唐家堡的議事廳建在山腹之中，需穿過三道機關密道才能到達。沿途聶小鳳看到牆壁上密密麻麻的孔洞，地麵石板暗藏玄機，頭頂懸著不知多少千斤閘——若是不請自來，隻怕有十條命也不夠死。
廳內燈火通明，上首坐著一位鬚髮皆白的老者，身著暗紫色錦袍，手中把玩著兩枚鐵膽，正是唐門當代家主，唐老太爺唐天縱。
他左右各坐四人，都是唐門長老，最年輕的也有五十開外。見聶小鳳進來，所有人的目光都落在她身上，帶著審視、警惕，還有一絲不易察覺的忌憚。
“晚輩聶小鳳，見過唐老太爺，各位長老。”聶小鳳上前行禮，姿態恭敬，卻不卑不亢。
唐天縱打量她片刻，緩緩道：“像，真像你母親。當年媚娘來唐門時，也是你這般年紀，這般氣度。”
“老太爺還記得家母，是家母的福分。”
“福分？”唐天縱苦笑，“她若真有福分，就不會年紀輕輕就…罷了，往事不提。你今日來，所為何事？”
聶小鳳從懷中取出那枚烏木令牌，雙手奉上：“母親生前曾說，當年她在苗疆救了老太爺一命，老太爺贈此令牌，許諾他日若有所求，唐門必傾力相助。如今晚輩特來，求老太爺兌現諾言。”
廳中一片死寂。
幾位長老麵麵相覷，顯然都知道這段往事。唐天縱接過令牌，摩挲著上麵猙獰的鬼麵，良久才道：“你想要什麼？”
“三樣東西。”聶小鳳直視他，“第一，唐門機關術的入門典籍，我要十卷。第二，貴派通往西域的秘道地圖。第三…”
她頓了頓：
“我要唐門未來五年所造暗器的三成份額，按成本價優先供應。”
話音一落，廳中嘩然。
“放肆！”一個紅臉長老拍案而起，“機關術乃唐門不傳之秘，豈能外泄？秘道地圖更是我唐門命脈！至於暗器份額…黃口小兒，你好大的胃口！”
聶小鳳神色不變：“三長老稍安勿躁。晚輩既然敢開口，自然有能讓唐門動心的籌碼。”
“什麼籌碼？”唐天縱沉聲問。
“第一，江南十二縣的藥材通路，唐門可佔兩成乾股，分文不取。”聶小鳳緩緩道，“第二，漠北七處玄鐵礦脈，唐門可任選一處，開採權十年。第三…”
她從袖中取出一張圖紙，展開：
“這是晚輩改良的‘七星連弩’設計圖，可連發四十九箭，射程增加三成，重量減輕一半。以此圖，換唐門機關術入門十卷，不算虧吧？”
圖紙上，弩機結構精妙無比，每一個部件都標註了尺寸、材質、發力原理。在座的都是機關術行家，一眼就看出這設計的價值——若真能造出來，唐門暗器將再上一個台階！
幾位長老呼吸都急促了。
唐天縱盯著圖紙看了許久，才抬頭看向聶小鳳：“這圖…是你畫的？”
“是。”
“你從何處學得機關術？”
“家母留下的手劄中，有部分機關術心得。晚輩不才，自己琢磨了些。”聶小鳳答得滴水不漏。
這當然是假話。前世她為了對付正道，曾花了五年時間鑽研機關暗器，這張七星連弩圖是她三十歲時的得意之作。這一世提前拿出來，不過是換取更大利益的籌碼。
唐天縱沉默良久，忽然笑了：“後生可畏。媚娘若還在世，看到你有今日，不知會多欣慰。”
他站起身，走到聶小鳳麵前：
“你的條件，老夫答應了。不過機關術典籍，隻能給前五卷，後五卷需等你證明自己真有天賦再說。秘道地圖可以給，但你要發誓，絕不泄露給第三人。至於暗器份額…”
他頓了頓：
“三成太多，兩成。但老夫可以答應你，唐門所有新研製的暗器，你都有優先購買權。”
聶小鳳知道這是唐天縱的底線，當下躬身：“多謝老太爺。”
交易達成，廳中氣氛緩和許多。唐天縱命人設宴，席間幾位長老對七星連弩圖興趣濃厚，圍著聶小鳳問個不停。聶小鳳一一解答，言語間透出的機關術造詣，讓這些浸淫此道數十年的老人都暗暗心驚。
宴罷，唐天縱單獨留聶小鳳在書房。
“丫頭，”他換了稱呼，語氣溫和了許多，“你老實告訴老夫，你搞出這麼大陣仗，到底想做什麼？”
聶小鳳看著他睿智的眼睛，知道瞞不過這位老人，便直言道：“老太爺覺得，如今的江湖如何？”
“烏煙瘴氣。”唐天縱哼道，“正魔兩道打得你死我活，朝廷又在一旁虎視眈眈。各派隻顧爭權奪利，誰管百姓死活？”
“那若有人能重整江湖秩序，讓正魔兩道各安其位，讓百姓不再受戰亂之苦呢？”
唐天縱盯著她：“你想做那個人？”
“不是想，是必須做。”聶小鳳眼神堅定，“我母親死在正魔之爭裡，我從小被罵‘魔種’，被囚禁，被奪走一切。所以我比任何人都清楚，這江湖若再不改變，隻會一代一代重複同樣的悲劇。”
她頓了頓：
“我要建一個新的秩序。不是以正魔分界，而是以善惡為尺。守規矩的，無論正魔，皆可安然度日。作惡的，無論身份，必受懲處。”
唐天縱久久不語，最後長嘆一聲：“好大的誌向。可你知不知道，這條路有多難？”
“知道。”聶小鳳淡笑，“所以我才需要唐門的幫助。”
“你不怕老夫出賣你？”
“老太爺若想出賣我，剛纔在議事廳就不會答應我的條件。”聶小鳳直視他，“您和我母親是過命的交情，您更清楚，這江湖確實該變一變了。”
唐天縱深深看她一眼，忽然從懷中取出一枚紫玉令牌，遞給她：“這是唐門最高階別的‘紫玉令’，持此令可調動唐門在蜀中的所有力量。老夫老了，江湖是你們年輕人的。這令牌你拿著，算老夫…對你母親最後的心意。”
聶小鳳接過令牌，入手溫潤，正麵刻著“唐”字，背麵是一朵盛開的曼陀羅——唐門最高機密的象徵。
“多謝老太爺。”
“不必謝。”唐天縱擺手，“隻是丫頭，你要記住——機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。有時候，給自己留條退路，不是懦弱，是智慧。”
聶小鳳躬身：“晚輩謹記。”
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當夜，聶小鳳在唐家堡客房歇下。
唐柔端來醒酒湯，看著她欲言又止。
“唐姑娘有話要說？”聶小鳳接過湯碗。
“你…真的要改變江湖？”唐柔低聲問，“你知道那意味著要和多少人為敵嗎？少林、武當、峨眉…還有你師傅羅玄，他們都不會坐視不理。”
“我知道。”聶小鳳飲了一口湯，“所以我才需要盟友。”
“可唐門…”
“唐門已經做出了選擇。”聶小鳳放下碗，“否則老太爺不會給我紫玉令。”
唐柔沉默片刻，忽然道：“如果你需要，我可以幫你。”
聶小鳳抬眼：“為什麼？”
“因為…”唐柔咬了咬唇，“我也厭倦了。厭倦唐門永遠躲在蜀中，厭倦江湖永遠打打殺殺，厭倦女子永遠隻能相夫教子。我想看看，你說的那個新江湖，到底是什麼樣子。”
聶小鳳看著她眼中燃燒的光，忽然想起前世的自己——那個也曾對江湖充滿幻想，卻最終被現實碾得粉碎的少女。
“這條路很難。”她重複唐天縱的話，“也許會死。”
“那也比老死在唐家堡強。”唐柔挺直脊背，“聶姑娘，我唐柔雖然是個女子，但自認不輸男兒。機關術、毒藥、暗器、蠱術，我樣樣精通。你若信我，我願為你赴湯蹈火。”
聶小鳳看了她許久，終於點頭：
“好。那你從今日起，就是聶盟在蜀中的負責人。唐門與聶盟的所有往來，由你全權負責。”
唐柔眼睛一亮，單膝跪地：“屬下定不負所托！”
“起來吧。”聶小鳳扶起她，“既然是自己人了，有件事要交給你去辦。”
“請吩咐。”
“我要你在三個月內，打通蜀中到苗疆的秘道。”聶小鳳眼神轉冷，“羅玄修鍊《血魔**》，需用幽冥草。我要你在幽冥草開花前，截斷所有通往哀牢山的運輸路線。”
唐柔一驚：“你要對羅玄下手？”
“不是下手，是斷他後路。”聶小鳳走到窗前，望向哀牢山方向，“我要讓他知道，有些錯，是要用一輩子來還的。”
窗外，月色淒冷。
唐柔看著聶小鳳在月光下如冰雕般的側臉，忽然覺得心頭一寒。
這個女子，比她想的還要狠。
但也正是因為這份狠，纔可能做到那些看似不可能的事。
“屬下這就去辦。”她躬身退下。
聶小鳳獨自站在窗前，手中摩挲著那枚紫玉令。
蜀中這一子，落下了。
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