其實曦瀅在來之前，也早已把這些隨行人員在心裏盤算過一遍了，可越想越覺得迷霧重重。
問題是如今身在東巡途中，不比在宮中的時候她對六宮有近乎絕對的控製力，船隊上人員繁雜，既有後宮嬪妃、太監宮女，又有船工侍衛，魚龍混雜，若有人真想動手腳，可乘之機實在太多了。
“這事兒我暗地裏派人查探吧，”曦瀅拍板，“就不必大張旗鼓的打草驚蛇了。”
“趕明兒我讓齊太醫故意放出些你病情加重的訊息，看看有沒有人會因此露出破綻，坐不住跳出來。”曦瀅思索著，這也是無奈之下的引蛇出洞之計。
高曦月對自己有清晰的自我認知，知道靠自己應該是查不齣子醜寅卯的，於是也躺平了：“都聽娘孃的。”
曦瀅看著白著臉，依舊一臉萌蠢的高曦月忽然話鋒一轉，語氣帶著幾分隨意：“自皇上登基以來，你這貴妃之位也坐了十多年了，一直盡心侍奉。如今你遭此橫禍，不若趁此機會，藉著病重沖喜的由頭，本宮向皇上請旨，晉封你為皇貴妃如何？也算是給你添些福氣，壓一壓這場災禍。”
皇貴妃啊？高曦月有些恍惚，誰會不想站在更高的地方呢？
可是她拒絕了：“皇後娘娘，臣妾不願意。”
“皇貴妃位同副後，尊榮無比，這可是多少人求都求不來的位置，你不想？”其實說意外，曦瀅也並不是很意外。
“正因為如此，臣妾不能答應，”高曦月表情難得的認真，“娘娘您對臣妾有再造之恩，如今又為臣妾的事費心費力。若臣妾晉封皇貴妃，難免會有人說三道四，認為臣妾覬覦後位，這不是打娘娘您的臉嗎？臣妾絕不能做這種忘恩負義之事。”
“過了這個村兒，可沒這店了。”
高曦月嬌聲講：“娘娘，臣妾八字輕，怕壓不住皇貴妃的福氣，這等尊榮，還是等臣妾百年之後，再追封享受吧。”
見高曦月心意已決，曦瀅也不再多勸，見她病中精神不濟，又叮囑了幾句安心養病的話，便帶著素心起身告辭，沒有在青雀舫停留太久。
過了兩天果然從太醫口中傳出了高曦月病重的訊息。
但並沒有引出什麼陰濕老鼠人，各處安插的釘子也並沒有給出什麼有用的反饋，就好像這件事情幹了就幹了，沒什麼後手。
各宮嬪妃雖有派人前來探望，卻都隻是例行公事，言行舉止間並無異常。
就在曦瀅以為調查要陷入僵局時，明麵上的排查倒是有了些眉目。
素心親自帶著內務府的人，對照著扈從名單逐一核對，終於發現了一處異常，她隨即跟曦瀅彙報，說是照著隨扈的宮人名單逐一調查的時候發現，扈從的人員中，消失了一個小太監小林子。
“這小林子是什麼來歷？”
素心回答：“是內務府造辦處油木作的太監，再往前追溯，是寧壽宮的灑掃太監，皇上把長公主挪到壽康宮之後，寧壽宮的太監重新四散分配，他纔去的油木作。”
油木作也管木質構件的維護處理，船上的木質踏板維護的確歸油木作負責，小林子若想在上麵動手腳補塗桐油，簡直是輕而易舉，完全是專業對口。
“娘娘，您說這事兒……真的會與長公主有關嗎？”素心臉上滿是憂慮，聲音也壓低了幾分，“如今長公主已經遠嫁喀爾喀，成為了蒙古的王妃，若真坐實了是她主使，皇上怕是也會左右為難，該如何處置纔好啊？”
新嫁給功臣之後的長公主是個行為歹毒之人，這完全是自打臉。
但也說不準，如今生不見人死不見屍的，就算真的是栽贓，也說不清楚。
“既然知道不好處置，那就不必坐實了，”曦瀅回答得理所當然，她今天也得當一回眉目姐了，“此事若往深了查，必然會牽扯到前朝與藩屬的關係，這攤子渾水就不必硬蹚了。天塌下來，自有高個子頂著，還是讓皇上去煩心這些事吧。”
當晚曦瀅便尋了機會，在乾隆的龍船將查到的線索一五一十稟報。
撇開主觀臆斷，隻客觀陳述事實。
反正是非黑白，讓他自己判斷就是。
乾隆正握著硃筆批閱奏摺，聞言動作一頓，抬眸看向曦瀅，神色錯愕：“你的意思是，此事與恆媞有關？”
“線索指向如此，有關無關，相比皇上心裏自有判斷，”曦瀅垂眸，“長公主新遠嫁喀爾喀，不該再由我光以管束後宮、肅清宮闈的目的調查了，皇上定奪吧。”
後麵叫他自己跟進吧，免得她查清楚了還落他埋怨。
乾隆聽了果然覺得很滿意，放下硃筆，指尖輕揉眉心，沉吟良久。
他何嘗不知其中利害？
恆媞是他親自指婚遠嫁喀爾喀的公主，代表著大清的顏麵與誠意。
如今若真坐實她主使謀害貴妃，嫁給未來親王的公主是這樣的秉性是何居心呢？說重了就是在破壞兩國聯姻的信任基礎，非常有可能引發邊疆動蕩，讓多年的安穩局麵毀於一旦。
乾隆無比後悔把恆媞這個不定時炸彈指出去了，這下是進退兩難。
不想麵對。
權衡片刻，他終於說：“小林子失蹤一事，就按意外落水處置吧，派人在運河沿線象徵性搜尋幾日，便對外說他不慎失足落水，屍骨無存。”
曦瀅立刻明白乾隆的用意，這是又要和稀泥了：“皇上是想就此了斷？”
“不然能如何？”乾隆語氣帶著幾分無奈，他心裏權衡一番，喀爾喀戰神和龍王高斌，還是後者比較好惹，“總不能為了一樁尚無實據的疑案，毀了邊疆的安穩。高曦月那邊，重賞些藥材，讓她好好將養，勞煩你多照看些，此事到此為止，不要再查了，也不許外傳。”
“知道了，”曦瀅帶著幾分嗔意的輕哼一聲，“早跟你說過恆媞自小被寵大的，性子倔又愛鑽牛角尖，你鬧成這樣，如今出了這檔子事糊弄過去容易，可未來呢？若她在喀爾喀再鬧出什麼事端，你還能這般遮掩？”
“也不能確定此事就一定是恆媞所為……”乾隆聲音低了幾分，帶著一絲不願相信的悵然，他實在難以接受，自己曾經疼愛過的妹妹有朝一日會黑化，“畢竟小林子不知所終，刷桐油的是不是他都未可知不是？”
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