傍晚，陳佐千這個虛偽的老東西來了。
他看起來心情不錯，還帶了盒點心。
“嘗嘗，稻香村新出的核桃酥。”他在炕上坐下，“今兒下雪，路上難走，差點就來不了了。”
頌蓮接過點心盒：“老爺辛苦了。”
“辛苦什麼，就是想來看看你。”陳佐千打量著她，“你怎麼好像瘦了？”
“沒有，許是天冷，吃得少。”
“那可不行，得多吃點。”陳佐千拍拍身邊的位置，“坐。”
頌蓮坐下，給他倒茶。
“賬本看得怎麼樣了？”陳佐千問。
“正在看二太太給的布莊賬。”頌蓮斟酌著措辭，“有些地方……不太明白。”
“哪裏不明白？”
“就是……”她翻開賬冊，指著一行，“這匹杭綢的進價，比市價高了三成。可售價卻隻比進價高一點，這樣不是虧本嗎？”
陳佐千看了一眼，臉色沉了沉。
“誰管的布莊？”
“賬上寫的是……王掌櫃。”
“王有財。”陳佐千冷笑一聲，“看來他是嫌命長了。”
頌蓮心裏一動。陳佐千這個反應，說明他早知道有問題，隻是一直沒發作。
“老爺，許是我看錯了……”
“你沒看錯。”陳佐千合上賬冊，“這賬確實有問題。不過，”他看向頌蓮，“這事你知道就好，別往外說。”
“是。”
“卓雲給你賬本時，說什麼了？”
“就說讓我看看，有不明白的問她。”
陳佐千沉默了一會兒，忽然笑了：“她倒是會做人情。”
這話說得意味深長。頌蓮不敢接，隻低頭倒茶。
晚飯很豐盛，四菜一湯，都是陳佐千愛吃的。他吃得不少，還喝了點酒。
“頌蓮啊，”酒過三巡，陳佐千話多了起來，“你覺得這府裡怎麼樣？”
又來了。頌蓮心裏警惕，嘴上說：“很好。”
“真的很好？”
“……真的。”
陳佐千笑了，笑容裏帶著幾分醉意，也帶著幾分譏諷：“你呀，就是太老實。這府裡要真是那麼好，梅珊為什麼整天拉著臉？卓雲為什麼處處算計？你又為什麼……戰戰兢兢？”
這話說得太直白，頌蓮一時不知如何回答。
“老爺……”
“別怕，我就是說說。”陳佐千擺擺手，“這人啊，都有私心。卓雲想掌權，梅珊想自由，你呢……你想什麼？”
頌蓮心口一緊。
“我……我隻想安穩過日子。”
“安穩？”陳佐千笑出聲來，“這府裡最缺的就是安穩。”
他端起酒杯，一飲而盡，然後看著頌蓮：“不過你不一樣。你老實，不爭不搶，我看著舒心。好好跟著我，我不會虧待你。”
“謝老爺。”
這一夜，陳佐千沒走。半夜裏，頌蓮醒了一次，聽見他在說夢話，含含糊糊的，聽不清說什麼，但語氣很煩躁。
她悄悄起身，走到外間。
炭盆裡的火已經弱了，屋裏有些冷。她裹緊衣裳，坐在窗邊的椅子上，看著外麵。
雪還在下，紛紛揚揚的，把一切都蓋住了，好的壞的，乾淨的骯髒的，都變成一片白。
可雪總會化的。化了之後，該是什麼樣，還是什麼樣。
就像這座宅院，表麵光鮮，內裡早已腐朽。
她必須儘快行動。
第二天一早，陳佐千走了。頌蓮讓小蓮去請秋菊。
秋菊進來時，手上還沾著麵粉——她在廚房幫忙做早飯。
“太太找我？”
“坐。”頌蓮指了指凳子，“有件事想問你。”
秋菊坐下，有些侷促。
“你在府裡七年，可知道王有財王掌櫃？”
秋菊愣了一下：“知道。他管著城南布莊，是老爺的遠房親戚。”
“為人如何？”
“這……”秋菊猶豫了一下，“奴婢不敢妄議。”
“這裏沒外人，你說就是。”
秋菊想了想，壓低聲音：“王掌櫃……好賭。前年欠了賭債，還是老爺幫他還的。為此，老爺撤了他布莊掌櫃的職位，可沒過半年，又讓他回去了。”
“為什麼？”
“聽說……是二太太求的情。”
頌蓮心裏一動。
“二太太和王掌櫃有交情？”
“王掌櫃的媳婦，是二太太的陪嫁丫鬟。”秋菊說，“後來放出府去，嫁給了王掌櫃。”
原來如此。
卓雲和王有財有這層關係，那布莊的假賬，卓雲很可能知情，甚至參與。
“這事還有誰知道？”
“府裡的老人大概都知道，但沒人敢說。”秋菊頓了頓，“太太，您問這個……”
“沒什麼，隨便問問。”頌蓮從妝匣裡取出一個銀鐲子，“這個給你，天冷了，添件衣裳。”
秋菊接過鐲子，眼圈有些紅：“謝太太。”
“去吧，忙你的。”
秋菊走後，頌蓮在書桌前坐下，鋪開紙，開始寫。
不是寫字，是畫圖。
一張陳府的人際關係圖。
正中央是陳佐千，左邊連著大太太、卓雲、梅珊和她自己。右邊連著管家、賬房、各鋪子的掌櫃。
卓雲那條線，她又延伸出去，連到王有財，再連到洗衣房的劉婆子、廚房的李媽……這些都是卓雲的人。
梅珊那條線很簡單，隻有春杏和一個趙大夫——這是她的弱點，也是她的把柄。
她自己這條線，目前隻有小蓮和秋菊，還有洗衣房的劉婆子——可以用錢收買。
然後是陳家的財產分佈。
田產：城東三百畝，城西兩百畝，都是上好的水田。地契應該在陳佐千書房裏。
鋪麵：城南布莊，城北米行，城中當鋪。賬本每月送一次，由管家收著，卓雲過目後交給陳佐千。
錢莊：陳家在滙豐錢莊有戶頭，存摺和印鑒都在陳佐千手裏。但每月流水，賬房先生那裏有記錄。
這些資訊，是她這些日子一點一點套出來的。陳佐千喝醉時說過田產，抱怨生意時提過鋪麵，罵賬房時透露過錢莊。
還不夠。
她需要更詳細的資訊：地契具體放在哪裏，錢莊存摺的密碼是什麼，各鋪子的實際盈餘是多少……
正想著，外麵傳來小蓮的聲音：“太太，三太太院裏來人了，說請太太過去喝茶。”
梅珊請她喝茶？
頌蓮有些意外。梅珊性子孤僻，很少主動與人來往。
“知道了，這就去。”
她換上身衣裳，帶著小蓮去了東院。
梅珊的院子比西院大些，院子裏種著幾叢竹子，雪壓竹枝，別有一番意境。屋裏燒著炭，暖烘烘的，還有淡淡的檀香味。
梅珊坐在炕上，麵前擺著茶具。她今天穿了件月白色綉梅花的夾襖，頭髮鬆鬆挽著，沒戴什麼首飾，卻自有一股風流態度。
“四妹妹來了，坐。”她指了指對麵的位置。
頌蓮坐下，梅珊親手給她倒茶。茶是碧螺春，湯色清亮，香氣撲鼻。
“三姐姐這兒真雅緻。”頌蓮說。
“雅緻什麼，不過是打發時間。”梅珊笑了笑，笑容裡有些苦澀，“不像四妹妹，年輕，有老爺疼著。”
這話說得奇怪。頌蓮不知道怎麼接，隻低頭喝茶。
“我請你來，是有件事想問你。”梅珊放下茶碗，看著她，“雁兒的事，你知道嗎？”
頌蓮心裏一緊：“什麼事？”
“孩子的事。”梅珊直直地看著她，“她懷了老爺的孩子，現在沒了。”
“三姐姐怎麼知道？”
“這府裡沒有秘密。”梅珊冷笑，“卓雲以為做得隱秘，可洗衣房那麼多眼睛，怎麼可能瞞得住。”
頌蓮沉默。
“四妹妹，我知道你心善，給雁兒送錢請大夫。”梅珊語氣軟下來，“可你這樣，會惹禍上身的。”
“三姐姐的意思是……”
“我的意思是，卓雲不會放過雁兒。”梅珊壓低聲音，“孩子沒了，雁兒就沒用了。一個沒用的丫鬟，知道太多秘密，你覺得卓雲會留著她嗎？”
頌蓮當然知道。預知畫麵裡，雁兒就是死在卓雲手裏。
“那……該怎麼辦？”
“兩個選擇。”梅珊說，“要麼，你保她，但會得罪卓雲；要麼，你不管，眼睜睜看她死。”
這話說得很直接，也很殘酷。
頌蓮看著梅珊：“三姐姐為什麼告訴我這些？”
“因為我欠你一個人情。”梅珊說，“你提醒過我，我現在提醒你。算是……扯平了。”
“那三姐姐覺得，我該選哪個？”
梅珊看了她一會兒，緩緩道：“如果我是你，我會選第三個。”
“第三個？”
“讓雁兒自己選。”梅珊說，“給她一條生路，讓她離開陳府。至於走不走，看她自己。”
頌蓮心裏一動。
這倒是個辦法。如果雁兒願意離開，她可以安排；如果不願意，那以後是死是活，也怪不了別人。
“謝三姐姐指點。”
“不用謝。”梅珊端起茶碗，看著碗裏漂浮的茶葉，“這府裡啊，就像這茶，看著清澈，底下全是渣滓。我們這些女人，就是渣滓裡的渣滓，浮浮沉沉，身不由己。”
她說著，眼裏泛起淚光，很快又忍了回去。
“四妹妹，你還年輕，還有機會。好好為自己打算，別像我……”她沒說完，轉頭看向遠處。
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