離開蜀中的第十日，聶小鳳的馬車駛入漠北地界。
狂風卷著黃沙，天地間一片昏黃。聶忠已在邊境驛站等候多日，見車隊抵達，匆匆迎上：“少主，情況有變。”
聶小鳳掀開車簾，風沙撲麵而來：“說。”
“我們到漠北這半月，發現至少有五撥人馬在探查玄鐵礦脈。”聶忠壓低聲音，“崆峒、丐幫、崑崙都派了人來，連關外的金刀門也插了一腳。最麻煩的是…”
他頓了頓：“我們在黑風穀附近，發現了哀牢山的暗記。”
聶小鳳眼神一凝：“確認是哀牢山的人？”
“確認。”聶忠臉色凝重，“三天前，咱們有三個兄弟在黑風穀探查時遇襲，屍體上的掌印是玄冰掌所留，而且功力深厚，至少是哀牢山內門長老級別的修為。”
聶小鳳沉默片刻：“屍體呢？”
“帶回來了，在後院。”
驛站後院停著三具棺木。聶小鳳仔細檢查屍體，三人都是胸前中掌，掌印呈青黑色，周圍麵板凝結著細密的冰晶。
“玄冰掌第七重以上。”她緩緩道，“能練到這個境界的，哀牢山除了羅玄本人，就隻有他座下三大長老——寒鬆、寒柏、寒梅。”
“會是哪位長老來了漠北？”聶忠問。
“都有可能。”聶小鳳合上棺蓋，“羅玄現在自顧不暇，派長老來漠北爭奪礦脈，是想在財力上扳回一城。不過…”
她眼中閃過冷光：“既然來了，就別想回去了。”
聶忠遲疑道：“少主，那可是哀牢山長老，武功深不可測。咱們硬碰硬的話…”
“誰說我要硬碰硬？”聶小鳳轉身，“哀牢山三大長老，寒鬆擅掌法，寒柏精劍術，寒梅通陣法。無論來的是誰，都有弱點。”
她看向聶忠：“礦脈爭奪情況如何？”
“七處礦脈，我們已經控製了三處。”聶忠取出一張地圖，“但最大的兩處——黑風穀和赤焰山，還在爭奪中。黑風穀被崆峒派佔著，赤焰山是金刀門的地盤。哀牢山的人…”
他指向地圖西北角：“他們在斷魂崖紮營，那裏雖不是礦脈，但地勢險要，扼守著通往所有礦點的咽喉要道。”
聶小鳳看著地圖，指尖在斷魂崖的位置輕輕一點：“那就先拔了這顆釘子。”
“少主打算怎麼做？”
“哀牢山的人最重規矩，講究‘名正言順’。”聶小鳳唇角勾起一抹弧度，“那我們就給他們一個‘名正言順’出手的理由。”
她看向聶忠：“你去準備幾樣東西…”
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當夜，斷魂崖下的哀牢山營地。
寒鬆長老坐在帳中打坐調息。他已年過六旬，鬚髮皆白，麵容清臒，一身灰佈道袍纖塵不染。這次奉羅玄之命來漠北，本是為了暗中掌控礦脈，為哀牢山積累財力，可沒想到聶小鳳的動作這麼快。
“師叔，”一名弟子掀簾進來，“江南那邊傳來訊息，聶小鳳到漠北了。”
寒鬆緩緩睜眼：“她帶了多少人？”
“隨行的隻有八人，但聶忠在漠北有五十多名好手。另外…唐門那邊好像也派了人。”
“唐門？”寒鬆皺眉，“唐天縱一向不涉中原紛爭，怎麼會插手此事？”
“不清楚。但咱們在黑風穀的眼線說，三天前看見一隊唐門弟子進了崆峒派的營地，似乎在談什麼交易。”
寒鬆沉默片刻：“傳令下去，加強戒備。另外，派人去查清楚，聶小鳳現在何處，在做什麼。”
弟子正要退下，帳外忽然傳來喧嘩聲。
“怎麼回事？”寒鬆起身。
另一個弟子慌慌張張跑進來：“師叔，不好了！營地外…營地外被掛滿了白幡！”
寒鬆臉色一沉，提步出帳。
隻見營地外圍的木柵欄上，不知何時掛滿了白色布幡，在夜風中獵獵作響。每麵幡上都用硃砂寫著一個大大的“奠”字，在火把映照下，紅得像血。
更詭異的是，營地中央的空地上，整整齊齊擺著三套嶄新的壽衣，衣領上各別著一張紙條。
寒鬆走過去，拿起一張紙條。
上麵隻有一句話：
“明日午時，黑風穀口。哀牢山若不敢來，這三套壽衣，就是為你們準備的。”
落款處，畫著一朵精緻的鳳尾花。
聶小鳳的標誌。
“狂妄！”寒鬆將紙條捏得粉碎，眼中寒光迸現。
他在哀牢山修行六十載，輩分尊崇，連羅玄都要尊他一聲師叔。何時受過這般羞辱？
“師叔，”弟子小心翼翼地問，“這會不會是陷阱？”
“當然是陷阱。”寒鬆冷笑，“但若是不去，我哀牢山顏麵何存？傳令，點齊人手，明日午時，老夫倒要看看，那個魔種有什麼本事！”
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翌日午時，黑風穀。
這是一條東西走向的狹長山穀，兩側峭壁如刀削斧劈。此刻穀口空地上，聶小鳳隻帶了八名聶家子弟，外加唐柔和她帶來的十二名唐門弟子，總共二十一人。
對麵，寒鬆帶了五十名哀牢山弟子，清一色的灰衣道袍，腰佩長劍，陣型嚴整。
“聶小鳳，”寒鬆策馬上前，白須在風中飄動，“你盜我山門秘籍，叛出師門，如今又在此裝神弄鬼。今日，老夫就代掌門清理門戶！”
聶小鳳坐在白馬上，素衣如雪，聞言笑了：“寒鬆長老，你口口聲聲說我盜秘籍、叛師門，可敢當眾說說，我盜的是哪些秘籍？又是如何叛的？”
寒鬆一滯。
那些秘籍的事，羅玄交代過不可外傳。至於囚禁、奪子之事，更是哀牢山的恥辱，絕不能公之於眾。
“魔種就是魔種，巧言令色也改不了本性！”他厲聲道，“今日老夫就要讓你知道，正邪不兩立！”
“好一個正邪不兩立。”聶小鳳從懷中取出一本冊子，“那寒鬆長老可敢看看，這上麵記載的，是什麼？”
她隨手翻開一頁，朗聲念道：
“二十三年，哀牢山寒鬆長老，以‘除魔衛道’之名，血洗漠北商隊‘長風鏢局’，奪其護送之千年雪蓮，獻於羅玄煉丹。”
寒鬆臉色驟變：“你…你胡說什麼！”
“是不是胡說，長老心裏清楚。”聶小鳳又翻一頁，“二十五年，漠北‘金刀門’三長老離奇暴斃，死因是中了玄冰掌。而那時，寒鬆長老正在漠北‘遊歷’。”
“還有景泰二十八年，漠北七處礦脈初次現世時，最先得到訊息的不是各大門派，而是哀牢山。因為寒鬆長老提前三個月，就派人殺了發現礦脈的勘探隊，十二口人，無一活口。”
她每說一樁，寒鬆的臉色就白一分。
這些事他做得極其隱秘，連哀牢山內部都隻有羅玄知道，聶小鳳怎麼會…
“你以為羅玄會保你？”聶小鳳合上冊子，“他連我這個明麵上的徒弟都能囚禁、能奪子，你一個知道他太多秘密的長老，又算什麼？等你這顆棋子沒用了，他會毫不猶豫地拋棄你，就像拋棄一條狗。”
寒鬆握劍的手在顫抖。
他知道聶小鳳說的是真的。
這些年他為哀牢山做了太多臟活，每一樁都足以讓他身敗名裂。羅玄表麵上對他恭敬有加，實則一直在用這些把柄控製他。
“魔種休要挑撥離間！”寒鬆強作鎮定，“今日我就替天行道！”
他拔劍，劍光如雪，直刺聶小鳳。
聶小鳳不閃不避，隻是抬手：“放。”
二十名聶家和唐門弟子同時舉起手中器械——形如傘骨，通體烏黑，正是唐門祕製的“暴雨梨花針”。
“咻咻咻——”
漫天針雨籠罩而下。
寒鬆急揮長劍，劍光化作一道光幕，將銀針盡數擋下。但他身後的弟子就沒這麼好運了，瞬間倒下一片。
“佈陣！”寒鬆大喝。
剩下的哀牢山弟子迅速結陣，劍光交織成網，將第二輪針雨也擋了下來。
聶小鳳見狀，從馬鞍旁取出一隻鐵筒，對準哀牢山陣營，輕輕一按機括。
“咻——”
一道赤紅色的煙花衝天而起，在空中炸開。
兩側峭壁上突然響起震耳欲聾的轟鳴聲！
“轟！轟！轟！”
巨石從山頂滾落，小的如磨盤，大的如房屋，呼嘯著砸向穀口。哀牢山弟子猝不及防，陣型大亂。
“有埋伏！撤退！”寒鬆急聲大喝，撥馬就要往回跑。
可穀口的路，已經被落石堵死了。
“寒鬆長老，”聶小鳳的聲音從高處傳來，她不知何時已退到安全地帶，站在一塊凸出的岩石上，“我給你兩個選擇。第一，投降，我可以留你一命，甚至幫你擺脫羅玄的控製。第二，死在這裏，屍骨被禿鷲啃食，永遠揹著那些見不得光的罪名。”
寒鬆仰頭看她，眼中滿是血絲：“我乃哀牢山長老，豈能降你一個魔種？！”
“那就可惜了。”聶小鳳抬手，“放箭。”
峭壁上突然冒出數十名弓箭手，箭矢如雨而下。哀牢山弟子本就被巨石砸得七零八落，此刻更是無處可躲，慘叫聲此起彼伏。
寒鬆揮劍擋開幾支箭，忽然感到胸口一悶——剛才擋暴雨梨花針時，還是有一根針穿透了劍網，刺入了他左胸。
針上有毒。
他感到內力迅速流失，眼前開始發黑。
“長老！”幾名弟子圍過來。
“走…”寒鬆咬牙，“突圍…回哀牢山…告訴掌門…”
話未說完，一口黑血噴出，他栽倒在地。
哀牢山弟子頓時大亂。
聶小鳳從岩石上躍下，走到寒鬆麵前。老人躺在地上，氣息微弱，眼中滿是不甘。
“你…你怎麼會知道那些事…”他艱難地問。
“我知道的，比你想的多得多。”聶小鳳俯身，“寒鬆長老，你為哀牢山賣命一輩子，最後落得這個下場，值得嗎？”
寒鬆閉上眼睛，不再說話。
聶小鳳直起身，對聶忠道：“把他帶回驛站，治好。留著有用。”
“是。”
她轉身看向剩下的哀牢山弟子：“你們呢？是想陪長老死在這裏，還是投降活命？”
劍落地聲此起彼伏。
五十名哀牢山弟子，降了大半。
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當夜，驛站。
寒鬆被救治過來，雖然毒已解，但武功廢了大半。他靠在榻上，看著坐在對麵的聶小鳳，眼神複雜。
“為什麼不殺我？”他問。
“因為你活著，比死了有用。”聶小鳳淡淡道，“我要你寫一封信給羅玄。”
“什麼信？”
“告訴他，漠北的礦脈，你拿下了。請他速派得力人手前來接管。”
寒鬆一愣：“你…你要設伏？”
“第二，”聶小鳳不理他，繼續道，“把你這些年替哀牢山做的所有事，樁樁件件，詳細寫下來。少一件，我廢你一個弟子的武功。”
寒鬆咬牙：“第三呢？”
“第三，”聶小鳳抬眼看他，“我要你去江南，見一個人。”
“誰？”
“素心師叔。”
寒鬆渾身一震：“素心師妹？她…她還活著？”
“活著，隻是被羅玄害得人不人鬼不鬼。”聶小鳳道，“你去見她，告訴她你在漠北的所見所聞，告訴她羅玄這些年都做了什麼。然後…帶她回哀牢山。”
寒鬆終於明白了：“你要我…背叛掌門？”
“不是背叛，是贖罪。”聶小鳳站起身，“寒鬆長老，你為你那個所謂的正道，做了太多錯事，害了太多人。現在回頭，還來得及。”
她走到門口，回頭看了他一眼：
“還是說，你想像史謀遁那樣，做個廢人，在陰溝裡了此殘生？”
寒鬆閉上眼睛，許久，終於頹然道：“我…答應你。”
“很好。”聶小鳳推門而出，“那麼現在，先辦第一件事——寫信。”
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七日後，哀牢山。
羅玄接到漠北來信時，正在丹房靜坐。看完寒鬆的親筆信，他沉默了許久。
信上說，漠北七處礦脈已得五處，剩餘兩處三日內可破。但聶小鳳帶人反撲，形勢危急，請掌門速派援手。
字跡是寒鬆的，語氣也像，可羅玄總覺得哪裏不對。
“掌門，”侍立一旁的弟子小心翼翼地問，“寒鬆師叔那邊…”
“準備一下，”羅玄閉目，“我要親自去一趟漠北。”
“您親自去？可江南那邊…”
“江南有陳天相坐鎮，暫時無礙。”羅玄睜開眼，眼中閃過冷光，“倒是漠北…寒鬆這封信，來得太急，太順。”
他站起身，走到窗前，望著北方：
“聶小鳳那個魔種，詭計多端。這信裡，定有蹊蹺。”
“那掌門為何還要去？”
“因為有些局，必須親自入，才能破。”羅玄轉身，“傳令，點齊三十六名內門弟子，明日隨我北上。”
“是。”
弟子退下後，羅玄獨自站在丹房中，手指無意識地摩挲著腰間那枚玉佩。
“魔性不除，終成大患。”
“這一次…我不會再留手了。”
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