寅時三刻，天還未亮，沈眉莊便已醒了。
她睜開眼時，窗外仍是黑沉沉的一片，隻有簷角掛著的宮燈透出一點昏黃的光，映在窗紙上，像一輪將熄的月。值夜的宮女聽到動靜，忙撩開帳幔，輕聲道：\"小主醒得真早，離卯時請安還有一個多時辰呢。\"
\"給皇後娘娘請安，不敢怠慢。\"沈眉莊揉了揉太陽穴，昨夜她輾轉反側，幾乎沒怎麼閤眼。
這幾日，她天天去翊坤宮，華妃美其名曰學習處理宮務，實則就是讓她抄寫賬本。
宮女們魚貫而入，捧來銅盆、香胰、巾帕等物。沈眉莊凈了麵，坐在妝枱前，由著她們為自己梳妝。鏡中的少女眉目如畫，肌膚勝雪，隻是眼下有一抹淡淡的青影。
采月擔憂的看著沈眉莊。
\"別擔心，\"沈眉莊看出她的不安，嘆了口氣安慰道，\"我怎麼說也是皇上封的貴人，華妃娘娘再怎麼著，也不會明著為難。\"
采月點點頭，強自鎮定下來。
宮女為沈眉莊梳了個端莊的如意髻，插上鎏金點翠步搖，又選了件湖藍色綉銀線芙蓉的宮裝。這顏色既不張揚也不過於素凈，恰到好處地襯托出她清麗脫俗的氣質。
\"小主，時辰差不多了。\"嬤嬤提醒道。
沈眉莊深吸一口氣，起身向外走去。清晨寒意仍重，宮女為她披上織錦鬥篷。一行人提著宮燈，沿著長長的宮道向景仁宮行去。
采月扶著沈眉莊慢慢走著：“離請安的時間還早，小主慢慢走。”
沈眉莊點點頭：“輦轎坐得骨頭都僵了，這樣走走倒也舒坦。”
天色微明，宮牆內的天空呈現一種渾濁的灰藍色。沈眉莊走在青石板上，腳步聲在寂靜的宮道中格外清晰。
就在這時，沈眉莊忽然聽見前方傳來一陣急促的腳步聲。她還未來得及反應，一個太監打扮的人影就從拐角處沖了出來，手裏端著一個銅盆。
\"小心——\"采月的警告剛出口，那太監已經\"不小心\"絆了一跤，整盆水朝著沈眉莊迎麵潑來。
刺骨的冷水瞬間浸透了沈眉莊的衣裙。她驚叫一聲，踉蹌後退，步搖歪斜，髮髻散亂，精心打扮的妝容被水沖花，狼狽不堪。更可怕的是，那水竟是冰涼的，凍得她渾身發抖，牙齒直打顫。
\"哎呀呀，奴才該死！奴才該死！\"那太監跪在地上連連磕頭，臉上卻不見多少惶恐，\"奴才急著給敬事房送水，沒看見小主經過...實在無心冒犯貴人。\"
沈眉莊僵在原地，濕透的衣裙緊貼在身上，寒意直透骨髓。
\"你這殺才！\"采月厲聲嗬斥，\"衝撞了沈貴人，你有幾個腦袋夠砍的？\"
\"好了，好了，采月算了，\"沈眉莊強忍顫抖，聲音卻出奇地平靜，\"這位公公也不是故意的，讓他去吧。\"
那太監顯然沒料到她會這麼說，愣了一下，又磕了個頭就匆匆退下了。
\"小主，這可如何是好？\"采月急得直跺腳，\"衣裙都濕透了，這樣如何去給皇後娘娘請安？\"
沈眉莊低頭看著自己滴水的衣袖，心中一片冰涼。回宮更衣必定會遲到，濕著身子前去更是大不敬。
“快陪我回去換身衣服吧，要是實在來不及，隻能和皇後娘娘告罪了。”
“是。”
景仁宮的飛簷已在望，沈眉莊卻覺得這段路前所未有的漫長。
因匆忙間穿戴，衣領處有一處不易察覺的褶皺。髮髻重新梳過，但被冰水浸透的髮絲未能完全乾透，在晨風中透著絲絲涼意。最糟的是，她已聽到宮內傳來的談笑聲——請安已經開始，她遲到了。
\"沈貴人到——\"
太監尖細的通報聲讓殿內談笑戛然而止。沈眉莊深吸一口氣，邁過高高的門檻，垂首快步走向殿中央。她能感覺到數十道目光如針般刺在她背上。
\"嬪妾參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。\"沈眉莊跪下行大禮，額頭觸地，\"臣妾來遲，請娘娘責罰。\"
殿內靜得能聽見銀針落地的聲音。沈眉莊保持著行禮的姿勢，不敢抬頭。膝蓋下的金磚冰涼刺骨，讓她想起方纔那盆澆透全身的冰水。
\"沈妹妹這是怎麼了？\"一個慵懶嬌媚的聲音打破了沉默，\"給皇後請安還敢遲到，莫非是仗著皇上寵愛沒把皇後娘娘放在眼裏？\"
沈眉莊微微抬眼，隻見華妃身著緋紅色織金鳳尾裙的麗人倚在玫瑰椅上，指尖繞著一條綉帕，似笑非笑地看著她。
\"華妃娘娘恕罪，\"沈眉莊聲音平穩，卻感到後背已滲出冷汗，\"嬪妾路上遇到些意外，耽擱了時辰，絕非有意怠慢。\"
\"哦？什麼意外能比給皇後娘娘請安還重要？\"華妃輕笑一聲，目光掃過沈眉莊微濕的鬢角，\"莫非是覺得自己年輕貌美，故意姍姍來遲，好引得眾人注目？\"
殿內幾位嬪妃發出低低的嗤笑。沈眉莊感到臉上一陣發燙，卻強自鎮定：\"嬪妾不敢。\"
\"好了。\"坐在上首的宜修終於開口。她端莊雍容，頭戴九鳳金冠，身著明黃色綉鳳朝服，聲音不疾不徐，\"請安貴在有心，偶爾一次沒有什麼的，沈貴人，起來吧。\"
沈眉莊謝恩起身，這纔敢抬頭看向皇後。皇後的目光溫和中帶著審視，在她微濕的衣襟和發梢停留了一瞬，又若無其事地移開。
\"謝皇後娘娘體恤。\"沈眉莊剛要退到一旁，華妃卻又不依不饒。
\"皇後娘娘果然體恤，隻是皇後厚愛，怕是要寵壞了沈貴人，壞了六宮的規矩。\"華妃把玩著手腕上的翡翠鐲子，聲音甜得發膩，\"這後宮規矩若是人人都能破例，豈不亂套？\"
“臣妾開句玩笑，是不是以後隻要說自己有心，就能不按規矩向中宮請安了呢？”
宜修微微一笑：\"華妃妹妹最重規矩，不過沈貴人入宮時日尚短，又一向勤勉，何必苛責呢？\"
\"皇後娘娘教訓得是。\"華妃故作謙卑地低頭，卻又意味深長地補了一句，\"隻是臣妾擔心，若人人都以'新人'為由壞了規矩，恐怕日後更難管教。\"
她故意沒說完，但言外之意再明顯不過——暗示沈眉莊仗著皇後青睞而目中無人。
這時立在沈眉莊後後麵的采月上前說道：“回稟皇後娘娘，我們貴人並非有意晚了，而是在請安的路上，被小太監無心弄髒了衣裳，隻能回宮去換。”