四妹妹，”卓雲放下茶碗，“我正在問三妹妹話呢。去年臘月，老爺書房丟了一對玉鎮紙，到現在還沒找著。有人看見，三妹妹那段時間，常去書房。”
“我沒有！”梅珊聲音發顫，“我就去過一次，是老爺叫我去的！”
“老爺叫你去的？”卓雲挑眉，“老爺叫你偷東西？”
“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，查查就知道了。”卓雲站起身，走到梅珊麵前，“三妹妹，你要是心裏沒鬼，就讓我搜搜你的屋子。要是搜不出來，我給你賠不是。”
“你……”梅珊氣得說不出話。
頌蓮按住她的手，看向卓雲：“二太太，搜屋子的事，是不是該問問老爺？”
“老爺？”卓雲笑了，“老爺去省城了，三天後纔回來。這等小事，何必驚動他？”
原來如此。陳佐千不在，卓雲纔敢這麼放肆。
“二太太，”頌蓮緩緩道，“玉鎮紙是小事，但搜姨太太的屋子，是大事。沒有老爺的吩咐，誰也不能搜。”
“四妹妹這是要攔我？”卓雲看著她，眼裏有戲謔，也有冷意。
“不是攔，是講規矩。”頌蓮迎著她的目光，“陳家的規矩，二太太比我清楚。沒有老爺手諭，擅自搜院，是什麼罪名？”
屋裏靜了一瞬。兩個婆子低下頭，不敢出聲。
卓雲盯著頌蓮，盯了很久。最後，她笑了，笑聲清脆，卻讓人心裏發毛：“好，好。四妹妹真是懂規矩。那就不搜了。”她頓了頓，“不過，玉鎮紙的事，總得有個交代。三妹妹，你說呢？”
梅珊咬著嘴唇，不說話。
“這樣吧，”卓雲重新坐下，“三妹妹就在這兒跪著，什麼時候想清楚了，什麼時候起來。”她看向頌蓮，“四妹妹，你還有事嗎？”
這是逐客令。頌蓮知道，她再待下去，也幫不了梅珊，反而會讓卓雲更惱火。
“二太太，”她福了福身，“三姐姐身子弱，跪久了怕受不住。您看……”
“受不住？”卓雲笑了，“受不住就說實話。說了實話，自然就起來了。”
話說到這份上，再求情也沒用了。頌蓮看了梅珊一眼——梅珊對她搖搖頭，意思是讓她走。
頌蓮轉身出了屋子。走到院門口時，她回頭看了一眼。梅珊還跪在那裏，脊背挺得筆直，像一株不肯彎腰的竹子。
她心裏像被什麼揪了一下，疼。
回到西院，頌蓮關上門，在屋裏踱步。卓雲這次是動真格的了。玉鎮紙不過是個藉口，真正的目的，是要逼梅珊認罪——認什麼罪？私通？還是別的？
不管是什麼，梅珊一旦認了，就完了。而她，作為和梅珊走得最近的人，也脫不了乾係。
她得想辦法救梅珊。但怎麼救？陳佐千不在，府裡卓雲最大。硬碰硬不行，隻能智取。
她想到了一個辦法——圍魏救趙。
如果卓雲自己出了事，就顧不上梅珊了。
卓雲會出什麼事？貪錢的事，陳佐千已經知道了，但沒深究。私德的事……卓雲謹慎，抓不到把柄。
那就在錢上做文章。讓她貪的錢，暴露得更多，更徹底。
頌蓮走到書桌前，鋪開紙，開始寫。不是寫信，是列清單——卓雲這兩年可能貪的錢，一筆一筆，她憑記憶寫下來：
綢緞莊，每月五十兩，兩年一千二百兩。
廚房採買，每月二十兩，兩年四百八十兩。
下人月錢，每月剋扣十兩，兩年二百四十兩。
人情往來，虛報，每月三十兩，兩年七百二十兩。
……
零零總總，加起來竟有近三千兩。這還隻是她知道的。不知道的，還有多少？
寫完後，她把紙摺好，藏在妝匣夾層裡。然後叫來秋菊：“去請管家，就說我有急事。”
管家來的時候，神色有些慌張：“太太，三太太那邊……”
“我知道。”頌蓮打斷他，“管家，我有件事問你。二太太管賬這些年，府裡的開支，是不是一年比一年多？”
管家愣了一下：“這……是多了些，但物價漲了，也是常事。”
“物價漲，也不該漲這麼多。”頌蓮看著他，“管家，你是府裡的老人，賬目上的事，你心裏有數。二太太做的手腳，你知道多少？”
管家臉色變了：“太太，這話可不能亂說……”
“我不是亂說。”頌蓮從袖子裏取出一張紙，推過去，“你看看。”
管家接過紙，掃了一眼，手開始抖：“太太，這……這是……”
“這是我憑記憶列的，不全，但大概差不多。”頌蓮聲音很輕，卻字字清晰，“管家，你覺得，這些賬，老爺要是細查，會查出什麼？”
管家撲通跪下了：“太太，我……我隻是個管家，二太太的事，我……”
“你不用怕。”頌蓮扶起他，“我不是要追究你。我隻是想告訴你，二太太這棵樹，要倒了。你該想想，以後靠哪邊站。”
這話說得很直白。管家看著她，額頭上冒出冷汗：“太太的意思是……”
“我的意思是，老爺回來前，你想辦法，讓這些賬目‘不小心’露出來。”頌蓮頓了頓，“比如，庫房的賬本‘掉’在老爺書房門口。或者，廚房採買的憑證，‘混’進老爺要看的檔案裡。”
管家明白了：“太太，這……這是要……”
“這是自保。”頌蓮看著他，“管家，你想想，二太太要是倒了，這些賬目的事，會不會牽連到你？你要是主動揭發，將功折罪，老爺或許會從輕發落。”
這話半真半假。管家沉默了。他知道頌蓮說得對——卓雲要是出事，他作為管家，脫不了乾係。與其被動，不如主動。
“太太，”他咬了咬牙，“我做。但您得保證，老爺那邊……”
“你放心。”頌蓮點頭，“隻要你按我說的做，老爺那邊，我幫你說話。”
“謝太太。”
管家走後，頌蓮長長舒了口氣。這步棋很險，但不得不走。卓雲逼得太緊，她必須反擊。
接下來，是等。等管家把事情辦好，等陳佐千回來，等這場風波掀起。
傍晚，春杏偷偷來了，眼睛紅腫：“太太，三太太還跪著，二太太不給飯吃，也不給水喝。這麼下去，三太太會撐不住的！”
“我知道了。”頌蓮從櫃子裏取出一包點心，又倒了壺熱茶，裝進食盒，“你偷偷帶回去，別讓二太太的人看見。”
“謝太太。”春杏接過食盒，眼淚掉下來，“太太，您一定要救救三太太……”
“我會的。”頌蓮握住她的手，“你回去告訴三太太，再忍忍，就快好了。”
春杏走後，頌蓮站在窗前，看著漸漸暗下來的天色。心裏像壓了塊石頭，沉甸甸的。
她在利用梅珊的困境，達到自己的目的。這很卑鄙，但她沒辦法。那個屬於甄嬛的智慧在說：成大事者，不拘小節。那個屬於頌蓮的清高在反駁：這是小人行徑。
兩個聲音在她腦子裏打架，打得她頭疼。
最後，她閉上眼，深吸一口氣。
卑鄙就卑鄙吧。在這吃人的地方，清高救不了人，也救不了己。她得先活下去，才能談別的。
夜裏，頌蓮沒睡。她在等訊息。等到三更，秋菊悄悄進來：“太太，管家那邊……成了。”
“成了？”
“嗯。”秋菊壓低聲音，“庫房的賬本，掉在老爺書房門口了。廚房採買的憑證，混進了老爺要看的檔案裡。還有綢緞莊的賬……管家找了個由頭，讓賬房老劉‘不小心’說漏了嘴，現在府裡下人都在傳，說二太太貪了太多錢，要出事了。”
“好。”頌蓮點點頭，“老爺什麼時候回來？”
“說是明天下午。”
“知道了。”頌蓮擺擺手，“你去歇著吧。”
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