清晨的光從窗紙透進來，薄薄的，帶著初冬的涼意。
頌蓮醒得早，陳佐千還睡著。她輕手輕腳起身，穿好衣裳，走到外間。小蓮已經候著了，端著熱水進來。
“太太醒了？”小蓮壓低聲音，“老爺還沒起？”
頌蓮搖搖頭，接過熱毛巾敷臉。溫熱的水汽讓緊繃的神經稍微放鬆了些。
“秋菊呢？”
“在廚房給太太準備早飯呢。”小蓮說，“太太想吃點什麼？我去吩咐。”
“清淡些就好。”頌蓮頓了頓，“府裡早飯都在各自院裏用？”
“是。除非老爺特別吩咐，或者逢初一十五，纔去正房一起用。”
頌蓮點點頭，心裏有了數。這意味著大多數時間，各院是相對獨立的——是好事，也是壞事。好在她可以自主安排時間，壞在她很難掌握其他院的動靜。
正想著，外麵傳來腳步聲，很輕，卻透著刻意的穩。
簾子掀開，一個丫鬟端著銅盆走進來。約莫十**歲，身量比小蓮高些，穿一身半舊的藕荷色夾襖，頭髮梳得整整齊齊，插著一支素銀簪子。眉眼生得不錯，麵板白凈，隻是嘴唇抿得有些緊，眼神裏帶著一種說不清的、審視的意味。
頌蓮心裏一緊。
雁兒。
預知畫麵裡，這個丫鬟會在雪夜裏一遍遍點燈籠，凍得手指青紫，最後死在柴房。而現在，她活生生站在麵前，端著洗腳用的銅盆。
“給四太太請安。”雁兒福了福身，聲音平平的，聽不出什麼情緒，“二太太吩咐，從今兒起，由奴婢伺候四太太洗漱。”
頌蓮不動聲色地看了她一眼：“你叫什麼？”
“雁兒。”
“原是在哪個院當差？”
“在二太太院裏。”雁兒抬起頭，目光飛快地掃過頌蓮的臉，又垂下，“二太太說，四太太新來，身邊缺個得力的，就讓奴婢過來了。”
話說得恭敬，可頌蓮聽出了其中的意味——卓雲把自己院裏的人安插過來，名為“得力”，實為眼線。
“既然來了，就好好做事。”頌蓮語氣溫和，“我這兒規矩不多，隻一點：忠心。”
雁兒的睫毛顫了顫：“奴婢明白。”
小蓮在一旁有些無措，看看頌蓮，又看看雁兒。頌蓮對她笑了笑：“小蓮，你去看看秋菊早飯備得怎麼樣了。”
支走小蓮，屋裏隻剩下頌蓮和雁兒。
雁兒把銅盆放在腳踏上，蹲下身，開始挽袖子。她的手很漂亮，手指纖細，麵板光滑，一看就不是乾粗活的——至少最近不是。
“水燙嗎？”頌蓮問。
“奴婢試過了，剛好。”雁兒抬起頭，露出一抹極淡的笑，“太太試試。”
頌蓮脫下鞋襪，把腳伸進水裏。水溫確實合適，不燙不涼。雁兒的手觸到她的腳踝，動作熟練，力道適中。
可頌蓮能感覺到，那雙手在微微發抖。
不是緊張，是另一種情緒——剋製著的，壓抑著的，像水麵下的暗流。
“你進府幾年了？”頌蓮狀似隨意地問。
“五年了。”雁兒低著頭，專心洗腳。
“一直跟著二太太？”
“頭三年在廚房，後來二太太看我還算機靈，就要到身邊了。”
“二太太待你如何？”
雁兒的手頓了頓：“二太太待人寬厚。”
話說得滴水不漏。頌蓮卻聽出了言外之意——寬厚，但不親近。
洗到腳心時，雁兒的拇指用力按了按某個穴位。那是捶腳時常用的手法，能讓老爺舒服得眯起眼。一個洗腳丫鬟，怎麼會這個？
頌蓮心裏明鏡似的，卻不點破。她閉上眼，像是享受，實際上卻在回憶預知畫麵裡關於雁兒的一切。
這個丫鬟最大的執念，就是做姨太。她偷偷在自己屋裏掛紅燈籠，模仿姨太的做派，私下接受下人的討好，認定隻要討得老爺歡心，遲早能翻身。她看不到自己的身份侷限——在封建宅院裏，丫鬟想翻身做姨太本就是奢望。她也不願承認，老爺從未真正想過抬舉她，不過是逗弄逗弄，像逗弄一隻漂亮的鳥。
而頌蓮的出現，打破了她的幻想。
在雁兒眼裏，頌蓮是“外來者”，是搶走她機會、打破她幻想的“敵人”。她把對命運、對身份的不滿，全都發泄在頌蓮身上。
所以才會在洗腳時做手腳，才會在背後傳閑話，才會在雪夜裏被罰點燈籠時，心裏恨的是頌蓮而不是老爺。
可憐，可悲，也可恨。
“太太的腳真好看。”雁兒忽然開口，聲音裏帶著一種刻意的羨慕，“又白又嫩，一看就是沒走過遠路的。”
頌蓮睜開眼，對上雁兒的目光。那目光裡有羨慕，有嫉妒，還有一種隱隱的挑釁。
“你這話說的，”頌蓮笑了笑，笑意卻未達眼底，“好像你的腳就不好看似的。我瞧你的手也生得細，不像是做粗活的。”
雁兒臉色微微一變，低下頭：“太太說笑了，奴婢就是個下人。”
“下人也是人。”頌蓮緩緩道，“我聽說，府裡有規矩，表現好的丫鬟，到了年紀可以放出去，給一筆嫁妝，找個好人家。”
雁兒的手停住了。
“太太……聽誰說的？”
“二太太昨日提了一句。”頌蓮看著她，“我覺得這規矩好。女人一輩子，總得有個著落。你說是不是？”
雁兒沒說話，隻是手上的動作變得有些僵硬。
頌蓮知道這話戳中了她的痛處。雁兒想要的不是放出去嫁人，是做主子，是留在陳府，是成為姨太。可她不能明說，隻能把這份野心憋在心裏，憋成怨恨。
洗完腳，雁兒用乾淨的布巾仔細擦乾，然後拿出一個小瓷瓶，倒出些油脂，在手心搓熱了，開始按摩。
這手法就更不對了——普通的洗腳丫鬟，怎麼會用這種姨太才懂的保養法子？
“你這手法跟誰學的？”頌蓮問。
雁兒的手一抖：“是……是以前伺候三太太時，看她這樣伺候老爺，就記下了。”
“三太太？”頌蓮挑眉，“你不是說一直跟著二太太？”
“是……是偶爾去三太太院裏送東西時看見的。”雁兒的聲音有些慌。
頌蓮不再追問，隻是淡淡地說：“學東西是好事，但要知道分寸。有些東西，該誰做的，就是誰做的。越了界，反而不好。”
這話說得很輕，卻像一盆冷水，澆在雁兒頭上。
她的臉白了白，嘴唇抿得更緊。擦完腳，她低著頭退到一邊：“太太，好了。”
頌蓮穿上鞋襪，站起身：“你去忙吧。對了，我院子裏缺個管針線的，我看你手巧，以後針線活就交給你了。”
雁兒愣了一下——管針線是個輕省活計，算是抬舉。可這話從頌蓮嘴裏說出來，總讓她覺得不對勁。
“謝太太。”她福了福身，退了出去。
簾子落下，屋裏恢復安靜。
頌蓮走到窗邊，看著雁兒端著銅盆穿過院子。那背影挺得筆直，腳步卻有些亂。
第一步棋，落下了。
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