回到陳府，已經是下午。頌蓮剛進西院，小蓮就迎上來，臉色慌張。
“太太，您可算回來了。二太太……二太太在屋裏等您呢。”
頌蓮心裏一緊，麵上卻不動聲色：“知道了。”
屋裏，卓雲坐在炕上，正在喝茶。看見頌蓮進來，她放下茶碗，笑了笑：“四妹妹回來了？布莊的事處理得怎麼樣？”
“都處理好了。”頌蓮在她對麵坐下，“王掌櫃被老爺趕出去了。”
“趕出去了？”卓雲挑眉，“這麼嚴重？”
“老爺說他做假賬，中飽私囊。”
“哦。”卓雲點點頭，端起茶碗，用蓋子撥了撥浮葉，“那賬……是你看出問題的？”
“我就是隨便看看，是老爺明察秋毫。”
“四妹妹太謙虛了。”卓雲看著她，“王有財在我這兒幹了十幾年，從沒出過差錯。怎麼你一看，就看出問題了？”
這話裏有話。頌蓮聽出來了，卓雲在懷疑她動了手腳。
“二太太的意思是……”
“我沒什麼意思。”卓雲放下茶碗，“就是覺得，四妹妹真是能幹。識字，會看賬，還能幫老爺打理生意。這府裡，怕是容不下你這尊大佛了。”
“二太太說笑了，我哪有什麼本事，不過是老爺抬舉。”
“抬舉？”卓雲笑了，笑意卻未達眼底，“老爺抬舉你，是你的福氣。可福氣太盛，未必是好事。四妹妹，你說呢？”
頌蓮低下頭：“二太太說得是。”
“你知道就好。”卓雲站起身，“對了，雁兒的後事處理完了。她老家沒人，銀子我讓人送到她姨母那兒了。這事就這麼了了，以後誰都別提了。”
“是。”
“我還有事，先走了。”
送走卓雲，頌蓮在屋裏站了很久。
卓雲那番話，表麵是敲打，實則是宣戰。她動了王有財，就是動了卓雲的利益。接下來，卓雲不會善罷甘休。
得提前做準備。
晚上，陳佐千沒來西院。頌蓮早早熄了燈，躺在床上，腦子裏把接下來的步驟又過了一遍。
雁兒死了，雖然可惜，但也少了個隱患。卓雲和王有財的關係斷了，她在陳家的勢力削弱了一分。而自己，因為今天的事，在陳佐千那裏得了信任。
接下來，是該開始轉移財產了。
但不能急。先從零散的錢開始，比如各院每月的月錢，府裡的日常開銷……這些錢流動大，不容易被發現。
她需要一個人在賬房幫她。
老劉？新來的賬房先生，不知道底細，不敢用。
或許……可以從林掌櫃那裏找人？
正想著，窗外忽然傳來極輕的敲擊聲。
篤，篤篤。
三聲，兩短一長。
頌蓮心裏一動，起身走到窗邊，推開一條縫。
外麵站著個人，裹著鬥篷，看不清臉。見她開窗，那人遞進來一張紙條，然後迅速消失在夜色裡。
頌蓮關好窗，點上燈，開啟紙條。
上麵隻有一行字：明日下午，悅來茶樓，有要事相商。
字跡是林文啟的。
頌蓮把紙條湊到燈上燒了，灰燼撒進炭盆。
林掌櫃這個時候找她，肯定有急事。
她得去一趟。
第二天下午，頌蓮藉口去銀樓打首飾，出了陳府。這次她沒帶小蓮，隻帶了秋菊。
到了銀樓，她挑了支簪子，讓秋菊在樓下等著，自己上了二樓雅間。
林文啟已經在等著了。
“林叔叔。”頌蓮摘下帷帽。
“蓮丫頭，坐。”林文啟神色凝重，“出事了。”
“什麼事？”
“你讓我打聽的事，我打聽到了。”林文啟壓低聲音，“陳家確實在滙豐錢莊有大筆存款，但不止一個戶頭。除了老爺名下的，還有兩個化名戶頭，一個叫陳文德，一個叫陳王氏。”
陳文德？陳王氏？
頌蓮心裏一動：“這兩個名字……”
“陳文德是老爺已故大哥的名字，陳王氏是老太太的閨名。”林文啟說，“錢都存在他們名下，應該是為了避稅，或者……防著什麼人。”
防著誰？卓雲？還是其他姨太？
“有多少錢？”
“具體數目不清楚，但不會少。”林文啟說，“另外，陳家在城外的田產，最近在悄悄變賣。已經賣了一百畝，錢都匯進了陳文德的戶頭。”
變賣田產？陳佐千缺錢了？
“為什麼變賣？”
“不清楚。”林文啟搖頭，“但我聽說，陳家最近和官府走得近，好像在打點什麼事。”
打點？頌蓮想起書房暗格裡那本密碼本，上麵有與官府往來的暗號。
“林叔叔，能查到他們在打點什麼事嗎？”
“我試試。”林文啟看著她，“蓮丫頭，你到底想做什麼？”
“我想離開陳家。”頌蓮直直地看著他，“但不是一個人走，我要帶著該帶的東西走。”
林文啟明白了：“你……你想動陳家的錢？”
“是他們欠我的。”頌蓮聲音很冷，“林叔叔，您幫我，我不會虧待您。事成之後，陳家三分之一的財產歸您。”
林文啟倒吸一口涼氣：“這……這太冒險了。”
“不冒險，怎麼成事？”頌蓮站起身，“林叔叔，您考慮考慮。如果願意，三天後給我答覆。如果不願意……今天的事，就當沒發生過。”
“蓮丫頭，我……”
“不用現在回答。”頌蓮戴上帷帽，“我走了。”
她下樓，找到秋菊，兩人坐車回府。
路上，秋菊小聲問：“太太，簪子打好了？”
“嗯，過幾天來取。”頌蓮看著窗外，心裏卻在想剛才的談話。
林文啟會答應嗎？她不確定。但就算不答應，她還有別的路。
回到陳府，剛進西院，小蓮就迎上來：“太太，老爺派人來傳話，說晚上過來吃飯，讓您準備一下。”
“知道了。”
傍晚，陳佐千來了。他看起來心情不錯，還帶了瓶洋酒。
“嘗嘗，朋友送的，說是法蘭西來的。”他倒了杯給頌蓮，“喝點，暖暖身子。”
頌蓮接過酒杯，抿了一口。酒很烈，嗆得她咳嗽起來。
陳佐千笑了：“慢點喝。你們女人家，喝不慣這個。”
“讓老爺見笑了。”
“不見笑。”陳佐千自己喝了一杯，“今兒布莊的事，處理得漂亮。王有財那個老東西，我早就想動他了，一直沒找到機會。你這一查，正好。”
“是老爺明察秋毫。”
“行了，別拍馬屁。”陳佐千擺擺手，“說正事。從下個月起，府裡的賬，你也幫著看看。”
頌蓮心裏一動：“二太太那邊……”
“卓雲管了這麼多年，也該歇歇了。”陳佐千說，“她最近手伸得太長，我得敲打敲打她。”
原來如此。陳佐千是要用她製衡卓雲。
“我怕我做不好……”
“做不好就學。”陳佐千看著她，“我看你行。識字，懂賬，又老實——這府裡，我就信你。”
這話說得重。頌蓮低下頭：“謝老爺信任。”
“對了，”陳佐千像是忽然想起什麼，“雁兒那事，你別往心裏去。一個丫鬟而已，死了就死了。改明兒我給你挑個好的。”
“老爺……”
“我知道你心善。”陳佐千打斷她，“但在這府裡，心善沒用。你得狠，得硬，才能活下去。”
他說著，又喝了一杯酒，眼神有些迷離：“這府裡啊，看著光鮮，其實……就是個吃人的地方。卓雲吃人，梅珊吃人，連我……也吃人。”
他看向頌蓮：“你不想被吃，就得學會吃人。”
頌蓮心裏發冷，麵上卻露出惶恐的神色：“老爺，您醉了。”
“我沒醉。”陳佐千笑了，笑得有些悲涼，“我就是……看明白了。這世道，人不為己，天誅地滅。”
他站起身，走到頌蓮麵前，抬起她的下巴：“你是個聰明人，該知道怎麼做。好好跟著我，我不會虧待你。”
說完，他鬆開手，搖搖晃晃地往外走：“我今晚睡書房，你早點歇著。”
他走後，頌蓮在屋裏站了很久。
陳佐千那番話，像一把鑰匙，開啟了她心裏的某個鎖。
是啊，這府裡就是個吃人的地方。她不想被吃，就得學會吃人。
但不是像他們那樣吃。
她要吃得聰明，吃得乾淨，吃得……不留痕跡。
窗外，夜色深沉。
頌蓮走到書桌前，鋪開紙，開始寫。
不是寫字，是列清單。
陳家的財產清單。
田產，鋪麵，存款，珠寶，古玩……一筆一筆，她都要記清楚。
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