回到陳府，剛踏進門，小蓮就迎上來：“太太，春杏回來了。”
“人在哪兒？”
“在三太太院裏。”
頌蓮去了東院。梅珊在屋裏坐著，春杏站在一旁，眼睛紅腫，臉上有個巴掌印。
“三姐姐。”
“四妹妹。”梅珊站起來，“你來了。春杏……春杏回來了。”
頌蓮看向春杏：“二太太問你什麼了？”
春杏撲通跪下了：“太太，二太太……二太太問我，三太太最近都跟誰來往，有沒有見過什麼人。還問……還問您跟三太太是不是走得很近。”
“你怎麼說的？”
“我說……我說三太太身子不好，很少出門。您……您就是偶爾來看看，送點東西。”春杏哭著說，“二太太不信，打了我一巴掌，說我不說實話。可……可我真的什麼都不知道啊！”
“起來吧。”頌蓮扶起她，“你沒說錯，以後就這麼說。二太太再問你，你就說不知道。”
“……是。”
“三姐姐，”頌蓮轉向梅珊，“這幾天你裝病，別出門。二太太那邊，我來應付。”
“四妹妹，謝謝你。”
“別說這些。”頌蓮握住她的手，“我們是一條船上的人，互相幫忙是應該的。”
從東院出來，頌蓮直接去了正房。卓雲在屋裏喝茶，看見她進來，笑了笑：“四妹妹來了，坐。”
“二太太。”頌蓮坐下，“我聽說，您叫了春杏去問話？”
“嗯。”卓雲放下茶杯，“三妹妹最近身子不好，我想問問情況。怎麼，四妹妹有意見？”
“沒有。”頌蓮說，“隻是春杏年紀小，不懂事，要是說錯了什麼，還請二太太多擔待。”
“年紀小？”卓雲挑眉，“我看她機靈得很。四妹妹，你說是不是？”
“二太太過獎了。”
“不是過獎。”卓雲看著她，“四妹妹，咱們都是明白人，有些話我就直說了。你和三妹妹走得太近，不是什麼好事。三妹妹是什麼人，你心裏清楚。跟她攪在一起，對你沒好處。”
“二太太這話是什麼意思？”
“什麼意思？”卓雲笑了，“四妹妹，你真當我不知道？三妹妹那檔子事，你幫她瞞著，你以為能瞞多久？紙包不住火，總有一天會燒到你身上。”
頌蓮心裏一沉，麵上卻不動聲色：“二太太說的什麼，我聽不懂。”
“聽不懂？”卓雲站起身，走到她麵前，“四妹妹，你是個聰明人，該知道這府裡的規矩。有些事，該管的管，不該管的別管。有些人，該幫的幫，不該幫的別幫。否則……”她頓了頓，“到時候怎麼死的都不知道。”
這話已經是**裸的威脅了。
頌蓮抬起頭，直視卓雲：“二太太說得是。這府裡的規矩，我記著呢。該管的管，不該管的不管。該幫的幫，不該幫的不幫。二太太，您說是不是？”
兩人對視著，屋裏空氣像凝固了一樣。
最後，卓雲笑了：“好，好。四妹妹真是明白人。那咱們就各管各的，井水不犯河水。”
“二太太說得是。”
從正房出來，頌蓮手心全是汗。
卓雲已經知道了梅珊的事，這是在警告她，也是在威脅她。
回到西院，她關上門，在書桌前坐下，開始寫計劃。
時間：三月十五，船出發。
地點：天津港。
人物：她，梅珊，可能還有秋菊——秋菊跟了她這麼久，知道太多，不能留她在陳家。要麼帶走，要麼……
她搖搖頭，甩開這個念頭。秋菊是個好姑娘，她不能害她。
財物：兩千兩金條，幾件值錢的首飾，換洗衣服，乾糧藥品。
路線：從陳府到天津港，怎麼走？坐馬車？太顯眼。步行？太慢。
她需要一輛不起眼的馬車，一個可靠的車夫。
這些，林掌櫃應該能安排。
現在最大的問題是：怎麼在三月十五之前，把兩千兩弄到手，還不被卓雲發現。
她想到了工地。
工地每天都有開銷，材料錢，工錢，夥食費……這些錢，都是從兩千兩備用金裡出的。如果她在賬上做手腳，虛報開銷，就能從中截留一部分。
但這事需要管家配合。
她讓秋菊去請管家。
管家來的時候，神色有些慌張：“太太，工地那邊……出事了。”
“什麼事？”
“工頭……工頭跑了。”管家說，“帶著三百兩工錢，昨晚跑的。現在工人鬧事，說要不回工錢就不幹了。”
三百兩？頌蓮心裏一動。
“老爺知道嗎？”
“還不知道。”管家說，“我正想去報，二太太就來了，說這事她處理。”
卓雲處理？恐怕是想趁機撈一筆。
“二太太怎麼處理的？”
“二太太說，工頭跑了是小事，再找一個就是。工人的工錢，先欠著，等工程完了再結。”管家壓低聲音，“可工人不幹，說現在就要錢。二太太……二太太就從備用金裡拿了二百兩，先付了一半。”
二百兩。頌蓮心裏冷笑，卓雲倒是大方。
“剩下的錢呢？”
“還在二太太手裏。”管家說，“太太，這事……這事要不要告訴老爺？”
“先別說。”頌蓮想了想，“你去找個可靠的工頭，把工程接起來。工錢的事，我來想辦法。”
“……是。”
管家走後，頌蓮在屋裏踱步。
工頭跑了，工人鬧事——這是個機會。她可以趁機把備用金的管理權要過來。
但怎麼要？陳佐千會把錢交給她嗎？
得找個合適的理由。
晚上，陳佐千來了西院。他臉色不太好，一進門就坐下，也不說話。
“老爺，”頌蓮小心地問，“可是有什麼煩心事？”
“煩心事多了。”陳佐千嘆氣，“工地那邊，工頭跑了，工人鬧事。卓雲拿了二百兩去平事，可我看，這事沒完。”
“老爺知道了？”
“管家來報了。”陳佐千看著她，“你說，這事該怎麼處理？”
“依我看，當務之急是找個可靠的工頭，把工程接起來。”頌蓮說，“工錢的事，不能拖。工人掙的是辛苦錢，拖久了，會出亂子。”
“說得對。”陳佐千點頭，“可錢在卓雲手裏，她說要分批付，怕工人拿了錢又跑。”
“分批付是對的，但不能太少。”頌蓮斟酌著措辭，“老爺，要不……我來管這筆錢？我每天去工地盯著，該付的付，該記的記，賬目清清楚楚。”
陳佐千看了她一會兒：“你管？卓雲那邊……”
“二太太管著後院的賬，已經夠忙了。”頌蓮說，“工地的事雜，她一個人也顧不過來。我幫著分擔點，也是應該的。”
陳佐千沉默了一會兒，最後點點頭：“好，就交給你。明天你去跟卓雲說，把錢接過來。記住，賬要清楚，每一筆都要有憑證。”
“是。”
第二天一早，頌蓮去了正房。卓雲在屋裏看賬本，看見她進來，笑了笑：“四妹妹來了，坐。”
“二太太。”頌蓮坐下，“老爺說，工地那邊的事，讓我幫著管管。備用金……也交給我。”
卓雲的笑容僵了一下：“老爺說的？”
“嗯。”頌蓮點頭，“老爺說，二太太管著後院的賬，已經很忙了。工地的事雜，讓我分擔點。”
卓雲盯著她看了很久，最後笑了：“好，好。四妹妹真是能幹。既然老爺說了，那我就把錢交給你。”
她站起身，從裏間取出一個小箱子，開啟，裏麵是一遝銀票，還有幾錠銀子。
“這是剩下的備用金，一千八百兩。”卓雲把箱子推過來，“四妹妹，你可要管好了。工地那邊每天都要花錢，賬目要清楚，不能出岔子。”
“二太太放心。”頌蓮接過箱子，沉甸甸的，“我會管好的。”
從正房出來，頌蓮抱著箱子，手心微微出汗。
一千八百兩，終於到手了。
但這錢不能直接拿走。她得做賬，做得天衣無縫，讓誰都看不出問題。
回到西院，她關上門，開啟箱子。銀票都是一百兩麵額的，一共十五張，還有三百兩碎銀。
她取出五張銀票，五百兩，藏進妝匣最底層。剩下的，她要做賬。
工地每天的開銷，材料，工錢，夥食……她一筆一筆算，把五百兩分攤到各項開銷裡，做得細，做得真，就算是老劉來查，也查不出問題。
她長長舒了口氣，把賬本收好。
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