她沒有直接敲打雁兒，而是用“放出去嫁人”提醒她的身份，用“越界不好”警告她的野心，最後又給個甜頭——管針線，讓她既不安，又不好發作。
這樣的人，不能硬碰硬。
她心裏的怨恨太深，像一堆乾柴，一點就著。
頌蓮要做的是先澆點水，讓她燒不起來，然後再慢慢把這堆柴挪開，或者……在關鍵時刻，點燃它，燒向該燒的人。
早飯送來了，清粥小菜，還有一碟水晶餃。秋菊擺好碗筷，垂手站在一旁。
“秋菊，”頌蓮坐下，“你是府裡的老人了？”
“奴婢進府七年了。”
“原先在洗衣房，可還習慣？”
秋菊低著頭：“習慣。
都是做事，在哪都一樣。”
這話說得平淡，卻讓頌蓮多看了她一眼。不抱怨，不攀比，安分守己——要麼是真的老實，要麼是藏得深。
“雁兒的事，你知道多少？”頌蓮夾起一個餃子，狀似隨意地問。
秋菊遲疑片刻：“奴婢不敢妄議。”
“這裏沒外人，你說就是。”
“……雁兒姐姐原是在廚房，後來因為模樣好，手腳利落，被二太太要到身邊。她……心氣高，府裡都知道。”秋菊說得謹慎，“前年老爺喝醉了，誇了她一句‘伶俐’，她就……存了心思。”
“什麼心思？”
秋菊不說話了。
頌蓮放下筷子：“我初來乍到，許多事不懂。你們既然跟了我，就是我院子裏的人。一榮俱榮，一損俱損的道理，你該明白。”
秋菊抬起頭，看了頌蓮一眼，又低下頭：“雁兒姐姐屋裏……掛著紅燈籠。”
果然。
頌蓮心裏冷笑。預知畫麵是真的，雁兒真的在模仿姨太的做派。
“這事二太太知道嗎？”
“應該……知道。”秋菊聲音更低了，“但二太太從不說破。”
頌蓮明白了。卓雲是故意的——她縱容雁兒的野心，甚至暗中鼓勵，讓雁兒覺得自己有機會。這樣，雁兒就會死心塌地跟著她，成為她手裏的一把刀。
一把指向其他姨太的刀。
“我知道了。”頌蓮重新拿起筷子，“這事到此為止，不要往外說。”
“是。”
吃完早飯，頌蓮讓小蓮帶著在院子裏轉轉。西院不大，三間正房，她住東間，西間是書房，中間是廳堂。兩間廂房，一間給丫鬟住，一間空著，堆些雜物。
院子裏的梅樹有些年頭了，枝幹虯結。頌蓮站在樹下，仰頭看光禿禿的枝椏。
“這樹開花時好看嗎？”她問。
小蓮說：“好看！去年冬天開了一樹的花，紅的白的都有，香著呢。三太太還來摘過幾枝，插瓶裡。”
“三太太常來？”
“不常來。就是偶爾路過，站著看一會兒。”小蓮壓低聲音，“三太太性子獨，不愛串門。”
頌蓮點點頭，心裏卻在想另一件事。預知畫麵裡，梅珊和醫生的私情，就發生在這個冬天。
具體時間記不清了，但應該不遠。
得找個機會，提醒她一句——不能明說，隻能暗示。
正想著，院門外傳來腳步聲。卓雲帶著兩個丫鬟走了進來，手裏捧著個錦盒。
“四妹妹可還習慣？”卓雲笑容溫婉，“我過來看看，缺什麼少什麼，儘管說。”
頌蓮連忙迎上去：“二太太費心了，什麼都不缺。”
兩人進了屋，卓雲讓丫鬟把錦盒放在桌上：“這是幾匹料子，新到的杭綢，顏色鮮亮，給你做幾身新衣裳。”她開啟盒子，裏麵是幾匹綢緞，一匹水紅，一匹藕荷，一匹月白。
“這太貴重了。”頌蓮說。
“什麼貴重不貴重的，自家人。”卓雲拉著她在炕沿坐下，打量著她的衣裳，“你這身也太素了。年輕姑娘，該穿得鮮亮些。”
頌蓮低下頭：“我……習慣了。”
“習慣也得改。”卓雲拍拍她的手，“咱們陳家的姨太，走出去代表的是陳家的臉麵。老爺最看重這個，你可不能馬虎。”
話裏有話。
頌蓮聽出來了——這是在提醒她，也在試探她。
“二太太說的是。”她輕聲應道，“我會注意的。”
卓雲滿意地點點頭，又閑話了幾句家常，忽然話鋒一轉：“雁兒那丫頭，用得可還順手？”
來了。
頌蓮心裏一緊，麵上卻不動聲色：“挺好的，手腳利落。”
“那就好。”卓雲笑了笑，“她原是我院裏最得力的，要不是看你初來乍到，我還真捨不得放過來。這丫頭心細，懂事，就是有時候……心思重了些。你要多教導她。”
“二太太調教出來的人，自然是好的。”
卓雲看了她一會兒，忽然嘆了口氣：“四妹妹，咱們都是女人，有些話我也不瞞你。這深宅大院的，看著富貴，其實日子並不好過。老爺事務忙，顧不上後院，咱們姐妹要互相照應纔是。”
“二太太說得對。”頌蓮順著她說。
“大太太常年唸佛，不管事。三妹妹呢，性子你也見了，不愛與人來往。”卓雲壓低聲音，“這後院的大小事務，其實都落在我肩上。我累些倒沒什麼，就怕有什麼疏漏，惹老爺不高興。如今你來了，識文斷字的，正好能幫我分擔分擔。”
這是要拉攏，還是要試探？
頌蓮謹慎地說：“我年輕不懂事，怕幫不上忙，反而添亂。”
“誰不是從不懂事過來的？”卓雲笑道，“慢慢學就是了。這樣，從明兒起，你每天上午來我這兒，我教你看看賬本，管管下人的月錢。熟悉了，以後也好幫我。”
話說到這份上，頌蓮不能再推辭，隻好應下：“那就有勞二太太了。”
卓雲又坐了一會兒，這才起身離開。
送走卓雲，頌蓮回到屋裏，看著桌上那幾匹綢緞，心裏沉甸甸的。
卓雲的動作比她預想的快。這才第二天，就開始拉她“管事”了。表麵上是抬舉，實際上是把她放在眼皮子底下看著，順便試探她的深淺。
而雁兒，就是卓雲安在她身邊的一雙眼睛。
“太太，”小蓮輕聲說，“二太太對您真好。”
頌蓮看了她一眼，沒說話。
真好？不過是糖衣炮彈罷了。先給點甜頭，拉攏過去，如果聽話，就用著；如果不聽話，就除掉。這套把戲，她那個突然覺醒的“心智”裡，見得多了。
下午，頌蓮去了書房。西間的書房不大，書架上有些書，多是些詩詞曲賦，還有幾本賬冊。書桌上筆墨紙硯齊全，鋪著一張宣紙，上麵有字——是陳佐千寫的，筆力遒勁，寫的是“家和萬事興”。
頌蓮站在書桌前，看著那五個字，嘴角泛起一絲冷笑。
家和？這座宅院裏，從來沒有真正的“和”，隻有表麵的平靜，和底下的暗流洶湧。
她鋪開一張新紙，磨墨，提筆。
寫什麼呢？
想了想，她寫下兩句詩：“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。”字是簪花小楷，秀氣工整。
剛寫完，外麵傳來小蓮的聲音：“太太，老爺來了。”
頌蓮心裏一驚，連忙把寫字的紙揉成一團，塞進袖子裏，另鋪一張紙，胡亂寫了幾個字。
陳佐千走進來，穿著家常的深藍色長袍，手裏拿著個紫砂壺。
“在寫字？”他走到書桌前，看了一眼，“簪花小楷，不錯。”
頌蓮低下頭：“胡亂寫的，讓老爺見笑了。”
陳佐千拿起她剛寫的那張紙，上麵是“靜女其姝”四個字。他笑了笑：“詩經都讀過？”
“學過一些。”
“不錯。”陳佐千放下紙，在太師椅上坐下，“卓雲說你上午去她那兒了？”
訊息真靈通。頌蓮心裏想著，嘴上應道：“是。二太太說要教我看看賬本。”
“是該學學。”陳佐千呷了口茶，“卓雲一個人管著後院，也辛苦。你識文斷字，幫襯著些也好。”
“我怕做不好。”
“慢慢來。”陳佐千看著她，“我聽說，你讓雁兒管針線？”
頌蓮心下一凜——這才半天工夫，連這種小事都報到他耳朵裡了。是雁兒自己說的，還是卓雲說的？
“是。我看她手巧，就讓她管了。”頌蓮小心翼翼地說，“老爺覺得不妥？”
“沒什麼不妥。”陳佐千擺擺手，“你院裏的事，你自己做主。隻是……”他頓了頓，“雁兒那丫頭，心思活絡。你用她，要多留個心眼。”
這話讓頌蓮有些意外。陳佐千這是在提醒她？
“老爺的意思是……”
“沒什麼意思。”陳佐千站起身，走到她麵前，抬起她的下巴，“就是告訴你，這府裡的人，沒幾個簡單的。你初來乍到，凡事多想想，別被人當了槍使。”
他的手指粗糙，力道不輕。頌蓮被迫仰著頭，看著他那雙鷹一樣的眼睛。
這一刻，她忽然明白了。
陳佐千不是真的關心她，而是在敲打她——提醒她，這府裡的一切都在他的掌控之中，包括她這個新來的四姨太。
“我明白了。”她輕聲說。
陳佐千鬆開手，笑了笑：“明白就好。晚上我過來吃飯，讓廚房準備幾個菜。”
“是。”
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