次日，陳佐千一早就走了。
頌蓮起身時，發現枕邊多了個東西——是個金鐲子，分量不輕。
小蓮進來伺候時看見，眼睛一亮：“老爺賞的？”
“嗯。”頌蓮拿起鐲子，在手裏掂了掂。金子冰涼，沉甸甸的，像某種代價。
“太太真得寵。”小蓮羨慕地說。
得寵？頌蓮心裏冷笑。這哪是寵，這是賞賜，像賞賜一條聽話的狗。
“收起來吧。”她把鐲子遞給小蓮。
上午去卓雲院裏，卓雲正在發脾氣。幾個丫鬟跪在地上，瑟瑟發抖。
“這點小事都辦不好，要你們何用？”卓雲的聲音很冷，完全不像平時那個溫婉的二太太。
看見頌蓮進來，她勉強壓住火氣，揮揮手讓丫鬟退下。
“四妹妹來了。”她擠出一絲笑，“坐。”
頌蓮在下首坐下，小心翼翼地問：“二太太怎麼了？”
“沒什麼，下人不省心。”卓雲揉了揉太陽穴，“讓你看笑話了。”
“二太太辛苦。”
“辛苦倒沒什麼，就是心累。”卓雲看著她，忽然問，“四妹妹，你覺得雁兒那丫頭如何？”
終於來了。
頌蓮心裏一緊，麵上卻不動聲色：“還好，就是性子倔些。”
“豈止是倔。”卓雲冷笑，“我聽說，她最近身子不適，還單獨開小灶？”
“是有這麼回事。我已經說過她了。”
“說有什麼用？”卓雲端起茶碗，用蓋子撥了撥浮葉，“這種丫頭，心比天高，命比紙薄。不給點教訓，不知道天高地厚。”
頌蓮聽出了話裡的殺意。
“二太太打算……”
“我打算讓她去洗衣房待幾天，磨磨性子。”卓雲放下茶碗，笑容溫和，“四妹妹覺得呢？”
洗衣房是府裡最苦的差事，冬天水冷，夏天悶熱。雁兒要是去了，別說孩子，命都可能保不住。
“二太太做主就是。”頌蓮低下頭，“隻是……雁兒畢竟是我院裏的人，突然調走，怕別人說閑話。”
“閑話？”卓雲挑眉，“誰敢說閑話？”
頌蓮不說話了。
“四妹妹，”卓雲的語氣軟下來，“我不是為難你。隻是這府裡，規矩不能壞。雁兒這樣的丫頭，今日敢開小灶，明日就敢蹬鼻子上臉。不管教，以後還怎麼管其他人？”
話說得冠冕堂皇，可頌蓮知道，卓雲是怕雁兒真懷孕，威脅到她的地位。
“二太太說得是。”她輕聲說，“那就……按二太太的意思辦吧。”
“好。”卓雲滿意地點點頭，“你放心，就去幾天，磨磨性子就回來。”
從卓雲院裏出來，頌蓮的腳步有些沉。
她知道，雁兒這一去，凶多吉少。可她現在不能跟卓雲硬碰硬，否則會暴露自己。
得想別的辦法。
回到西院，她讓秋菊悄悄去洗衣房，找相熟的婆子，塞點錢，讓她們照顧著點雁兒。
“太太，”秋菊有些猶豫，“二太太那邊……”
“你就說，是我念舊情，不忍心看她太苦。”頌蓮遞過去一錠銀子，“做得隱秘些。”
“是。”
秋菊走後，頌蓮在屋裏踱步。
卓雲的動作比她預想的快。看來，雁兒懷孕的事，她已經知道了，或者至少懷疑了。
接下來，卓雲會怎麼做？
直接除掉孩子？還是連雁兒一起除掉？
正想著，小蓮匆匆進來：“太太，三太太來了。”
梅珊？她來做什麼？
頌蓮整理了一下衣裳：“請進來。”
梅珊走進來，穿一身素色夾襖，臉上沒什麼表情。她沒帶丫鬟，一個人來的。
“三姐姐怎麼來了？”頌蓮起身相迎。
“路過，進來坐坐。”梅珊在炕沿坐下，打量了一下屋子，“你這兒倒是清靜。”
“比不上三姐姐那兒雅緻。”
兩人寒暄了幾句，梅珊忽然問：“聽說雁兒要去洗衣房？”
訊息傳得真快。頌蓮點點頭：“是二太太的意思。”
“卓雲……”梅珊冷笑一聲，“她還是老樣子，一點威脅都不留。”
這話說得直白，頌蓮不知道怎麼接。
“四妹妹，”梅珊看著她，“你是個聰明人，該知道這府裡是什麼地方。卓雲今天能對雁兒下手，明天就能對你下手。”
“三姐姐的意思是……”
“我的意思是，別太相信任何人。”梅珊站起身，走到窗邊，“老爺，卓雲，甚至我，都不要完全相信。”
她轉過身，看著頌蓮：“你那天說的話，我記著了。謝謝。”
“三姐姐客氣了。”
“不是客氣。”梅珊搖頭，“在這府裡，肯說真話的人不多。你肯提醒我，我承你的情。”
她走到頌蓮麵前，壓低聲音：“我也提醒你一句——小心卓雲。她最近在查各院的賬，尤其是你這兒的。”
頌蓮心裏一凜。
“查賬？”
“嗯。”梅珊點頭，“說是要整頓府裡的開支，但我看，她是想找你的錯處。”
“我有什麼錯處可找？”
“欲加之罪，何患無辭。”梅珊說完，福了福身，“我走了，你保重。”
送走梅珊，頌蓮在屋裏坐了很久。
梅珊的提醒，證實了她的猜測。卓雲果然在查她，而且動作很快。
看來，她得加快計劃了。
晚上，陳佐千沒來。頌蓮早早熄了燈，躺在床上，腦子裏把接下來的步驟又過了一遍。
第一步，藏鋒探底，已經完成大半。陳佐千覺得她“新鮮好掌控”，卓雲覺得她“笨拙無害”，下人的關係網也在慢慢搭建。
第二步，借力打力，該開始了。卓雲對雁兒下手，是個機會。她可以借這件事，讓陳佐千看清卓雲的真麵目。
但要怎麼做，才能不暴露自己？
突然想著，突然她就有了主意。
雁兒去洗衣房的第三天，下雪了。
初雪來得突然，夜裏悄無聲息地落下來，清晨推窗一看，院子裏已經白了一片。那幾株梅樹的枯枝上積了薄薄的雪，像裹了層素絹。
頌蓮披著鬥篷站在廊下，看小蓮和秋菊掃雪。掃帚劃過青石板，發出沙沙的聲響，在寂靜的早晨格外清晰。
“太太，外頭冷，進屋吧。”秋菊回頭說。
頌蓮點點頭，轉身進屋。炭盆燒得正旺，屋裏暖烘烘的，可她心裏卻一陣陣發寒。
雁兒在洗衣房已經三天了。秋菊偷偷去看過，回來說雁兒的手凍得通紅，整天泡在冷水裏，臉色白得嚇人。那孩子，怕是保不住了。
“太太，”小蓮端來熱茶，壓低聲音，“洗衣房的劉婆子今早悄悄遞話，說雁兒……見紅了。”
頌蓮手一顫，茶杯險些打翻。
“什麼時候的事？”
“昨兒夜裏。”小蓮聲音更低了，“劉婆子說，血流了不少，雁兒疼得直打滾，可管事的嬤嬤不讓請大夫，隻給了點紅糖水。”
頌蓮閉上眼睛。
她知道會這樣，可親耳聽到，還是覺得心裏發堵。那是一條命，雖然還沒成形，可終究是條命。
“劉婆子還說什麼？”
“說……說雁兒哭了一夜，嘴裏唸叨著太太您的名字。”小蓮猶豫了一下，“太太，咱們要不要……”
“要什麼？”頌蓮睜開眼，眼神冷冽，“去跟二太太說，雁兒病了，需要大夫？還是去跟老爺說，雁兒懷了他的孩子，現在沒了？”
小蓮不敢說話了。
“給她送點錢去。”頌蓮從妝匣裡取出幾塊銀元，“讓劉婆子偷偷請個郎中，開點葯。記住，別讓任何人知道。”
“是。”
小蓮走後，頌蓮在屋裏踱步。
雁兒的孩子沒了，這事遲早會傳到陳佐千耳朵裡。他會是什麼反應？憤怒？無所謂？還是覺得丟臉？
更重要的是，卓雲下一步會做什麼？除掉雁兒本人？
正想著，外麵傳來腳步聲。簾子掀開，卓雲帶著兩個丫鬟走了進來，手裏捧著個暖爐。
“四妹妹這兒真暖和。”卓雲笑容溫婉，彷彿什麼都沒發生過，“今兒下雪，我怕你冷，給你送個暖爐來。”
頌蓮接過暖爐：“謝二太太。”
“客氣什麼。”卓雲在炕沿坐下，打量了一下屋子，“你這兒收拾得挺乾淨。對了，雁兒那丫頭去洗衣房有幾天了吧？”
“三天了。”
“嗯，磨磨性子也好。”卓雲端起秋菊奉上的茶，抿了一口，“我今早去看她，哎喲，那手凍的，我看著都心疼。不過也沒辦法，府裡的規矩不能破。”
她說著心疼，眼裏卻沒什麼溫度。
頌蓮低著頭：“二太太說的是。”
“不過呢，”卓雲話鋒一轉，“我聽說雁兒身子不太舒服？是不是洗衣房的活兒太重了？”
來了。
頌蓮心裏一緊，麵上卻露出困惑的表情：“不舒服？我沒聽說啊。”
“是嗎？”卓雲看著她，“可洗衣房的管事說，她昨兒夜裏鬧肚子，疼得厲害。”
“許是受了寒。”頌蓮說，“洗衣房水冷，她又嬌氣慣了，一時不適應也是有的。”
“嬌氣？”卓雲笑了，“四妹妹還真是心善。一個丫鬟，談什麼嬌氣不嬌氣。”
這話說得輕，卻像針一樣紮人。
頌蓮不接話，隻低頭喝茶。
“說起來，”卓雲放下茶碗，“老爺前幾日跟我說，讓你幫著看看鋪子的賬本。你看得怎麼樣了？”
“還在看，有些地方不太懂。”
“不懂就問。”卓雲從袖子裏取出一本賬冊，“這是城南布莊上個月的賬，你先看看。有不明白的，隨時來問我。”
頌蓮接過賬冊，沉甸甸的。翻開一看，字跡工整，條目清晰，可她知道，這種表麵乾淨的賬，往往問題最多。
“謝二太太。”
“對了，”卓雲站起身，像是忽然想起什麼，“老爺說今晚要過來吃飯，讓你準備幾個菜。他最近胃口不好，你費點心。”
“是。”
送走卓雲，頌蓮翻開那本賬冊。
城南布莊是陳家的產業之一，鋪麵不大，但生意不錯。賬麵上看，每月都有盈餘，可頌蓮仔細一算，發現進貨價高得離譜，售價卻低得可疑。
這中間的差價，去了哪裏？
她想起陳佐千說過，鋪子裏有人做假賬。看來是真的。
而且，卓雲特意把這本賬給她看，是什麼意思？試探？還是想拉她下水？
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