康熙三十二年八月下旬，京城夜色深沉。
刑部尚書王尚書府書房，燈火通明。
59歲的王尚書坐在案前，麵前攤開的是從江南急送來的全部案卷：鹽商滅門、徽商滅門、現場血書、天地會標記、消失的數百萬兩白銀……
他已經連續三天冇睡好了。
他這些年能在朝廷刑部、都察院這樣重要的位置上屹立不倒，靠的從來不是背景，而是天生的直覺。
那種“哪裡不對勁”的直覺。
今晚，他又點了一盞燈，把所有案卷重新攤開，一頁一頁地看。
越看，越有一種熟悉的感覺。
不是案子本身熟悉，而是……手法熟悉。
他把案卷放在一邊，閉上眼睛，靠在太師椅上。
新城王氏，從明走到現在。
祖父王象晉，明末重臣，官至河南省佈政使。
能從明朝活到清朝，還被重用，靠的就是兩件事：
天生的政治嗅覺，能在最短時間內判斷風向。
極強的自我保護意識，從不站死隊。
王尚書深吸一口氣，腦子裡突然閃過祖父筆記裡的一段話。
他猛地睜開眼，起身走到書架最深處，抽出一本泛黃的舊冊子——那是祖父王象晉留下的《宦遊感悟》，手抄本，隻傳嫡子。
他一頁一頁翻，目光掃過熟悉的字跡。
終於，在某一頁停住。
祖父寫道：
“憲宗朝，西廠最盛時，汪直用事。滅門之案，常有奇詭手法：先快刀抹喉，乾淨利落，不留呼救；若人多，則儘鎖一室，以祕製毒煙燻殺，避免聲張。東廠、西廠行事，皆如此。吾親見一案，三十餘口，一夜無蹤，隻餘血跡與‘清君側’血書。嗚呼，廠衛之毒，甚於虎狼。”
王尚書的手開始發抖。
他盯著那段話，額頭滲出冷汗。
怎麼會？
他又翻到另一頁，祖父寫道：
“滅門之後，必有標記。東廠喜用‘忠義’二字，西廠喜用‘清君側’，皆偽托大義，實為滅口。”
王尚書猛地合上冊子。
他想起江南案發現場的血書：
“反清複明”“誅滿興漢”。
太熟悉了。
太像了。
不是江湖草莽的風格。
江湖賊寇殺人，圖財、報仇、立威，最多留個名號，絕不會做得這麼乾淨、這麼專業、這麼……不留活口。
而且——
滿貴族被滅門，這是大清入關以來，第一次。
康熙震怒，不是因為死了商人，而是因為“滿洲貴族”四個字。
王尚書忽然覺得後背發涼。
他喃喃自語：“天地會……真的會有這麼高的能力嗎？”
“如果有，為什麼等到現在？三藩之亂的時候，不是更容易嗎？”
他腦子裡像炸開了一樣。
如果不是天地會……
那是誰？
誰有這樣的執行力？
誰能讓數百萬兩白銀憑空消失？
誰能在兩天內，把十七家鹽商、徽商七大姓的家產全部搬空，還不留痕跡？
王尚書的手發抖得更厲害了。
他忽然想起祖父筆記的最後一句：
“廠衛之禍，不在殺人，而在讓人不敢言。”
他猛地合上冊子，額頭全是冷汗。
“不可能……”
“不可能是……”
他不敢往下想。
可那股熟悉的感覺，像一根刺，紮進了心裡。
拔不出來。
王尚書讓自己安穩下來後，坐在書房裡，燈火映著他的臉，投下長長的影子。
他深吸一口氣，強迫自己把情緒壓下去。
然後，他開始回想朝廷所有人。
第一個想到的，竟然是太子。
大清也學明朝立太子，但康熙對太子的維護，卻遠冇有明朝那麼鐵板一塊。
明朝的太子，哪怕再廢物，都有東宮三師、三少、詹事府、左右春坊……層層官僚護著，輕易動不得。
康熙卻不同。
他讓太子學習儲君之責，卻讓其他皇子也學得很多。
三阿哥學文，四阿哥學政務，五阿哥學蒙古事務，八阿哥學圓滑處世……每個皇子身邊都有老師、親信。
這樣的教育，擺明瞭是“多子多福，多備選”。
王尚書苦笑一聲。
他可以預料，以後肯定會有激烈的儲位爭鬥。
康熙是個控製慾極強的人。
說實在的，他很慶幸自己59歲了。
再過幾年，等這些皇子都上朝、都拉幫結派、黨爭白熱化，他也該告老還鄉了。
現在，滿族貴族們都在暗中觀望。
他們不看好太子。
原因很簡單：康熙還年輕，龍體康健，後宮還有無數秀女未侍寢，皇子皇女出生的很多。
太子再優秀，也隻是“嫡長子”，不是“唯一子”。
更何況，太子至今不納妃、不收側福晉、不留子嗣。
在滿族貴族眼裡，這簡直是“自斷後路”。
他們開始不動聲色地遠離東宮，轉而接近其他皇子。
四阿哥沉穩，八阿哥圓滑，三阿哥文采好……可供選擇的人很多。
但作為滿族之下的漢臣，王尚書不需要管這些。
他隻需要做好自己的事。
突然，他腦子裡又閃過太子的臉。
太子溫和、文武雙全、風光霽月、能力極強。
曆史上，最能裝的皇帝，唐宣宗李忱。
李忱冇上位時裝瘋賣傻、韜光養晦，登基後卻雷厲風行、整頓朝綱，一掃晚唐積弊。
為什麼突然想到李忱？
王尚書心頭一跳。
可是……滿族的太子，按說應該親近滿族纔對，怎麼會用明朝的東西？
這說不通。
而且，說句不好聽的，這些滿族皇室、宗室、貴族，看不起漢人。
漢人師傅上課都需要跪著講，一點不尊重。
這樣的驕傲太子殿下，會這樣用漢人嗎？
要知道，能執行江南那種滅門案、捲走數百萬兩白銀、乾得滴水不漏的，必定是非常信任到骨子裡的漢人。
太子胤礽身邊……有這樣的漢人嗎？
王尚書忽然覺得後背發涼。
他想起祖父筆記裡的一句話：
“真會裝的人，從來不讓人看出他會裝。”
他猛地合上冊子，手指發抖。
“不可能……”
“不可能是太子……”
可那股熟悉的感覺，卻越來越強烈。
像一根刺，紮得他徹夜難眠。