陳佐千走後，頌蓮在書桌前站了很久。
袖子裏那團紙硌得慌。她拿出來，展開，看著那兩句詩：“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。”
真是一語成讖。
不，不能成讖。
她深吸一口氣，把紙湊到蠟燭上。火苗躥起來，很快把那兩句詩吞沒，化作灰燼。
然後她重新鋪紙，提筆，寫下一行字：
第一步：藏鋒，探底，布眼線。
字跡工整，力透紙背。
寫完，她盯著那行字看了許久，然後同樣燒掉。
有些計劃，隻能記在心裏。
傍晚時分，廚房送來晚飯。四菜一湯，不算豐盛，卻也精緻。陳佐千果然來了，還帶了一壺酒。
兩人對坐吃飯，陳佐千心情似乎不錯，多喝了幾杯。
“頌蓮啊，”他眯著眼，“你跟我說實話，覺得這府裡怎麼樣？”
頌蓮放下筷子：“很好。”
“很好？”陳佐千笑了，“怎麼個好法？”
“宅子大氣，下人規矩，姐姐們……也和善。”頌蓮說得謹慎。
“和善？”陳佐千笑出聲來，“你才來兩天，就知道和善了？”
頌蓮不說話了。
陳佐千又喝了一杯酒，嘆了口氣：“這府裡啊，表麵看著光鮮，裏頭……”他沒說完，搖搖頭，“算了，不說這些。你隻要記住，安心待著，別生事，我不會虧待你。”
“是。”
“對了，”陳佐千忽然想起什麼，“你會英文，會不會算西洋賬？”
頌蓮心裏一動：“會一些。女中教過。”
“好，好。”陳佐千點頭，“過幾日鋪子裏送賬本來，你幫著看看。那幫賬房先生，總跟我耍花樣。”
“老爺信得過我？”
“你是我的人，不信你信誰？”陳佐千說著，伸手握住她的手，“好好乾，我不會虧待你。”
他的手心很熱，帶著酒氣。頌蓮忍著抽回手的衝動，低下頭：“謝老爺。”
這一頓飯吃到掌燈時分。陳佐千喝多了，沒走，宿在了西院。
夜裏，頌蓮睜著眼，聽著身邊的鼾聲，腦子裏飛快地轉著。
陳佐千讓她看鋪子的賬本——這是個機會。不僅能接觸陳家的生意，還能摸清財產底細。但這也是個陷阱，如果她真的插手生意，卓雲那邊絕不會善罷甘休。
得想個兩全的法子。
既要讓陳佐千覺得她有用，又不能讓卓雲覺得她有威脅。
想著想著，她忽然有了主意。
第二天一早，陳佐千走了。頌蓮起身梳洗，小蓮進來伺候時，臉色有些奇怪。
“怎麼了？”頌蓮問。
小蓮猶豫了一下，壓低聲音：“太太，昨晚……雁兒在屋裏點了燈籠。”
“什麼？”
“是真的。”小蓮說，“秋菊起夜時看見的，她屋裏亮著，窗戶上貼著紅紙，映得通紅。後來秋菊偷偷去看，發現……發現她屋裏掛了個小紅燈籠，就跟太太們院子裏掛的那種一樣，隻是小些。”
頌蓮心裏一沉。
雁兒這是瘋了嗎？這麼明目張膽？
“她還做了什麼？”
“秋菊說，聽見她在屋裏……唱小曲。”小蓮的聲音更低了，“就是三太太常唱的那種。”
頌蓮沉默了。
預知畫麵裡，雁兒就是因為這份執念，一步步走向毀滅。現在，她親眼看見了這條路的開始。
“這事還有誰知道？”她問。
“應該……就秋菊看見了。她沒敢聲張，隻告訴了我。”
“告訴她，到此為止，不許往外說。”頌蓮頓了頓，“你也一樣。”
“是。”
梳洗完畢，頌蓮去了卓雲院裏。卓雲正在看賬本，見她來了，笑著招呼：“四妹妹來了，坐。”
頌蓮在她下首坐下，卓雲推過一本賬冊：“這是上個月的月錢支出，你先看看。”
賬本很厚，記錄著府裡上下幾十號人的月錢、賞錢、還有各院的日常開銷。頌蓮翻開，一頁頁仔細看。
她的“心智”裡，有看賬的本事。很快，她就發現了問題——有幾筆支出對不上，數額不大，但很蹊蹺。
比如，廚房採買的費用，比前幾個月高了兩成，可府裡人數沒變。又比如，修繕院子的工錢，付了雙份。
“看出什麼了？”卓雲問。
頌蓮合上賬本，抬起頭，露出困惑的表情：“二太太，我看不大懂。這些數字……太複雜了。”
卓雲眼裏閃過一絲笑意，很快又掩去：“剛開始都這樣，慢慢就懂了。”
“我怕我學不會。”頌蓮低下頭，手指絞著衣角，“我從小算術就不好，先生總說我笨。”
“哪有的事。”卓雲拍拍她的手，“多看看就會了。這樣，你先把這本拿回去，慢慢看，有不懂的再來問我。”
“謝二太太。”
拿著賬本回到西院，頌蓮關上門，重新翻開。
那些問題支出，她其實一眼就看明白了——是卓雲在動手腳，撈油水。數額不大，不會引起陳佐千的注意，但積少成多，也是一筆不小的數目。
她把有問題的幾頁折起來，記在心裏，然後把賬本合上。
現在還不是揭穿的時候。
下午，她藉口去書房看書，實際上是觀察院裏的動靜。雁兒在廂房裏做針線，門開著一條縫。頌蓮路過時，瞥見屋裏一角——果然，床頭上掛著個小紅燈籠，隻有拳頭大小，但紅得刺眼。
她腳步沒停，徑直進了書房。
坐在書桌前，她鋪開紙，開始寫寫畫畫。
眼下的局麵：
卓雲在試探她，同時也在撈錢。
雁兒在作死，而且越來越明目張膽。
陳佐千給了她看賬的機會，但動機不明。
梅珊那邊還沒動靜，但私情應該已經開始醞釀。
她需要加快節奏。
首先，得在陳佐千麵前鞏固“有點才情但無野心”的形象。英文詩是個切入點，但不能常用。得想個新鮮又不張揚的法子。
其次，得在卓雲麵前維持“笨拙無害”的假象。賬本要看，但要看得“吃力”，讓她放鬆警惕。
第三，雁兒這個隱患，得儘快處理。不能直接打壓，那會激化矛盾。得讓她自己意識到，這條路走不通。
第四，梅珊那邊，得找個機會示好。但不能太明顯，否則會引起卓雲警覺。
正想著，外麵傳來爭吵聲。
頌蓮走到窗邊，看見雁兒和秋菊在院子裏，似乎為了什麼事爭執。聲音不大，但能聽出火氣。
“……你憑什麼管我？”這是雁兒的聲音。
“我是為你好。”秋菊的聲音低低的，“你那樣……遲早出事。”
“出什麼事？我做什麼了？”
“你心裏清楚。”
“我不清楚！”雁兒聲音提高，“你少在這兒裝好人。別以為到了四太太院裏，你就比我高貴了。我告訴你，遲早有一天……”
“遲早有一天怎樣？”
雁兒不說話了。
頌蓮推門走出去。兩人見她出來，立刻閉嘴，低下頭。
“吵什麼？”頌蓮問，語氣平靜。
雁兒咬著嘴唇不說話。秋菊小聲說：“沒什麼，一點小事。”
“小事就值得在院子裏吵？”頌蓮看著雁兒，“你說，怎麼回事？”
雁兒抬起頭，眼裏有委屈，也有不甘：“秋菊說我屋裏的燈籠……不合規矩。”
“什麼燈籠？”
“就是……就是個普通的燈籠。”雁兒聲音小了下去。
頌蓮看了她一會兒，緩緩道：“府裡有府裡的規矩，各院掛什麼燈籠，什麼時候掛，都有定例。你屋裏的燈籠若是不合規矩，撤了就是。”
“太太……”
“怎麼，我的話不聽？”
雁兒臉色白了白，低下頭：“聽。”
“那就好。”頌蓮轉向秋菊，“你也是，有話好好說，吵吵嚷嚷像什麼樣子。”
“是，太太。”
“都去忙吧。”
兩人退下後，頌蓮站在院子裏，看著那幾株梅樹。
剛才那一出，她看得明白。秋菊是在提醒雁兒，但雁兒聽不進去。這份執念，已經深到聽不進任何勸告了。
這樣的人，遲早會惹禍。
而她要做的，是在禍事發生前，要麼把她拉回來，要麼……把她推到該去的地方。
傍晚，陳佐千派人來傳話，說晚上不過來了，要去鋪子裏對賬。頌蓮鬆了口氣，獨自吃了晚飯。
飯後，她讓小蓮去請梅珊院裏的丫鬟，說要借個花樣子。
來的是個十四五歲的小丫鬟，叫春杏，怯生生的。
“三太太在做什麼？”頌蓮問，遞過去一塊點心。
春杏接了點心，小聲說：“太太在……練嗓子。”
“這麼晚還練？”
“太太說，夜裏靜，練得好。”
頌蓮點點頭，狀似隨意地說：“我聽說三太太唱戲極好，可惜還沒聽過。對了，最近府裡好像來了個新大夫？”
春杏愣了一下：“太太怎麼知道？”
“聽下人說的。”頌蓮笑了笑，“說是醫術不錯。”
“是……是個年輕大夫，姓趙。”春杏說，“前幾日太太嗓子不舒服，請來看過。”
“看了就好。”頌蓮不再多問，讓春杏拿著花樣子回去了。
資訊對上了。梅珊和趙醫生的私情，應該就是這段時間開始的。
得找個機會，提醒她一句——不能直接說，隻能暗示。
夜深了，頌蓮躺在床上，腦子裏把今天的收穫過了一遍。
卓雲的賬本問題，雁兒的紅燈籠，梅珊的私情，陳佐千的試探……一樁樁，一件件。
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