年關將近，陳府上下都籠罩在一股緊繃的喜慶裡。
燈籠換新，窗花貼上，下人們腳步匆匆，臉上卻沒什麼笑意——年節是主子的，工人隻有更累的份兒。
頌蓮坐在西院的書房裏，麵前攤著賬本，心思卻不在賬上。窗外的天灰濛濛的，像是又要下雪。她攏了攏身上的夾襖，端起已經涼透的茶抿了一口。
“太太，”秋菊推門進來，手裏捧著個暖爐，“天冷，您暖暖手。”
頌蓮接過暖爐，指尖傳來溫熱的觸感：“管家那邊有訊息嗎？”
“還沒。”秋菊壓低聲音，“不過奴婢打聽到，二太太這兩天去了三趟庫房，每次都待很久。出來的時候，手裏都拿著賬本。”
“賬本？”頌蓮挑眉，“庫房的賬本，她帶出來做什麼？”
“不知道。春杏說，她那個相好的小廝看見，二太太把賬本帶回自己院裏，鎖在箱子裏。”
鎖起來？看來卓雲確實在賬上動了手腳。
“還有別的嗎？”
“春杏還說，昨天二太太見了綢緞莊的李掌櫃，說了很久的話。出來的時候，李掌櫃臉色不太好看。”
綢緞莊？頌蓮想起來，陳家除了布莊、當鋪、米行，還有個綢緞莊，在城北，生意一直不溫不火，由李掌櫃管著。卓雲見李掌櫃做什麼？
“知道了。”頌蓮點點頭，“你繼續盯著，有什麼動靜立刻告訴我。”
“是。”
秋菊退下後，頌蓮站起身，在屋裏踱步。
卓雲的動作比她想像的快。鎖賬本，見掌櫃——她這是在清理痕跡，還是在謀劃什麼？
不管是什麼，她都不能坐以待斃。
她需要更多資訊。
下午，頌蓮藉口去布莊看賬，出了陳府。馬車經過綢緞莊時，她讓車夫停下。
“太太，要進去看看嗎？”秋菊問。
“嗯。”頌蓮下了車，“你在車上等著。”
綢緞莊不大，門麵也不如布莊氣派。店裏冷冷清清的，隻有一個夥計在櫃枱後打盹。看見頌蓮進來，夥計連忙起身：“太太裏麵請，想看點什麼？”
“我找李掌櫃。”
“掌櫃的在後麵，您稍等。”
不一會兒，李掌櫃出來了。四十來歲，瘦高個，臉上帶著生意人慣有的笑：“四太太來了，快請坐。”
頌蓮坐下，打量了一下店裏。貨架上擺著些綢緞，顏色暗淡，花樣老舊，一看就不好賣。
“李掌櫃，生意怎麼樣？”
“唉，不好做啊。”李掌櫃嘆氣，“現在人都去布莊買洋布，誰還買老式綢緞？這個月，就賣了五匹。”
五匹。頌蓮心裏算了一下，一匹綢緞利潤最多二兩，五匹就是十兩。還不夠付夥計工錢的。
“老爺知道嗎？”
“知道，老爺說……能維持就行。”李掌櫃搓著手，“太太今天來，是……”
“隨便看看。”頌蓮站起身，走到貨架前，摸了摸一匹暗紅色的綢緞，“這料子不錯，怎麼賣的？”
“這是杭綢，五兩一匹。”
“太貴了。”頌蓮搖頭，“同樣的料子，布莊隻賣四兩。”
李掌櫃臉色變了變：“太太，這……這進貨價不一樣……”
“進貨價？”頌蓮轉過身，“李掌櫃，你這兒的進貨價，比布莊高三成。為什麼？”
“我……我……”
“是二太太讓你這麼做的吧？”頌蓮看著他，“高價進貨，低價賣出，中間的差價，進了誰的腰包？”
李掌櫃撲通跪下了：“太太，我……我也是沒辦法！二太太說，我要是不按她說的做，就讓我滾出陳家！我一家老小……”
“起來吧。”頌蓮扶起他，“我不為難你。但你要告訴我，二太太讓你做了多少假賬？挪了多少錢？”
李掌櫃猶豫了一下，壓低聲音：“每月……每月五十兩。進貨價虛報，出貨價壓低，中間的差價，二太太拿六成，我……我拿四成。”
每月五十兩，一年就是六百兩。好大一筆錢。
“做了多久了？”
“兩年……兩年多了。”
兩年，一千多兩。頌蓮心裏冷笑，卓雲真是貪得無厭。
“賬本呢？”
“二太太每個月都收走，說是要核對。”
“你手裏沒有？”
“沒有。”李掌櫃搖頭，“二太太說，賬本不能留，怕出事。”
果然謹慎。
“李掌櫃，”頌蓮看著他，“你想不想換個活法？”
“……太太的意思是？”
“你幫我一件事，我保你平安，還給你一筆錢，讓你離開陳家，重新開始。”頌蓮說，“但你要把這兩年的賬，都給我回憶出來，一筆一筆，清清楚楚。”
李掌櫃眼睛亮了：“太太……您說的是真的？”
“真的。”頌蓮從袖子裏取出一張銀票，麵額一百兩，“這是定金。事成之後，再給你一百兩。”
李掌櫃接過銀票，手在抖：“太太要我做什麼？”
“很簡單。”頌蓮壓低聲音，“從下個月開始，進貨價和出貨價，都按真實的來。二太太問起來，你就說市場不好，沒辦法。賬本，你偷偷抄一份，交給我。”
“……可二太太那邊……”
“二太太那邊，我自有辦法。”頌蓮說，“你隻要記住，按我說的做。否則……”她沒說完，但意思很清楚。
“我……我做！”李掌櫃咬牙，“我聽太太的！”
從綢緞莊出來，頌蓮上了馬車。秋菊問：“太太，回府嗎？”
“不，去悅來茶樓。”
茶樓雅間，林掌櫃已經在等著了。
“蓮丫頭，你讓我查的事，查到了。”林掌櫃神色凝重，“卓雲在滙豐錢莊有個化名戶頭，叫卓王氏，存了三千兩。”
三千兩！頌蓮心裏一沉。卓雲挪了這麼多錢？
“什麼時候存的？”
“分批存的，最近一筆是上個月，五百兩。”林掌櫃說，“還有，陳家在城外的田產，最近又賣了一百畝，錢也存進了陳文德的戶頭。”
又賣了一百畝？陳佐千這麼缺錢？
“林叔叔，能查到這些錢的去向嗎？”
“正在查。”林掌櫃說，“不過需要時間。錢莊那邊，口風很緊。”
“嗯。”頌蓮想了想，“林叔叔，我想開個新戶頭，用化名。”
“化名？”
“對。”頌蓮說，“不要用我的名字，用……蘇蓮。這是我母親的姓。”
“好，我幫你辦。”
“還有，”頌蓮從袖子裏取出一個小布包，開啟，裏麵是幾張銀票，總共五百兩，“這些錢，先存進去。”
林掌櫃接過銀票，點了點，有些驚訝：“蓮丫頭，你哪來這麼多錢？”
“這您別管。”頌蓮說，“林叔叔，您幫我再找幾個人，要可靠，手腳麻利。過段時間，可能需要搬東西。”
“搬東西？”林掌櫃明白了，“你要動陳家的……”
“對。”頌蓮點頭，“但還不是時候。先準備著。”
“好。”林掌櫃把銀票收好，“蓮丫頭，你得小心。陳家不是普通人家，陳佐千在官府有人，要是被他發現……”
“我知道。”頌蓮站起身，“所以得做得乾淨，不留痕跡。”
從茶樓出來，天色已經暗了。頌蓮坐在馬車裏，看著窗外漸起的燈火，心裏卻一片冰涼。
卓雲存了三千兩，陳佐千賣田產，老劉做假賬，李掌櫃被收買——這個陳府，從上到下，爛透了。
而她，要在這一片爛泥裡，趟出一條生路。
回到陳府，剛進西院，小蓮就迎上來：“太太，老爺在屋裏等您呢。”
陳佐千？頌蓮心裏一緊，快步進屋。
陳佐千坐在炕上，麵前擺著幾本賬冊，臉色陰沉。看見頌蓮進來，他抬眼看了看：“去哪兒了？”
“去布莊看了看賬。”頌蓮穩住心神，“老爺怎麼來了？”
“等你。”陳佐千合上賬冊，“我問你，綢緞莊的賬，你看過嗎？”
綢緞莊？頌蓮心裏一沉。陳佐千怎麼突然問這個？
“看過，上個月看過一次。”她小心地說，“生意不太好，每月虧損。”
“虧損？”陳佐千冷笑，“李掌櫃也是這麼說的。可我今天去看了看，貨架上那些料子，進貨價高得離譜，出貨價低得嚇人。這中間，差了多少？”
“老爺……”
“你說實話。”陳佐千看著她，“你是不是早就知道？”
頌蓮跪下了：“老爺，我是知道一些，但不敢確定。李掌櫃說是市場不好，我也……”
“你也信了？”陳佐千打斷她，“頌蓮，我讓你管賬，就是要你替我看著這些人。可你呢？看出來了不說，還幫著隱瞞？”
“老爺，我沒有……”
“沒有？”陳佐千把一本賬冊摔在她麵前，“你看看，這是老劉今天給我的，綢緞莊這兩年的賬。每月虧損五十兩，兩年下來，一千多兩。錢呢？去哪兒了？”
頌蓮撿起賬冊，翻開一看，心裏一驚。賬做得很細，每一筆虧損都列得清清楚楚，但明眼人一看就知道是假的。
“老爺，這賬……”
“這賬是假的。”陳佐千站起身，走到她麵前，“李掌櫃已經招了，說是卓雲指使的。你說，這事你知道嗎？”
“我不知道。”頌蓮抬起頭，直視陳佐千，“老爺，我真不知道。二太太管著後院的賬，綢緞莊的事，她從來沒跟我說過。”
陳佐千盯著她看了很久，眼神銳利得像刀。最後，他嘆了口氣，扶起她：“起來吧。”
“謝老爺。”
“我相信你不知道。”陳佐千重新坐下，“但這事，你得給我查清楚。李掌櫃說，卓雲每月拿六成，他拿四成。這兩年的錢，都要追回來。”
“老爺，二太太那邊……”
“她那邊，我來處理。”陳佐千頓了頓，“你隻管查賬，把每一筆都查清楚。需要人手，跟管家說。”
“是。”
陳佐千走後，頌蓮在屋裏站了很久。
陳佐千讓她查卓雲的賬，這是機會，也是陷阱。
查得好，她能扳倒卓雲；
查不好，她會得罪卓雲，甚至被反咬一口。
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