通往歸化、伊犁的水泥官道上，每隔三十裡便有一處驛站。
青磚砌的灶台終日熱氣蒸騰，大鍋裡翻滾著濃稠的雜糧粥，全麥饅頭管飽。
有抱著嬰孩的婦人蹲在屋簷下喝粥，抬頭望見牆上貼的告示。
那是上官婉兒親擬的《徙民安置條則》，有識字的就主動給大家念條則的內容。
“凡抵歸化、伊犁登記者，丁口每人授田三十畝。
屋舍按戶分配，第一年籽種農具由官府免費提供......”
驛丞敲著銅鑼沿路宣講：“到了歸化，六歲往上孩童，不分男女，都能免費念書，中午免費管飯。
匠戶考覈過關的，直接進新城工坊，月錢比關內多五成……”
從河北逃荒來的百姓，拿著驛站發的全麥饅頭，直接麵向歸化城方向跪地磕頭。
“公主大恩，這饅頭暄軟、實在，比俺們老家賑災的摻糠窩頭強百倍。”
......
武則天在歸化城新設的徙民司坐鎮。
她讓宋若昭將各地災情奏報與移民名冊對照著看，硃筆不時圈點：。
山東水災來的這批，多有漁戶，伊犁湖澤眾多，分他們去。
山西旱區來的，善鑿井，派往缺水屯堡。”
某日她巡視新建的瓦窯，見匠人正往磚模裡摻羊毛絮，便駐足問道。
“這是何故？”
匠頭忙行禮：“稟大人，漠北苦寒，尋常土磚易凍裂。
這是小的想出的法子，摻了羊毛能保溫，還不費柴火。”
武則天拈起一塊成磚，掂了掂：“一塊磚省一捆柴，十萬戶就是十萬捆，此法甚好。”
轉頭對隨行的劉娥吩咐道：“記下來，此法推廣各屯。
再讓婉兒擬個章程，有改良農具、匠藝者，賞銀、免賦、加薪。”
......
養心殿的地龍燒得正旺，永璉卻覺得脊背發涼。
他推開西域輿圖，手指無意識地敲著案幾。
伊爾庫來的密報，上個月璟瑟又新設了十幾處屯堡，移民數目比上月增了兩成。
馬齊顫顫巍巍地進來時，看見永璉盯著輿圖上用硃砂新描的那片疆域，那片紅刺目得讓人心慌。
“皇上。”
馬齊行禮時膝蓋發出輕微的聲響，他老了，但眼睛還清亮。
永璉直接把密報推過去：“外祖公看看吧，璟瑟上月又收了三千戶流民。
都是從河南旱災區直接截走的，地方官裝聾作啞，連個聲都不敢吭。”
馬齊慢慢看完了，把奏摺輕輕放回案上。
“公主心善，見不得百姓受苦。”
“心善？”
永璉突然笑了，笑聲乾澀。
“她是心善到要把大清的根基都刨了，外祖公，你看這輿圖。”
他猛地站起來，手指著輿圖：“這才幾年？
她打下的地盤，快趕上太祖太宗兩朝功業了。
現在連沙俄她都敢動心思，下一步是不是要……”
話沒說完，但殿裏兩個人都明白那沒說出口的是什麼。
馬齊沉默了很久。
燭火在他臉上投下深深淺淺的影子，讓那些皺紋看起來像刀刻的。
“皇上，”
他終於開口，聲音很緩：“老臣說句僭越的話，公主這些年，可曾向關內調過一兵一卒？
可曾截過朝廷的稅銀？可曾……表露過半點不臣之心？”
永璉被問住了。
“她隻是收流民，墾荒地，辦學堂。”
馬齊繼續說，聲音很輕：“這些事，朝廷不是不想做，是做不到。
北疆苦寒，以往發配流放都嫌路遠。
現在公主讓那裏能活人，能安家，百姓自然擁護她。”
他抬起頭，直視皇帝：“皇上若實在不安，不如……召公主回京長住？
畢竟太後年事已高，又常念著公主。公主仁孝，定不會拒絕。”
永璉想起了前幾年，那時璟瑟新寡，他親自寫信讓她回京休養。
她回信說沙俄未滅，邊關未穩，不敢卸甲。
那時他握著信紙，第一次真切地感覺到，這個從小跟在他身後喊二哥的妹妹，已經長成了他握不住的雄鷹。
“她不會回來的。”
永璉坐回椅子上，聲音疲憊。
“她心裏裝著的，早就不是紫禁城這四方天了。”
馬齊沒接話，他何嘗不知璟瑟已勢大難製？
隻是話到嘴邊，又生生嚥了回去。
那孩子終究流著富察家的血。
一個女子能在塞北打下這般基業，他心底實有幾分說不清的嘆服。
人老了，反倒看得更透。
這兄妹二人再怎麼較勁，終究是一母所生。
退一萬步講，即便真有兵戎相見的那一日。
璟瑟若入主紫禁城，富察氏作為她的母族，總不至遭殃。
既如此，他又何必早早站定，將這趟渾水往自己身上攬？
夜風穿廊而過，馬齊攏了攏朝服袖口，嘴角掠過一絲幾不可察的苦笑。
為官數十載，他太明白何時該進，何時該默。
這份審時度勢的功夫，已經刻進他的骨子裏。
更何況這些年，永璉忌憚璟瑟，又何嘗不忌憚富察氏？
說來也是無奈，富察氏雖是皇帝的母族，但自從永璉坐穩皇位。
他們家族這些年非但沒沾著什麼光，反倒在朝中處處受掣肘。
琅嬅一門心思都撲在兒女身上。
倒是璟瑟那孩子，雖遠在塞北，卻時時不忘為母族籌謀。
富察家那幾個不甘被困在京城的子弟，前年便悄悄北上投奔了歸化城。
如今在軍中已經站穩了腳跟，幾個女孩子也獨當一麵，成了歸化城的女官。
這些訊息傳來時，馬齊沉默了半晌。
自此後，對願意去歸化和新疆府拚前途的小輩們睜一隻眼閉一隻眼，就當不知道。
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