順貞門外的青石板上，露水未曦。
五更鼓剛過，東方纔泛起魚肚白，巍峨的宮牆在晨霧中若隱若現，宛如蟄伏的巨獸。
一個公公揚了揚手中的浮塵，說道：“容奴纔再提醒各位小姐一次，各位小姐是千挑萬選留下來要皇上和太後親自相看的，這是天大的恩典，自然各位小姐也別緊張，別錯了規矩就成，主子不留用的便是撂牌子，賜花歸府，留用呢就是被選中了或者當場指婚給哪位宗親，福氣更大的成了宮裏頭的小主，先暫居本家，等著冊了輩分選吉日入宮，這些就看各位小姐自己的福氣和造化了。”
言畢，眾人便被引至一處花木扶疏的庭院。時值暮春，海棠正艷，可滿園秀女無人有心賞花。
庭院一側，一位秀女正淡然賞花，聽見身側傳來問好的聲音，眉莊轉頭，見是一位著月白綉梅衣裙的秀女，眉如遠山，目似秋水，正含笑望著自己。立馬驚喜的拉住了對方的手：\"嬛兒。\"
甄嬛笑著說道：“眉姐姐，嬛兒早就聽說姐姐中選了，可就是一直不得空見你。如今你住在自己京城的宅子裏，不比從前住在外祖家，一牆之隔見麵也方便。”
“是啊。”眉莊也笑著點頭，接著打量了一下甄嬛，說道“可是我總還想著，我們一起長大的情分呢，妹妹今日打扮得好生素凈，可是細看起來還是個美人坯子，怎麼都是好的。”
甄嬛也笑著打趣道：“沈大美人差矣，姐姐出落得這麼標緻，皇上見過必定會念念不忘。”
眉莊連忙搖搖頭捂住甄嬛的嘴角：“今天秀女佼佼者眾多，我未必中選，若叫旁人聽見了又要生出是非。”
突然，旁邊傳來一陣劈裡啪啦的響聲…
“你是哪家的秀女啊，拿這麼燙的茶水澆在我身上，想作死嗎？”隻見一位秀女橫眉倒豎，怒氣沖沖的喊道。
“皇家宮苑天子近旁，誰這般輕狂？”眉莊和甄嬛慢慢走上前去。
“對不住對不住…”
“問你呢？你是哪家的？”
“我……我叫安陵容，家父家父是…”一位秀女支支吾吾的說道。
“難道你連自己父親的官職也說不出口嗎？”夏冬春一邊擦著身上濺到的水，一邊皺著眉頭問道。
“家父鬆陽縣丞安比槐。”安陵容見此隻好吞吞吐吐的
“果然是窮鄉僻壤裡，出來的小門小戶，何苦把臉丟到宮裏。”
旁邊傳來其他秀女的聲音：“你可知你得罪的是包衣左領家的小姐夏冬春…”
安陵容立馬又道歉道：“初來宮中一時惶恐才失手將茶水灑在夏姐姐的身上，並非存心，還望姐姐原諒陵容無心之失。”
“即便讓你麵聖也不會被留用的，有什麼可惶恐的，能讓你進紫禁城，已經是你幾輩子的福分了，還敢癡心妄想。”夏冬春嘲笑道。
旁邊的甄嬛聽聞此話便上前道：“一件衣裳罷了，夏姐姐寬宏大量不值得生氣。”
夏冬春挑眉看向甄嬛：“你是誰？”
“家父是大理寺少卿甄遠道。”
夏冬春打量了一下對方：“大理寺少卿也不是什麼高官。”
甄嬛笑著拉過安陵容，對著夏冬春說道：“凡事不論官位高低隻論個理字，而且我隻是為姐姐著想罷了，今日漢軍旗大選，姐姐這樣怕會驚動了聖駕，若是龍顏因此震怒，又豈是姐姐可以擔當的；
而且此事若傳到他人耳中不僅壞了姐姐賢良的名聲，更丟了咱們漢軍旗的臉麵，如此得不償失還望姐姐三思。”
夏冬春聽聞生氣的向甄嬛走了一步：“我會記著你的！”
甄嬛正要答話，前方突然傳來尖利的喝聲：\"肅靜！\"隻見一個著絳紫色袍子的太監手持拂塵，陰鷙的目光掃過眾秀女，\"按名冊順序列隊，不得交頭接耳！\"
夏冬春聽聞此言，隻好忍下氣來走開。
眉莊也趕緊拉著甄嬛和安陵容走到一邊：“沒事吧？”
安陵容感激的看向甄嬛：“多謝姐姐出言相助，今日之恩沒齒難忘。”
甄嬛搖搖頭：“舉手之勞，莫要掛懷。”
眉莊在一旁嘆了口氣。
安陵容看過去：“這位是？”
“這位是眉莊姐姐。”
“眉莊姐姐好。”安陵容行了一禮。
甄嬛和眉莊扶起她笑著道：“妹妹不必多禮，不過先敬羅衣後敬人，世風如此到哪兒都一樣，你的衣飾略素雅了些，那些人難免會輕視姐姐。”
說著甄嬛又摘下耳朵上的耳環，遞給安陵容：“這對耳環就當今日見麵之禮。”
安陵容連忙搖頭拒絕：“不不…”
甄嬛握住安陵容的手，笑著道：“希望姐姐心想事成，一朝揚眉。”
聽聞此言安陵容隻好收下：“勞姐姐破費，隻是妹妹出身微寒，也許會辜負姐姐的美意。”
眉莊搖搖頭：“從來英雄不問出身，妹妹美貌又何必妄自菲薄。”
這時旁邊傳來小太監的聲音：傳安陵容易冰清江如琳戴瑩戚思琴覲見
“快去吧。”二人推了推陵容前去。
不多一會便傳來了叫甄嬛和眉莊覲見的聲音。
\"宣秀女進殿——\"
甄嬛隨著隊伍邁過那道硃紅色的門檻。剎那間，她恍惚覺得跨過的不是宮門檻，而是命運的分界線。
選秀開始了。太監拖著長音一個個宣讀秀女名諱，被點到的上前行禮。多數人不過片刻就被\"撂牌子，賜花\"打發，偶有被問及家世才藝的，也鮮少能得皇帝第二眼。
\"濟州協領沈自山之女沈眉莊，年十七——\"沈眉莊步履從容地上前，行禮如行雲流水：\"臣女沈眉莊參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。\"
皇帝的目光在她身上停留了片刻：\"沈自山的女兒？可通詩書嗎？\"
\"回皇上，臣女未曾讀過，隻熟讀《女則》《女訓》。\"沈眉莊聲音清越如玉石相擊。
皇帝微微皺眉。倒是旁邊的太後打量著沈眉莊，輕輕點頭：“女兒家能識字已經很好了。”
\"留用。\"
甄嬛為沈眉莊歡喜之餘，心跳越發急促。轉眼間，太監已經唸到她的名字：\"大理寺少卿甄遠道之女甄嬛，年十七——\"
叫了兩次甄嬛纔回過神，慌忙跪下，鬢邊一縷青絲因方纔的慌亂垂落頰邊：\"臣女甄嬛參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。\"她的聲音因緊張而微微發顫，卻意外添了幾分楚楚風致。
\"甄嬛？\"皇帝緩緩重複這個名字，指尖在龍椅扶手上輕叩，\"抬起頭來。\"
甄嬛緩緩仰首，仍謹守禮儀不敢直視天顏，目光隻及皇帝胸前金線繡的團龍紋。她能感覺到那道視線如實物般在她臉上逡巡。
太後看見殿下秀女的眉眼心中一跳，皇上沉默片刻，不知在想些什麼，一時間殿上一片寂靜。
片刻後笑了笑道：“哪個嬛字？”
“嬛嬛一裊楚宮腰，正是臣女閨名。”
皇上挑了挑眉：“甄遠道教女有方，隻是不知你是否擔得起這個名字？”
太後沉聲道：“秀女姓甄犯了皇帝名諱。”
甄嬛心下一沉：“稟太後當年臣女父親為官，聖祖康熙看見父親姓名，說姓甄好聽著像忠貞之士，以此作為勉勵。”
聽聞此話，太後也不好再說什麼，看了一下一旁的嬤嬤。
竹息上前道“走上前來。”
甄嬛慢慢向前走去，隻見一個小太監潑了一杯水，又將貓扔到了甄嬛腳下。
甄嬛沒有亂動，一旁的其中一個秀女卻被驚嚇的喊出了聲。
太後點點頭：“還算端莊。”
皇上意味不明的笑了笑：“嬛嬛一裊楚宮腰，那更春來香減玉消，紫禁城的風水養人，必不會叫你玉減香消，留用吧。旁邊那個秀女叫什麼？”
旁邊的小太監立馬回到：“蘇州織造孫株合之妹孫妙青，年十六”
旁邊一位著桃紅衣裙的秀女顫巍巍上前。
皇帝眉頭幾不可察地皺了一下，擺擺手：“孫妙青殿前失儀，拉出去永不許再選秀。”
孫妙青瞬間麵如死灰，被太監攙扶著退下時，甄嬛分明看見她眼中噙著的淚光。