晚間，頌蓮讓秋菊遞信去請林掌櫃：明日子時，城西小院見。
第二天夜裏，頌蓮等陳佐千睡了，悄悄起身，換上深色衣裳，戴上帷帽，從後門出了陳府。
城西小院靜悄悄的，隻有風聲。她開啟門，進去，點上燈。
林掌櫃已經在等著了，還帶了兩個人，都是精壯的漢子，看著可靠。
“蓮丫頭，東西在哪兒？”
“炕洞裏。”頌蓮搬開磚頭，取出那個布包，開啟，裏麵是五十兩銀子，還有幾件首飾——是她從當鋪挪出來的。
“就這些？”林掌櫃問。
“暫時就這些。”頌蓮說，“林叔叔，您先幫我存著。過段時間，還有。”
“好。”林掌櫃把東西收好，“蓮丫頭，你得抓緊。卓雲在查你，我也聽說了。要是被她發現……”
“我知道。”頌蓮點頭，“林叔叔，您幫我準備一條船，要可靠，能去日本。時間……大概在三月。”
“三月？”林掌櫃算了算，“來得及。船我幫你找，但要提前付定金。”
“多少？”
“五百兩。”
“好。”頌蓮從袖子裏取出一張銀票，“這是五百兩，您先拿著。不夠再跟我說。”
林掌櫃接過銀票，有些驚訝：“蓮丫頭，你哪來這麼多錢？”
“這您別管。”頌蓮說，“林叔叔，船要可靠，船長要可靠，路線也要可靠。錢不是問題。”
“……好。”林掌櫃把銀票收好，“你放心，我一定辦好。”
送走林掌櫃，頌蓮在小院裏站了很久。月光很亮，照得院子裏一片清冷。
她看著這間小院，心裏忽然有些傷感。
這是她在離開陳家這個魔窟唯一的退路，也是她唯一的希望。
她必須成功。
回到陳府，已經是後半夜。她悄悄進屋，剛脫下外衣，就聽見裏間傳來陳佐千的聲音：“去哪兒了？”
頌蓮心裏一緊，穩住心神：“老爺醒了？我……我睡不著，去院子裏走了走。”
陳佐千走出來，披著衣裳，看著她：“大半夜的，去院子裏走？”
“透透氣。”
陳佐千盯著她看了很久，最後說：“以後別一個人出去，不安全。”
“是。”
“睡吧。”
重新躺下後，頌蓮睜著眼，直到天亮。
陳佐千起疑了。
她得加快動作了。
很快到了除夕。
陳府上下張燈結綵，鞭炮聲從早響到晚。年夜飯擺了三桌，陳家族親來了不少，熱鬧得很。
頌蓮坐在女眷那桌，聽著那些太太小姐們說笑，臉上帶著得體的笑，心裏卻一片冰冷。
這就是她過的第一個年，在陳家。
飯後，陳佐千帶著男人們去祠堂守歲。女眷們在正房喝茶聊天。
卓雲越過大太太空著的位置坐在主位，臉上帶著笑，看不出任何異常——綢緞莊的事，好像沒發生過一樣。
“四妹妹，”一個遠房嬸子問，“聽說你幫著老爺管賬？真是能幹。”
“嬸子過獎了，我就是幫著看看。”
“看看？”另一個女人接話，“我可聽說，四妹妹把綢緞莊的賬都查清楚了。真是厲害。”
這話一出，屋裏靜了一瞬。所有人的目光都看向頌蓮。
卓雲笑了笑：“是啊，四妹妹能幹，幫了老爺大忙。我呀，老了，不中用了，以後這府裡，還得靠四妹妹。”
話說得溫和，卻字字帶刺。
“二太太說笑了。”頌蓮低下頭，“我年輕不懂事，還得二太太多教導。”
“教導不敢當。”卓雲端起茶杯，“四妹妹這麼聰明，哪用得著我教導。不過……”她頓了頓，“年輕是好事，但也得知道分寸。有些事，不該管的別管，不該問的別問。你說是不是？”
“二太太說得是。”
“知道就好。”
卓雲放下茶杯，轉向其他人，“來來，喝茶，吃點心。
今兒過年，不說這些。”
屋裏又恢復了熱鬧。
頌蓮站在西院的廊下，看著院子裏那幾株梅樹。
她攏了攏身上的夾襖——天還冷，但寒意裡已經透出些暖意。
“太太，老爺派人來傳話，說城東倉庫要動工了，讓您過去看看。”
秋菊從屋裏出來，手裏拿著件披風，“天冷，您披上。”
頌蓮接過披風披上：“二太太知道嗎？”
“知道。管家說，二太太一早就去庫房了，說是要取錢。”
取錢。五千兩銀子，終於要動了。
“備車吧。”
“是。”
馬車到了城東，遠遠就看見一片空地上已經搭起了工棚。木料、磚瓦堆得像小山，幾十個工人在忙碌，監工的吆喝聲此起彼伏。
陳佐千站在地頭，揹著手，看著這片地將來的倉庫。他今天穿了身深藍色綢麵長袍，外罩黑緞馬褂，看起來精神不錯。
“老爺。”頌蓮走過去。
陳佐千轉過身，看見她，點點頭：“來了。看看，這片地怎麼樣？”
頌蓮放眼望去。地很大，少說也有十畝，緊鄰運河，確實是個好位置。倉庫蓋好了，貨物進出方便，又能省下不少運費。
“位置很好。”她說，“就是……離碼頭太近，會不會太吵？”
“吵點怕什麼。”陳佐千笑了，“做生意，講究的就是方便。吵，說明熱鬧，熱鬧，說明生意好。”
“老爺說得是。”
兩人正說著，卓雲也來了。她今天穿一身絳紫色繡花夾襖，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著得體的笑。
“老爺，四妹妹。”她走過來，“錢取出來了，五千兩，都在箱子裏。什麼時候付給工頭？”
“現在就付。”陳佐千說，“管家呢？讓他去辦。”
“管家在那邊呢。”卓雲指了指工棚，“老爺，付錢的事，要不要我……”
“不用。”陳佐千擺擺手，“讓管家去就行。你管著賬，頌蓮看著現場，分工明確。”
卓雲的笑容僵了一下，很快又恢復自然：“老爺安排得周到。”
頌蓮心裏明白，陳佐千這是在分權。卓雲管賬，她管現場，誰也不讓誰獨大。這樣好，這樣她纔有機會。
管家帶著兩個家丁，抬著箱子去付錢了。頌蓮遠遠看著，心裏算著時間——五千兩現銀，點清楚至少要一個時辰。
這一個時辰，夠她做很多事。
她藉口去看木料質量，在工地上轉悠。工人們都在忙，沒人注意她。她走到堆放木料的地方，蹲下身，假裝檢查木料，眼睛卻掃視著四周。
工棚後麵，有一排臨時搭的茅屋，是給工人住的。再往後，是一片荒草地，雜草叢生，一直延伸到河邊。
她心裏有了主意。
回到陳佐千身邊時，管家已經付完錢了。工頭是個黑臉漢子，拿著銀票，笑得滿臉褶子：“謝老爺，謝太太。您放心，三個月，保管把倉庫蓋得結實實！”
“好好乾。”陳佐千拍拍他的肩，“乾好了，有賞。”
“是，是！”
從工地回來，馬車裏，陳佐千閉目養神。頌蓮坐在他對麵，看著窗外飛逝的街景，心裏盤算著。
五千兩銀子，付了工錢和材料錢，至少還剩兩千兩。這兩千兩，卓雲會怎麼處理？是存起來，還是……
她得弄清楚。
晚上，陳佐千沒來西院。
頌蓮讓秋菊去請管家。
管家來的時候，有些侷促：“太太找我？”
“坐。”頌蓮倒了杯茶，“今天付了五千兩，工地那邊，還剩下多少？”
管家愣了一下：“太太，這……這是二太太管的賬，我……”
“我知道。”頌蓮看著他，“但你是管家，工地的事，你也清楚。大概還剩多少，你心裏有數吧？”
管家猶豫了一下，壓低聲音：“大概……大概還剩兩千兩左右。工錢付了三千，材料錢付了一千，剩下的是備用金。”
兩千兩。頌蓮心裏冷笑，好大一筆備用金。
“這些錢，現在在哪兒？”
“在……在二太太手裏。”管家說，“說是等工程進度，分期付。”
分期付？怕是分期往自己口袋裏裝吧。
“管家，”頌蓮從袖子裏取出一張銀票，麵額一百兩，“這錢你拿著。工地那邊，你多盯著點。花了多少錢，買了多少料，都記清楚。二太太要是問你，你就說是老爺吩咐的。”
管家接過銀票，手在抖：“太太，這……這要是讓二太太知道……”
“她不會知道。”頌蓮說，“你做事謹慎點，別讓她起疑。該報的報，該瞞的瞞，明白嗎？”
“……明白。”
送走管家，頌蓮在書桌前坐下，鋪開紙，開始寫。
她要做一個詳細的計劃：怎麼把這兩千兩弄到手，怎麼轉移，怎麼不留痕跡。
首先，得弄清楚錢在哪兒。是在卓雲院裏，還是在別處？
其次，得找個合適的時機。工地剛開工，用錢的地方多，卓雲肯定會頻繁動用這筆錢。她得趁卓雲取錢的時候，想辦法截留一部分。
第三，截留的錢，怎麼處理？直接拿走太冒險，得想個更穩妥的法子。
正寫著，外麵傳來腳步聲。小蓮匆匆進來：“太太，三太太來了。”
梅珊？這麼晚了，她來做什麼？
頌蓮收起紙：“請她進來。”
梅珊進來時，臉色不太好，眼圈紅紅的，像是哭過。
“三姐姐，怎麼了？”
“四妹妹，”梅珊抓住她的手，“春杏……春杏被二太太叫去了。”
“什麼時候的事？”
“就剛才。”梅珊的聲音在抖，“二太太院裏的人來叫，說是有事問她。去了快一個時辰了，還沒回來。我……我怕……”
怕什麼？怕春杏招供，怕卓雲知道她們聯手的事。
“別慌。”頌蓮穩住她，“春杏知道多少？”
“她知道的不多，就是幫我傳傳話，打探打探訊息。”梅珊咬著嘴唇，“可要是二太太逼她……”
“逼她也不怕。”頌蓮說，“春杏是你的人，她知道該說什麼，不該說什麼。二太太沒有證據，不敢把她怎麼樣。”
“可是……”
“別可是了。”頌蓮打斷她，“你現在回去，該做什麼做什麼，別露出破綻。春杏那邊，我來想辦法。”
送走梅珊，頌蓮在屋裏踱步。
卓雲果然在反撲。查她的行蹤，查她的開銷，現在又審春杏——這是在找她的把柄，想把她拉下水。
她得反擊。
她寫了個紙條，讓秋菊連夜送去給林掌櫃：明日午後，悅來茶樓，有急事。
第二天，頌蓮藉口去銀樓取首飾，出了陳府。悅來茶樓雅間，林掌櫃已經在等著了。
“蓮丫頭，出什麼事了？”
“卓雲在查我。”頌蓮坐下，“我身邊有個丫鬟被她叫去審問了，我怕她會招出什麼。”
“丫鬟知道多少？”
“不多，但也不少。”頌蓮說，“林叔叔，您幫我個忙。找個人，去趟卓雲的老家，查查她孃家的情況。越詳細越好。”
“查她孃家？”林掌櫃不解，“為什麼？”
“卓雲不是本地人，是十五年前嫁到陳家的。”頌蓮說，“她孃家在江南，聽說以前也是做生意的，後來敗落了。我想知道，她孃家現在還有沒有人，是什麼情況。”
林掌櫃明白了：“你是想找她的把柄？”
“對。”頌蓮點頭，“卓雲在陳家二十年，不可能幹乾淨凈。她孃家那邊，肯定有問題。”
“好，我派人去查。”
“越快越好。”頌蓮說，“還有，船的事，準備得怎麼樣了？”
“差不多了。”林掌櫃說，“船已經定好了，三月十五齣發，從天津港走，直達日本橫濱。船長姓陳，跑這條線十幾年了，可靠。”
“三月十五……”頌蓮算了算，還有一個月。
一個月，她得把所有事都安排好。
“林叔叔，錢的事，我這邊差不多了。”她說，“大概能湊夠兩千兩。您幫我換成金條，方便攜帶。”
“兩千兩？”林掌櫃有些驚訝，“你哪來這麼多錢？”
“這您別管。”頌蓮從袖子裏取出一張清單，“這些是我要帶走的東西，您幫我準備一下。衣服要普通的，別太顯眼。乾糧、藥品，都要備齊。還有……”她頓了頓，“準備兩套男人的衣服。”
“男人的衣服？”
“對。”頌蓮說，“我和梅珊，都得扮成男人，才方便上路。”
林掌櫃明白了：“梅珊？三太太？她也要走？”
“對。”頌蓮點頭，“我答應過她，帶她一起走。”
“這……”林掌櫃有些為難，“兩個人，目標太大，容易暴露。”
“我知道。”頌蓮說，“所以纔要更小心。林叔叔，您幫我安排，錢不是問題。”
“……好吧。”林掌櫃接過清單，“我儘力。”
從茶樓出來，頌蓮心裏踏實了些。船定了，路線定了，錢也快湊夠了。接下來，就是怎麼把錢弄到手，怎麼安全離開。
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