隨著打下的疆土日益遼闊，人手短缺成了最棘手的事。
漢人講究落葉歸根，但凡日子還能過得下去，誰願意拖家帶口離開祖祖輩輩生活的地方？
璟瑟站在巨幅輿圖前，指尖從黑龍江緩緩劃到巴爾喀什湖。
廣袤的土地在圖上隻是幾筆墨跡，可要在這片土地上紮下根來，需要的是活生生的人。
能墾荒的農民，能築城的工匠，能教書的先生，能守邊的兵士。
上官婉兒翻著冊子：“關內今年水患，流民本該比往年多三成。
可各府報上來的北遷人數，反比去年少了。”
剛從邊境巡防回來的秦良玉，大步流星地走了進來。
“滿清朝廷剛頒佈了新法令，北遷得經過三省衙門層層蓋章。
這一套手續折騰下來，沒三個月根本辦不完。”
她冷哼一聲：“我看，他們這就是衝著咱們來的。”
帳內一時寂靜，隻聽得見炭火劈啪聲。
武則天忽然開口：“人不夠，就想辦法讓人來。”
她看向璟瑟：“在山東、河南那些粥棚，施粥時不妨多說兩句。
告訴他們，咱們北地分田，一人三十畝。
孩童免費讀書，中午管飯，結業後直接進工坊。”
“已經在做了。”
璟瑟轉身，眼神微沉：“但隻是杯水車薪罷了。
這樣吧，我先通過係統招募一批其他小世界的流民應應急。”
鄧綏望著窗外飛舞的雪花。
“還是得讓百姓自己想來，還要鼓勵生育。”
呂雉若有所思：“或許……也該讓關內的人看看，咱們北地的日子到底過得如何。”
她轉向婉兒：“不如在北地周報上多加些版麵。
多登墾荒豐收的圖、蒙學孩童念書的詩，新城街市的熱鬧。”
上官婉兒點頭：“這也是個好法子，人口增減本是長久之事，急也急不來，得一步一步走。”
結合突然收緊的北遷政策，想起前些日子額娘託人捎來的信。
信裡說自己身子安好，讓她不必惦念，更不必急著回京。
字裏行間都透著對她的擔憂，看來額娘都已經瞧出來了。
在皇兄心裏，對她這個妹妹，怕是早已成了忌憚之心。
額娘是怕皇兄以她的名義騙她回京，故特意寫信叮囑她。
真是可憐天下父母心。
琅嬅夾在她和永璉兄妹二人之間，左右為難，這份苦心，璟瑟如何不知。
……
慈寧宮裏，琅嬅剛用完早膳，正對著窗外愣神。
外頭宮人輕聲進來稟報：“太後娘娘，公主從北邊捎來的皮子到了，說是今年新獵的，讓您瞧瞧。”
琅嬅一聽，眼底倏地亮了些：“快，拿進來我看看。”
宮人依言將那幾箱皮子抬了進來。
上好的紫貂皮油光水滑，雪狐毛色潔凈如初雪。
還有幾張罕見的火紅赤狐皮，在殿內昏黃的光線下，隱隱流動著火焰般的光澤。
琅嬅伸出手，指尖輕輕撫過那柔軟豐厚的毛尖。
觸感溫暖，彷彿還帶著北地凜冽的風雪氣息。
“公主說，這些皮子都鞣製好了，讓您挑喜歡的做件大氅。
或是鑲在褥子裏，最是暖身子。”
宮人低聲回話，語氣裏帶著恰到好處的恭維。
“公主時時惦念著太後娘娘您呢。”
琅嬅沒作聲，隻是將臉貼近那光滑的皮毛。
一股熟悉的、清冽又遙遠的氣息鑽入鼻尖。
那是草原的味道，是寒夜篝火混著青草霜雪的味道，是屬於璟瑟的味道。
她的眼眶忽然有些發熱。
旁邊侍立的老嬤嬤瞧見了，上前一步，小心試探著勸道。
“太後娘娘若是想念公主，何不……何不請皇上下一道旨意，召公主回京住些日子？
母女團聚，也是人之常情。”
琅嬅的手頓住了。
她緩緩抬起頭，目光越過那堆華貴的皮子，望向窗外陰沉沉的天空。
紫禁城的天空總是這樣，被高牆飛簷切割成一方方規整的藍，看久了，便覺得逼仄。
“不必了。”
她的聲音很輕，卻很穩。
“她在北邊……有她的事要忙。”
老嬤嬤還想說什麼，卻被琅嬅一個眼神止住了。
殿內又安靜下來，隻有炭盆裡銀絲炭偶爾爆開的細微劈啪聲。
琅嬅重新低下頭，仔細地將那些皮子一張張撫平、疊好。
動作輕柔，像是在整理一件易碎的珍寶。
她的女兒，已經不再是需要躲在母親羽翼下的小鳥了。
她是能搏擊長風的鷹，是能馳騁草原的馬。
那片廣袤而艱苦的土地，纔是她的天地。
做母親的，不能成為拴住她的繩索，更不能成為引她回籠的誘餌。
即便這思念像鈍刀子割肉，日日夜夜，緩慢而真切地疼著。
“把這些皮子好生收起來吧。”
良久，琅嬅終於開口，聲音裡聽不出什麼情緒。
“等天再冷些，給我做條暖和的厚褥子。”
隔日，慈寧宮一個伺候了多年的老嬤嬤，失手打碎了太後最心愛的那隻鬥彩葡萄紋茶盞。
琅嬅什麼也沒說，隻揮了揮手，讓人將她遣出了宮去。
訊息傳到養心殿時，永璉正批著奏摺。
李玉垂手稟完，殿內靜了片刻。
“打碎個茶盞……”
永璉擱下硃筆，嘴角扯了扯，笑意卻未達眼底。
“額娘到底心軟。若在朕這兒，這般毛手毛腳的東西，直接拖出去杖斃便是。”
李玉低著頭不敢接話。
永璉望向窗外慈寧宮的方向，指尖無意識地摩挲著扳指。
那隻鬥彩葡萄紋的茶盞，確實是額孃的心愛之物。
但從前有宮人失手碰了盞托，額娘不過皺眉說了句：“仔細些”。
如今為個茶盞逐了侍候她多年的老人……
能讓額娘如此動怒，怕還是因為璟瑟。
“皇上，”
王成小心翼翼的聲音打斷了他的思緒。
“那鄭嬤嬤出宮後……”
“賞她二十兩銀子，遣回原籍。”
永璉收回目光，語氣淡得像在說一件無關緊要的事。
“既是額娘宮裏出去的，別短了體麵。”
王成應聲退下。
殿門合攏時，帶進一陣穿堂風，吹得案頭那疊關於北疆移民的奏報嘩啦作響。
最上麵一本，是歸化城新設蒙學的呈報。
永璉盯著看了許久，最終伸手，將整疊奏報輕輕推到了桌角陰影裡。
他想得太過理所當然了，總以為額娘終究會站在自己這一邊，卻忽略了額娘同樣很疼愛璟瑟。
原來在額娘和富察家心裏，自己和璟瑟是一樣的。
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