明蘭嫁進齊國公府的頭幾個月，倒也算相安無事。
齊衡待她溫柔體貼，平寧郡主看在兒子的麵子上，也沒有過多刁難。
可日子一長，平寧郡主漸漸發現了一件讓她如鯁在喉的事。
皇後壓根就沒把齊國公府當回事。
逢年過節，宮裏賞下來的東西，明蘭那份不比別人少，可也絕不多一分。
如蘭從不為齊衡開口說話，更不曾給過任何特殊的恩典。
齊衡在朝中依舊是個不鹹不淡的閑職，升遷無望，外放無門，就像被遺忘在了角落裏。
平寧郡主急了，好幾次拐彎抹角地暗示明蘭，讓她進宮跟太後姐姐說說情。
明蘭每次都是溫溫柔柔地笑著，嘴上答應得好好的，可轉頭就沒有下文了。
平寧郡主催得緊了，明蘭便露出那副又倔強又委屈的表情，活像誰欺負了她似的。
平寧郡主氣得心口疼，卻也不敢真跟明蘭翻臉，畢竟，那是皇後的妹妹。
有一次，平寧郡主實在忍不住，私下去找了當年相熟的一位手帕交，想托她走走路子。
那位夫人聽完她的來意，笑得意味深長：“你呀，還不明白嗎？
太後若真想抬舉你們齊國公府，早就抬舉了。
她不動，那就是不想動。你求誰都沒用。”
平寧郡主如遭棒喝，回家之後悶悶不樂了好幾日。
齊衡看出母親的異樣，問她怎麼了。
平寧郡主張了張嘴，最終隻嘆了口氣：“沒事，娘隻是老了，有些事想岔了。”
齊衡沉默片刻，低聲道：“娘，能娶到明蘭，已經是兒子的福分了。旁的，不敢再求。”
平寧郡主看著他，心裏又酸又澀，最終什麼也沒說。
倒是明蘭，後來不知怎麼知道了這件事。
她什麼都沒做，隻是在某天夜裏，對齊衡說了一句。
“姐姐那個人，最不喜歡被人算計。你若真心待我好，她自然看得見。
你若想藉著我去攀附什麼，那就別怪她不講情麵。”
齊衡握緊了她的手，認真道：“我娶你，隻是因為你。”
明蘭笑了笑，沒再說話。
那笑容裡有幾分真、幾分澀，大約隻有她自己知道了。
與之形成鮮明對比的，是墨蘭。
林小娘與王若弗的關係好得跟親姐妹似的，連帶著盛長楓和墨蘭都跟著沾了不少光。
尤其是墨蘭。當年趙宗硯還在世的時候，嘴上沒少嫌棄這位姨姐，動不動就說要讓她跟梁晗麻溜滾出汴京城，省得在跟前礙眼。
可趙宗硯心裏也清楚，梁晗這個姐夫實在沒什麼本事，放出去做官，那就是成事不足、敗事有餘的料。
與其讓他到地方上去禍害百姓、丟他的臉，不如就放在眼皮子底下看著。
於是趙宗硯一邊嫌棄，一邊給梁晗陞官。
嘴上罵得凶，手裏的恩賞卻沒斷過。
等趙宗硯殯天，如蘭成了太後，墨蘭更是把這份姐妹情分經營到了極致。
她但凡得了什麼好東西，不管多稀罕，都往宮裏送，說是給曄哥兒玩的、吃的、用的。
一來二去，如蘭見她對自己兒子這般上心，自然投桃報李，對墨蘭的幾個孩子那也是沒話說。
梁晗那個不成器的，硬是被如蘭塞進了北伐的隊伍裡。
說來也是造化，旁人九死一生拚來的軍功，他跟著混了一遭，竟也撈著了。
回來之後，如蘭二話不說，給他封了爵位，還賜了一座府邸。
墨蘭從此走路帶風，每回見了明蘭總要顯擺一番。
而明蘭那邊，齊國公府依舊不溫不火，平寧郡主想沾光卻沾不著，隻能暗暗憋屈。
兩相對照，真不知該說什麼是好。
真不是如蘭偏心針對，明蘭自己不爭不搶、一副人淡如菊的模樣。
別說如蘭本來跟她關係就不親近，就算是親近，她自己不爭取，能怪誰？
難不成還要如蘭這個當太後的，反過來低三下四地去哄著她、跟她套近乎？
趙曄登基的第五年，大宋的疆域已經擴張到了前所未有的廣度。
雖然離盛唐時的疆域還差點兒意思，但一千多萬平方公裡的版圖，已然超過了漢朝全盛時期，放眼當世，再無第二個國家能與之比肩。
東起大海，西至蔥嶺，北抵漠北，南達交趾，大宋的旗幟插遍了已知世界的三分之一。
那些曾經需要仰視的強盛王朝，如今都成了史書裡的舊夢。
而大宋，正活生生地立在天地之間，鐵蹄錚錚，氣吞萬裡。
這一日早朝，有大臣上奏，說如今四夷賓服、萬邦來朝，陛下功蓋千古，應當封禪泰山，以告天地。
趙曄沒有當場答覆。退朝後，他去後宮找瞭如蘭。
如蘭正在暖房裏給一株新培育的蘭花澆水。
聽他說完，她放下水壺，想了想，問：“你自己想去嗎？”
趙曄搖頭：“勞民傷財的事，兒臣不想做。
但大臣們說得也有道理，如今四海昇平，確實需要一些儀式來凝聚人心。”
如蘭看著他，忽然覺得兒子真的長大了。
他不再是那個撲在她懷裏撒嬌的孩子，而是一個真正的帝王。
會權衡，會取捨，會在意氣與務實之間找到平衡。
“那就別去泰山。”
如蘭說：“折騰那麼遠，勞民傷財。你若有心，在汴京郊外找個地方，築個壇，祭祭天就是了。
該有的儀式不少，該省的銀子也省了。”
趙曄眼睛一亮：“母後這個主意好。”
“少拍馬屁。”
如蘭笑著拍了他一下：“去吧，自己拿主意。我說了，前朝的事，你一人決斷。”
趙曄應了一聲，轉身要走，又停下來，回頭看她。
“母後。”
“嗯？”
“謝謝您。”
如蘭愣了一下，然後笑了：“謝什麼？”
趙曄沒回答，隻是笑了笑，大步走了出去。
如蘭看著他的背影消失在暖房門口，低頭繼續澆花。
水珠從花瓣上滾落，晶瑩剔透的，像極了眼淚。
唯一讓如蘭掛心的，是趙曄的婚事。
二十五歲了，後宮空蕩蕩的，連個妃子都沒有。
如蘭提了幾次，趙曄總是推脫，政務繁忙、無暇顧及、再等等。
如蘭聽得耳朵起繭子，終於有一天忍不住了，直接擬了一道選秀的旨意，蓋上私印就發了出去。
趙曄拿到旨意的時候哭笑不得，跑來找她：“母後，兒臣真的不急......”
“你不急我急。”
如蘭頭也不抬，繼續修剪手裏的花枝：“我還等著抱孫子呢。
再說了，你一個人住在那麼大個宮裏，冷冷清清的，像什麼話？”
趙曄張了張嘴，到底沒再說什麼。
選秀的事辦得熱熱鬧鬧。如蘭親自把關，挑了幾個家世清白、性情溫婉的姑娘留在宮裏。
趙曄對她們客客氣氣，說不上多喜歡，但也並不排斥。
如蘭看在眼裏，心裏暗暗嘆氣。
她知道趙曄心裏裝著天下，裝著萬民，裝著開疆拓土的宏圖大業，兒女情長的事，他暫時還顧不上。
也罷，如蘭想，反正他的身體被自己養得很好，不會像他父輩那樣早逝，再等幾年也不晚。
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