老劉走後，頌蓮在屋裏踱步。
收服老劉，是計劃裡重要的一步。有了他，她就能掌握陳府真實的財務狀況，也能在賬目上做手腳。
但老劉這樣的人，能用，卻不能全信。得留一手。
她寫了個紙條，讓秋菊送去給林掌櫃：查老劉兒子近況，速回。
接下來幾天，頌蓮白天忙著當鋪和布莊的事，晚上陪著陳佐千。陳佐千對她越來越信任，府裡的大小事務，都會問她的意見。
這天下午，她從當鋪回來，經過花園時，聽見假山後麵有人說話。
是卓雲和管家的聲音。
“……都安排好了？”這是卓雲。
“安排好了。”管家的聲音很低，“人已經住進去了，就等太太吩咐。”
“好。記住，要做得乾淨，不能留把柄。”
“太太放心。”
頌蓮心裏一緊，悄悄退後幾步，繞到另一條路回了西院。
卓雲又在謀劃什麼？要對付誰？梅珊？還是……她？
她得查清楚。
晚上，陳佐千來了，心情似乎不錯，還帶了瓶洋酒。
“今兒有個好訊息。”他倒了兩杯酒，“官府那邊打點好了，城東那片地，批下來了。”
城東的地？頌蓮想起來，陳佐千前些日子說過，想在城東蓋個倉庫，囤貨用。
“恭喜老爺。”
“同喜同喜。”陳佐千喝了口酒，“那片地位置好，離碼頭近，以後貨物進出方便。蓋好了，又能多一筆進項。”
“老爺打算什麼時候動工？”
“開春就動工。”陳佐千說，“不過動工前，得先備料。木材、磚瓦、人工……又是一大筆開銷。”
他說著，嘆了口氣：“生意越大，用錢的地方越多。有時候真覺得，錢永遠不夠用。”
頌蓮心裏一動：“老爺，咱們府裡……應該還有些積蓄吧？”
“有是有，但不能動。”陳佐千搖頭，“那些錢是備著應急的。生意上的事，得用生意上的錢。”
“那……蓋倉庫的錢，從哪兒出？”
“從鋪子裏抽。”陳佐千說，“布莊、當鋪、米行……每個鋪子抽一部分，湊一湊，應該夠了。”
頌蓮明白了。陳佐千這是要從各鋪子調資金，集中用到倉庫上。
這是個機會。
如果她能掌握這筆資金的流向，就能從中做手腳。
“老爺，”她輕聲說，“抽資金的事，要不要我幫您看看？我怕那些掌櫃的，又耍花樣。”
陳佐千看了她一會兒，笑了：“你呀，真是越來越能幹了。好，這事就交給你。你去跟老劉說，讓他算算，每個鋪子該出多少，怎麼出最合適。”
“是。”
第二天，頌蓮去找了老劉。
老劉現在對她畢恭畢敬，言聽計從。聽了陳佐千的吩咐，他立刻開始算賬。
“太太，按老爺的意思，蓋倉庫大概需要五千兩銀子。”老劉拿出算盤，劈裡啪啦打了一陣，“布莊出兩千，當鋪出一千五，米行出一千，剩下的五百兩，從府裡的賬上出。”
五千兩。頌蓮心裏盤算著，這可不是小數目。
“什麼時候要？”
“開春動工，最遲臘月前得備齊。”
現在是十月，還有兩個月時間。
“劉先生，”頌蓮看著他，“這筆錢，您打算怎麼調？”
“按老爺的吩咐，從各鋪子抽盈利。”老劉說，“布莊每月盈利三百兩，抽七個月；當鋪每月二百兩，抽八個月；米行每月一百五十兩，抽七個月。剩下的，從府裡賬上補。”
“這樣抽，鋪子的周轉會不會有問題？”
“會有一點，但不大。”老劉說，“老爺說了，倉庫蓋好了，生意能做大，到時候賺得更多。”
頌蓮點點頭，心裏卻有了別的打算。
五千兩銀子，如果她能從中挪走一部分，哪怕隻是十分之一，也有五百兩。再加上之前挪的，就能湊夠一千兩。
一千兩，夠她在日本生活一陣子了。
但怎麼挪，是個問題。
直接動賬，風險太大。得想個更穩妥的法子。
她讓老劉先做方案，自己回了西院。
下午，林掌櫃那邊回信了。秋菊從外麵回來，悄悄遞給她一張紙條。
紙條上寫著：老劉兒子上月輸光家產，現躲債在外。債主是城南賭場的疤臉劉，欠款二百兩。
二百兩。頌蓮心裏冷笑，老劉說挪了三百兩，看來還少說了一百兩。
她把紙條燒了，心裏有了主意。
晚上，陳佐千沒來。頌蓮早早熄了燈，躺在床上，腦子裏把接下來的步驟又過了一遍。
收服老劉，掌握真實賬目——第一步完成。
利用蓋倉庫的機會，從中挪錢——第二步待實施。
卓雲那邊在謀劃什麼？得查清楚。
還有梅珊，得找個機會，跟她談談。卓雲的動作越來越頻繁，梅珊的處境越來越危險。如果梅珊出事，下一個可能就是她。
正想著，外麵傳來極輕的腳步聲。
不是小蓮，也不是秋菊。那腳步聲很輕，很慢，像是在試探。
頌蓮心裏一緊，悄悄起身，摸到床邊的小剪刀，握在手裏。
腳步聲停在門外。
篤，篤篤。
三聲，兩短一長。
是林掌櫃的人？
頌蓮鬆了口氣，走到門邊，壓低聲音：“誰？”
“太太，是我。”是秋菊的聲音，但比平時更輕，“外麵……有人。”
“什麼人？”
“不知道，在院子外麵轉悠，鬼鬼祟祟的。”秋菊說，“小蓮看見了，讓我來告訴您。”
頌蓮開啟門，秋菊閃身進來，臉色發白。
“什麼時候的事？”
“就剛才。”秋菊喘著氣，“小蓮起夜，看見院牆外有個人影，在那站了好一會兒，後來走了。”
“看清長相了嗎？”
“沒有，天太黑，看不清。”
頌蓮心裏一沉。會是誰？卓雲派來盯梢的？還是……
“太太，要不要告訴老爺？”
“先別聲張。”頌蓮想了想，“你們晚上警醒點，有什麼動靜，立刻叫我。”
“是。”
秋菊退下後，頌蓮在屋裏站了很久。
有人盯上她了。是卓雲，還是別人？
不管是誰，她都得加快動作了。
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