“太太，”小蓮端來熱茶，“喝點水吧。”
頌蓮接過茶杯，暖意從手心傳來，可心裏還是冷。
“秋菊呢？”
“在外麵守著。”
“讓她進來。”
秋菊進來時，眼睛紅紅的，像是哭過。
“你哭什麼？”頌蓮問。
“奴婢……奴婢和雁兒同年進府，一起在廚房做過事。”秋菊抹了把眼淚，“她雖然心氣高，可……可也不該就這麼死了。”
“你覺得她是怎麼死的？”
秋菊遲疑了一下，壓低聲音：“劉婆子說，昨兒夜裏，她看見雁兒被兩個人帶走了。說是……說是二太太院裏的人。”
果然。
頌蓮心裏一沉。卓雲下手了。
“劉婆子還說什麼？”
“她說……她不敢多看，就躲起來了。後來聽見井邊有動靜，但沒敢過去看。”秋菊的聲音在抖，“太太，咱們……咱們要不要告訴老爺？”
“告訴老爺什麼？”頌蓮看著她，“說二太太害死了雁兒？證據呢？劉婆子敢作證嗎？”
秋菊不說話了。
“這事到此為止。”頌蓮站起身，“雁兒是失足落井，記住了嗎？”
“……記住了。”
“去吧，該幹什麼幹什麼。”
秋菊退下後，頌蓮走到窗邊，看著外麵漸暗的天色。
雁兒的死，是個警告。卓雲在告訴她：在這府裡，我想讓誰死，誰就得死。
她得加快計劃了。
晚上，陳佐千回來了。聽說雁兒的事，他沒多問，隻吩咐管家處理了，又給了三十兩銀子——比規矩多了十兩。
“老爺心善。”卓雲在一旁說，“雁兒那丫頭，雖然不懂事，可畢竟伺候過老爺一場。”
陳佐千擺擺手：“人都死了，說這些有什麼用。”他看向頌蓮，“你院裏缺了個人，明兒讓卓雲再給你撥一個。”
“謝老爺。”
“對了，”陳佐千像是忽然想起什麼，“布莊的賬，你看得怎麼樣了？”
頌蓮心裏一動：“正要跟老爺說。賬麵上有些問題，但我不敢確定，想請老爺看看。”
她取來賬本，翻到折角的那頁，指給陳佐千看。
陳佐千看了幾眼，臉色沉下來：“王有財這個老東西，膽子越來越大了。”
“老爺，許是我看錯了……”
“你沒看錯。”陳佐千合上賬本，“這賬做得太糙，連你都看出來了，可見他根本沒把我放在眼裏。”
卓雲在一旁說：“老爺別動氣，許是有什麼誤會。”
“誤會？”陳佐千冷笑，“一次是誤會，次次都是誤會？前年他欠賭債，去年他私吞貨款，今年又做假賬——卓雲，你可別告訴我，這些你都不知道。”
卓雲臉色變了變：“老爺，我……”
“我知道，王有財是你陪嫁丫鬟的丈夫，你顧念舊情。”陳佐千打斷她，“可情分是情分，生意是生意。不能因為情分，壞了規矩。”
“老爺說的是。”
“明天我去布莊，親自查賬。”陳佐千站起身，“要是查出問題，王有財這個掌櫃，也別做了。”
他說完，看了頌蓮一眼：“你跟我一起去。”
頌蓮愣了一下：“我？”
“嗯。你識字，會看賬，正好幫我。”陳佐千說完，往外走，“今晚我住書房，你們早點歇著。”
他走後，屋裏剩下頌蓮和卓雲。
卓雲看著頌蓮，看了很久，忽然笑了：“四妹妹真是能幹，連布莊的賬都能看出問題。”
“二太太過獎了，我就是瞎看。”
“瞎看都能看出問題，那要是認真看，還得了？”卓雲站起身，走到頌蓮麵前，“四妹妹，咱們都是女人，有些話我就直說了——在這府裡，想要長久，得知道分寸。什麼事該管，什麼事不該管，心裏得有數。”
“二太太說的是。”
“你知道就好。”卓雲拍了拍她的肩，力道不輕，“雁兒的事，你也別太難過。一個丫鬟而已，死了就死了。這府裡，最不缺的就是丫鬟。”
說完，她轉身走了。
頌蓮站在原地，肩上的力道還在，像某種警告。
她慢慢坐下，倒了杯茶，手已經不抖了。
剛才那一出，她看明白了。陳佐千借布莊的賬，敲打卓雲。而她，成了陳佐千手裏的刀。
這把刀用得好，可以傷敵；用得不好，會傷己。
她得小心。
第二天一早，頌蓮跟著陳佐千去了城南布莊。
布莊不大，但位置好，臨街三間門麵。王有財早早候在門口，看見陳佐千的馬車，連忙迎上來。
“老爺來了，快請進。”他五十來歲，胖胖的，一臉油光，笑得諂媚。
陳佐千沒理他，徑直進了店。店裏夥計看見老爺，都低下頭，不敢出聲。
“賬本呢？”陳佐千在櫃枱後坐下。
“在這兒，在這兒。”王有財捧出一摞賬本，“老爺，這都是上個月的賬，一筆一筆，清清楚楚。”
陳佐千沒接，看向頌蓮：“你看。”
頌蓮接過賬本，翻開。賬目做得比之前那本細緻，但細看之下，問題更多——進貨價虛高，售價虛低，中間差的那部分，記在了“損耗”和“人情往來”裡。
“王掌櫃，”她抬起頭，“這匹杭綢，進價五兩一匹，可市麵上同樣的綢子，最多四兩。這是怎麼回事？”
王有財愣了一下，看向頌蓮，又看向陳佐千：“這……這可能是進貨的渠道不一樣……”
“渠道不一樣，能差一兩銀子？”頌蓮翻到另一頁，“還有這‘人情往來’，上個月花了五十兩，都花在哪兒了？給誰的？”
“這……這是打點官府用的……”
“打點官府，可有憑證？”
王有財額頭冒汗了：“憑證……憑證當然有，我……我回頭找找。”
“不用找了。”陳佐千開口，聲音很冷，“王有財，你在布莊幹了十年，我待你不薄吧？”
“老爺待我恩重如山……”
“恩重如山，你就這麼報答我？”陳佐千拿起一本賬冊，摔在他麵前，“做假賬，吃回扣，中飽私囊——你真當我不知道？”
王有財撲通跪下了：“老爺冤枉啊！我就是有天大的膽子，也不敢做假賬啊！這……這賬是賬房做的，我……我就是個管事的……”
“賬房？”陳佐千冷笑，“賬房是你小舅子，你以為我不知道？”
王有財癱在地上，說不出話了。
陳佐千站起身，走到他麵前，低頭看著他：“看在你伺候我多年的份上，我不報官。從今天起，布莊掌櫃換人。你，滾出陳家，永遠別讓我看見你。”
“老爺！老爺開恩啊！”王有財抱住陳佐千的腿，“我……我是二太太的人，您看二太太的麵子……”
“二太太？”陳佐千一腳踢開他，“二太太的麵子，值幾個錢？”
這話說得重。王有財麵如死灰，癱在地上不動了。
陳佐千不再看他，對管家說：“把他拖出去。賬房也換了，讓老劉來管賬。”
“是。”
處理完布莊的事，陳佐千帶著頌蓮回府。馬車裏，他閉著眼，像是累了。
“老爺，”頌蓮輕聲說，“我剛才……是不是說得太直了？”
陳佐千睜開眼，看了她一會兒：“直點好。這府裡，彎彎繞繞的人太多，缺的就是直人。”
“可二太太那邊……”
“卓雲那邊，你不用管。”陳佐千說，“她要是找你麻煩，你告訴我。”
“謝老爺。”
陳佐千又閉上眼：“你今天做得不錯。以後鋪子的賬，你都幫著看看。”
“我怕我做不好……”
“做不好就學。”陳佐千打斷她，“我看你挺有天賦。好好乾，我不會虧待你。”
“是。”
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