一早，頌蓮帶著老劉去了綢緞莊。李掌櫃看見他們，臉色慘白。
“太太，劉先生……”
“李掌櫃，老爺的吩咐，查賬。”頌蓮在櫃枱後坐下，“把這兩年的進出貨記錄，賬本，憑證，都拿出來。”
李掌櫃哆哆嗦嗦地捧出一摞賬本和單據。老劉接過，開始一頁頁核對。
頌蓮也翻開一本賬本，仔細看著。賬做得很糙，進貨價虛高，出貨價壓低，中間的差價，記在“損耗”和“人情往來”裡。
“李掌櫃，”她抬起頭，“這匹雲錦，進貨價八兩，可市麵上同樣的料子，最多六兩。這多出來的二兩，是怎麼回事？”
“這……這是……”
“是什麼？”頌蓮看著他，“是給二太太的回扣，還是你自己吞了？”
李掌櫃撲通跪下了：“太太，我……我也是沒辦法！二太太說，我要是不按她說的做，就讓我……”
“讓你什麼？”門外傳來一個聲音。
卓雲走了進來，身後跟著兩個婆子。她今天穿一身絳紫色綉金線襖裙，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著笑，眼裏卻沒什麼溫度。
“二太太。”頌蓮起身。
“四妹妹也在啊。”卓雲走進來，在李掌櫃麵前站定，“李掌櫃，你剛才說，我讓你做什麼？”
李掌櫃癱在地上，說不出話了。
“二太太，”頌蓮開口，“老爺讓我查綢緞莊的賬，發現有些問題。正問李掌櫃呢。”
“問題？”卓雲挑眉，“什麼問題？”
“進貨價虛高，出貨價壓低，中間的差價，每月五十兩，兩年下來，一千多兩。”頌蓮看著卓雲，“李掌櫃說，是您指使的。”
卓雲笑了，笑聲清脆，卻讓人心裏發寒：“我指使的？李掌櫃，這話是你說的？”
李掌櫃抖得更厲害了：“不……不是……是我……是我自己……”
“自己什麼？”卓雲俯下身，看著李掌櫃，“李掌櫃，你可要想清楚了再說。汙衊主子，是什麼罪名，你知道嗎？”
“我……我……”
“二太太，”頌蓮打斷她，“李掌櫃已經招了，賬本上也有記錄。這事，恐怕不是汙衊。”
“賬本？”卓雲直起身，看向頌蓮，“四妹妹，賬本是人做的，想怎麼寫，就怎麼寫。李掌櫃做假賬，中飽私囊，現在東窗事發，想拉我墊背。這種話，你也信？”
“我信不信不重要。”頌蓮說，“重要的是老爺信不信。”
“老爺？”卓雲笑了，“四妹妹，你以為老爺會信你，還是信我？我在陳家二十年，為老爺生兒育女，打理家務。你呢？你才來幾個月？”
這話說得刻薄。頌蓮心裏冷笑，麵上卻不動聲色：“二太太說的是。我隻是奉老爺的命查賬，查到什麼，就報什麼。至於信誰，那是老爺的事。”
卓雲盯著她看了很久，最後點點頭：“好，好。四妹妹真是能幹。那你就好好查，查清楚了，再來跟我說。”
說完，她轉身走了。
屋裏剩下頌蓮、老劉和李掌櫃。李掌櫃癱在地上，像一攤爛泥。
“李掌櫃，”頌蓮看著他，“你現在有兩個選擇。第一，跟二太太一條道走到黑，但後果你知道。第二，把實話都說出來，我保你平安。”
李掌櫃抬起頭，眼裏有淚：“太太……二太太不會放過我的……”
“她自身難保，怎麼放過你？”頌蓮說，“李掌櫃，你想想，老爺已經知道了，二太太還能保你嗎？你現在說實話，還能有條活路。要是繼續瞞著，等老爺親自來查，你就死定了。”
李掌櫃沉默了。過了好一會兒，他才說：“我說……我都說。”
接下來一個時辰，李掌櫃把這兩年的事，一五一十都說了。哪個月進貨價虛高多少，出貨價壓低多少，錢怎麼分的，賬怎麼做的一一交代清楚。
老劉在一邊記錄，寫了厚厚一疊。
“太太，”李掌櫃說完，跪著磕頭，“我全都說了，求您……求您保我一命。”
“你放心。”頌蓮扶起他，“這些證詞，我會交給老爺。至於你……”她從袖子裏取出一張銀票，麵額五十兩，“這錢你拿著，帶著家人離開京城，找個地方重新開始。”
李掌櫃接過銀票，眼淚掉下來：“謝太太……謝太太……”
從綢緞莊出來，頌蓮心裏沉甸甸的。手裏的證詞和賬本，像一塊燒紅的鐵，燙手。
“太太，”老劉小聲說，“這些……真的要交給老爺？”
“交。”頌蓮點頭，“但不是現在。”
“那……”
“先收好。”頌蓮說，“劉先生，這些證詞，你抄一份，原件藏好。等我的吩咐。”
“……是。”
回到陳府，頌蓮直接去了陳佐千的書房。陳佐千正在看信，見她進來，放下信：“查得怎麼樣？”
“查清楚了。”頌蓮把證詞和賬本遞過去，“李掌櫃都招了，賬本也有問題。兩年，一千二百兩。”
陳佐千接過，翻了翻，臉色越來越沉。最後，他把證詞摔在桌上：“好個卓雲！”
“老爺息怒。”
“息怒？我怎麼息怒？”陳佐千站起身，在屋裏踱步，“一千二百兩，她真當我瞎了？聾了？”
“老爺，二太太也許……也許有什麼苦衷。”
“苦衷？什麼苦衷需要貪這麼多錢？”陳佐千冷笑，“頌蓮，你不用替她說好話。這事，我自有主張。”
“是。”
“你先回去吧。”陳佐千擺擺手，“這事不要聲張，我來處理。”
“是。”
從書房出來，頌蓮心裏並沒有輕鬆。陳佐千說“自有主張”，是什麼意思？是輕輕放過，還是嚴懲？
不管怎樣，她的目的達到了。卓雲失了陳佐千的信任，以後在府裡，就難了。
接下來，是該考慮下一步了。
臘月二十八，祭灶。陳府上下都忙，頌蓮也幫著準備祭品。正忙著，梅珊來了，臉色不太好看。
“三姐姐，怎麼了？”
“四妹妹，”梅珊把她拉到一邊，壓低聲音，“春杏打聽到，卓雲在查你。”
“查我？”頌蓮心裏一緊，“查什麼？”
“查你出府的行蹤。”梅珊說，“她去問了門房，問你這幾個月都去了哪兒，見了誰。還……還去問了車夫，問你都去了哪些地方。”
頌蓮心裏一沉。卓雲在反撲。
“她還查了什麼？”
“還查了你院裏的開銷。”梅珊說，“問小蓮和秋菊，你每月花多少錢，都花在哪兒。小蓮說不知道，被她罵了一頓。”
“知道了。”頌蓮握住梅珊的手，“三姐姐，謝謝你告訴我。”
“四妹妹，你得小心。”梅珊擔憂地說，“卓雲不是好惹的，她查你，肯定沒安好心。”
“我知道。”頌蓮點頭，“我會小心的。”
送走梅珊，頌蓮在屋裏踱步。
卓雲查她，說明卓雲已經懷疑她了。查行蹤，查開銷——是想找到她的把柄。
她得做好準備。
首先，出府的行蹤要謹慎。以後去見林掌櫃，得更小心。
其次，院裏的開銷要清清楚楚，不能留把柄。
還有……城西小院。那是最大的隱患，如果被卓雲發現，她就完了。
得儘快處理小院裏的東西。
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