起初，眾人見齊水芙擺弄田間糧種，隻當是年少帝王一時興起，不過孩童鬧脾氣般的兒戲，紛紛笑著搖頭，並未放在心上。
畢竟農耕之事代代相傳，哪是輕易能改的，隻等著這位小皇帝興緻過了便作罷。
到了秋收時節，田地裡沉甸甸的稻穗與金黃的小麥，給了所有人一個驚喜。
這些經齊水芙打理的糧食，產量足足比尋常農戶種的高出五倍，穀粒飽滿緊實，遠勝往年。
訊息傳至朝堂，李太傅再也坐不住了，他本對齊水芙的舉動頗有微詞，如今親眼目睹糧食豐產，當即放下成見，親自入宮對著齊水芙連連誇讚，稱其心繫民生、聰慧過人。
隨後，這批高產的糧食悉數被留作糧種，盡數送往戶部。
這一回，李太傅徹底摒棄私心，絲毫沒有從中作梗，反倒再三叮囑戶部官員務必盡職盡責，悉心培育這批珍貴糧種，再將培育好的種子移栽至皇家實驗田，盼著來年能推廣種植，解天下百姓溫飽之憂。
與此同時，邊關戰事頻傳，少年將軍謝征馳騁沙場，威名漸盛。
十七歲這年，謝征親率大軍迎戰突厥，身先士卒，浴血奮戰，硬生生將當年大胤被迫割讓的城池奪回一座，捷報傳至京城，舉國歡騰。謝征凱旋之日，朝野震動，人人稱頌其戰神之勇。
魏嚴暗中向齊水芙遞了話，暗示該好好封賞這位戰功赫赫的少年將軍。
齊水芙心領神會，當即下旨在宮中大擺筵席，為謝征慶賀戰功，宴席之上，更是當眾頒旨，冊封謝征為武安侯。
一時間，謝征年少封侯，成了大胤最年輕的權貴，滿朝文武紛紛上前道賀。
宴席之中，魏嚴、齊水芙、謝征三人坐於主位，伴著殿內絲竹之聲，與眾人一同推杯換盞，觥籌交錯，看似一派祥和，實則各懷心思。
酒過三巡，齊水芙忽然側身湊近身旁的魏嚴，一雙眼睛滴溜溜轉，帶著幾分孩童般的狡黠，輕聲開口：
“魏丞相，你看謝將軍這般英勇無雙，文武雙全，不如讓他做長公主齊姝的駙馬，豈不是一段佳話？”
魏嚴端著酒杯的手頓了頓，神色淡然，緩緩回道：
“婚姻大事，關乎長公主終身，也需得問過長公主與謝征本人的意願，臣不敢擅自做主。”
長公主齊姝猛地拍案起身，氣得臉頰通紅，當即跳起來厲聲反對：
“皇弟，你糊塗啊！謝征分明是魏嚴的人，你若將我嫁給他，魏嚴的權勢豈不是更加強盛，日後朝堂之上，誰還能製衡得了他？”
齊水芙笑著解釋道：
“皇姐誤會了，並非是你嫁去謝府，而是讓謝征入贅，做你的駙馬，入我皇家府邸。”
這話一出，席間瞬間安靜幾分，謝征握著酒杯的手指驟然收緊，眼底寒光乍現，他微微俯身，壓低聲音，語氣裡滿是冰冷的威脅，直直對著齊水芙說道：
“陛下若是敢亂點鴛鴦譜，強行賜婚，臣不介意拚上一切，殺了你，另立一位新帝。”
齊水芙被謝征這狠戾的語氣一嚇，瞬間紅了眼眶，當即撲進魏嚴懷中，委屈地嚶嚶啼哭：
“魏丞相，你快管管你侄子，他竟敢威脅朕，要殺了朕另立新君！”
魏嚴眉頭微蹙，推開懷中的齊水芙：
“陛下坐好，宴席之上，這般模樣成何體統！”
被魏嚴嗬斥後，齊水芙更是委屈，轉頭又撲進齊姝懷裏，抽抽搭搭地哭訴：
“皇姐，魏丞相和謝征聯合起來欺負我，他們都凶我，朕這個皇帝做得好委屈。”
齊姝本就對魏嚴、謝征心存不滿，見皇弟受委屈，當即怒火中燒，站起身來指著魏嚴與謝征厲聲大罵，言辭犀利，毫不留情。
謝征本就因賜婚之事滿心戾氣，被齊姝這般辱罵，再也按捺不住，臉色鐵青，當即甩袖離席，扭頭大步走出宴席，絲毫沒給眾人留顏麵。
反觀魏嚴，依舊穩坐席間，麵色平靜無波，彷彿方纔的爭執與怒罵都與他無關，自顧自地端起酒杯飲酒吃菜，一派泰然自若，任殿內氣氛紛亂，他始終穩如泰山。
經此一事，謝征深知留在京城，遲早會被賜婚，陷入皇家與魏嚴的權勢糾葛之中，為了徹底避開這門婚事，也為了遠離朝堂是非，他當即主動請戰，馬不停蹄地再度奔赴邊關。
【齊水芙二十歲那一年，禦書房】
齊水芙一雙濕漉漉的眼睛望向魏嚴：
“魏丞相……馬上就是我二十歲生辰了，我可不可以請假一天？”
魏嚴他不說話，隻淡淡看著她。
魏嚴垂眸看著她拽著自己衣袖的手指，纖細，白皙，指甲蓋是淡淡的粉色。
他沉默良久，終究是幾不可聞地嘆了一聲。
“好。”
他忽然開口。
齊水芙眨了眨眼。
魏嚴抽回袖子，轉身向殿外走去，聲音平靜無波，
“隻要你這些日子安分，那日我陪你去京。”
到了那一天，齊水芙就摸黑爬了起來。
她換上一套半舊的宮女服飾，青色素裙，頭髮簡單綰了個髻，插一根粗銀簪子。
魏嚴在角門等她。
他也換了常服，一襲靛青直裰，玉簪束髮，少了朝堂上的威壓，像個清俊的書生。
隻是那雙眼依舊深，深得像不見底的寒潭。
馬車早已候著。
兩人一前一後上車，車廂不大，齊水芙挨著窗坐，魏嚴坐在她對側，中間隔著一臂的距離。
“多謝魏丞相。”
車子動起來時，齊水芙小聲說。
魏嚴正在閉目養神，聞言隻“嗯”了一聲。
車廂裡安靜下來，隻有車輪碾過青石路的轆轆聲。
魏嚴選的地方很偏。
馬車在山道盡頭停下，前方已無路。
兩人下車步行，穿過一片鬆林，眼前豁然開朗——是一處三麵環山的幽穀。
穀底有溪，水聲潺潺，向陽的坡地上綠意蔥蘢，才冒頭的野蕨菜蜷著嫩綠的拳頭，竹林邊有筍尖破土，濕漉漉的岩石旁生著一叢叢水芹。
更深處，樹根處還能見到幾簇灰白色的菌子，傘蓋還未完全張開。
魏嚴站在她身後幾步遠，看著她像隻終於出籠的雀兒，在草叢間歡快地穿梭。
穀中歲月靜好，可惜天公不作美。
先是遠天滾過一陣悶雷，像巨獸在雲層深處翻身。
齊水芙正采菌子採得興起，聞聲抬頭，還未及反應，豆大的雨點就劈頭蓋臉砸了下來。
“下雨了！”
她驚呼。
雨來得急，瞬間就連成白茫茫一片。魏嚴一把抓住她的手腕：
“走！”
兩人沿著來路狂奔。
雨打得人睜不開眼，山路很快泥濘不堪。
等衝進附近的木屋時，兩人都已渾身濕透。
木屋簡陋，但還算乾淨。
魏嚴顯然早有安排，屋中備了炭盆、被褥，甚至還有兩套乾淨衣物。
“去裏間換下濕衣。”
魏嚴氣息未平，指了指用粗布簾子隔出的小間，自己則留在外間。
齊水芙抱著那套女子衣裙鑽進裏間。衣服是尋常的閨秀款式，淺碧色上襦，月白褶裙，料子是極好的軟羅，綉著疏疏的折枝玉蘭。
她換好出來，在魏嚴麵前輕輕轉了一圈。
“你準備的裙子好漂亮。”
她抿著嘴笑，頰邊有淺淺的梨渦，
“我好喜歡。”
魏嚴也已換了乾爽的直裰，正站在窗邊看雨。
聞言回頭，目光在她身上停留一瞬。
“你喜歡就好。”
他說，聲音聽不出情緒。
雨沒有停的意思，反而越下越大。
午餐就是野菜窩窩頭，還有一罐剛燉好的菌菇湯。
湯色奶白，香氣撲鼻。齊水芙就著湯吃了兩個窩窩頭，滿足地嘆了口氣。
“比宮裏的禦膳還好吃。”她說。
飯後無事，魏嚴拿出棋具。
兩人對坐窗下，聽著窗外淅淅瀝瀝的雨聲，手談一局。
齊水芙棋藝平平，走不了幾步就陷入長考，眉頭皺得緊緊的。
魏嚴也不催，隻靜靜看著她苦思冥想的樣子，偶爾端起粗陶茶碗抿一口。
棋盤上黑白子漸漸密了，窗外的天色也漸漸暗了。
暮色四合，雨勢稍歇。
魏嚴落下最後一子：
“該回去了。”
齊水芙正盯著棋盤，試圖找出活路，聞言怔了怔，抬頭看向窗外。
山穀籠罩在青灰色的暮靄裡，遠山隻剩下模糊的剪影。
“下次出來……不知道是什麼時候了。”
她低聲說，手指無意識地摩挲著一枚溫潤的白子。
魏嚴正在收棋，動作頓了頓。
“看天氣吧。”
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