齊水芙忽然站起來，幾步走到他麵前，伸手抱住了他。
魏嚴身體一僵。
“魏丞相，”
她把臉埋在他胸前，聲音悶悶的，帶著點鼻音，
“你真好。”
少女的身軀柔軟溫熱，隔著薄薄的衣料傳來。
她身上有雨後青草的味道，還有那套新衣裙熏的、極淡的玉蘭香。
魏嚴一動不動地站著，手懸在半空，良久，才生硬地吐出四個字：
“不成體統。”
齊水芙鬆開手，退後兩步，朝他吐了吐舌頭，臉上又有了笑意。
晚膳簡單，還是窩窩頭和野菜湯，另加了一碟清炒筍尖。
齊水芙吃得很香，魏嚴卻吃得很少。
他突然得有些暈，起初以為是白日淋雨著了涼，可那暈眩感越來越重，視線也開始模糊。
“魏丞相？”
齊水芙見他扶額，放下筷子關切地問，
“你怎麼了？”
魏嚴擺擺手，想站起來，卻一陣天旋地轉。
齊水芙慌忙上前扶住他：
“你的臉色好白……是不是舊疾犯了？”
魏嚴閉了閉眼。
這感覺……
“我扶你去裏麵躺躺。”
榻上鋪著乾淨的青布褥子。
魏嚴躺下，閉上眼。
暈眩感和燥熱交織，神智開始渙散。
齊水芙替他蓋好薄被，坐在榻邊，小聲說：
“你先睡會兒，回宮的事不急。”
她的聲音漸漸遠了。
魏嚴墜入一片混沌的黑暗。
黑暗中，有桂花香幽幽飄來。
是夢。
他站在一樹金桂下，身上穿著簇新的探花郎袍服，十七歲的年紀，眉眼飛揚。
周圍是喧鬧的人聲，無數目光落在他身上，有羨慕，有嫉妒，有傾慕。
可他眼裏隻看得見一個人。
戚容音站在迴廊那頭，發間隻簪一枚素銀簪子，正望著他笑。
秋陽透過桂葉，在她身上灑下斑駁的光影。
“阿音……”
他喃喃。
畫麵忽轉。
是宮中的偏殿，門窗緊閉。
他體內像有一把火在燒，燒得他雙目赤紅。
戚容音驚慌地看著他，一步步後退。
“魏嚴，你……你怎麼了？”
他知道自己中了葯。
是先帝。
先帝要製造他穢亂後宮的把柄。
“阿音……”
他聽見自己的聲音嘶啞得可怕，
“我知道我中了葯……可是我真的喜歡你……我忍了太久，太久了……”
十七年前，他推開了她，不過現在隻是一個夢，他想放縱一下自己。
他抓住她的手腕，將她拉進懷裏。
她的身體柔軟，帶著熟悉的、令他魂牽夢縈的桂花香。
“魏嚴！不可以——！”
她的嗚咽，她的眼淚，她最後那一聲破碎的“魏嚴”……
都淹沒在洶湧的情潮裡。
………
魏嚴猛地睜開眼。
體內那股邪火還未完全消退，在血脈裡隱隱作痛。他喘息著，轉過頭——
然後，渾身血液凍結。
躺在他身側的，不是記憶裡那張溫婉哀慼的臉。
是齊水芙。
她緊閉著眼，長睫濕漉，在眼下投出一小片陰影。
臉上淚痕未乾，鼻尖和眼角都紅紅的。
魏嚴猛地坐起，眼前一陣發黑。
不是夢。
又有人算計他。
是誰？？
無數念頭在電光石火間掠過。
他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，先看向身側的少女。
齊水芙依然昏迷著，眉頭緊蹙，彷彿在忍受極大的痛苦。
她身上痕跡斑斑，無聲地控訴著他的暴行。
魏嚴閉了閉眼，壓下心頭翻湧的、近乎絞痛的情緒。現在不是心疼的時候。
他迅速起身，穿戴整齊，又從櫃中找出另一套乾淨的衣裙。
然後回到榻邊，用薄被將齊水芙裹好，動作儘可能輕柔地替她穿上衣服。
她始終沒有醒。
他抿緊唇，用大氅將她嚴嚴實實裹住，打橫抱起，大步走出木屋。
馬車在山穀外，車夫低眉順眼，不敢多看。
馬車在夜色中疾馳。
魏嚴將齊水芙攬在懷中，感覺到她在微微發抖。
他收緊手臂，看向車窗外飛速後退的、黑沉沉的樹林，眼神冷得結了冰。
是誰，他一定會查出來。
千倍，萬倍，奉還。
皇宮，西側門。
早已打點好的內侍悄無聲息地迎上來，接過魏嚴懷中的人。
魏嚴低聲交代幾句，內侍躬身，抱著齊水芙匆匆消失在宮牆深處。
直到一切妥當，宮女退出來，向他無聲一禮，他才轉身離開。
回到丞相府，已近子時。
魏嚴屏退下人，獨自走進浴房。
熱水早已備好，霧氣氤氳。他褪下衣衫，踏入浴桶。
水溫滾燙，卻燙不暖他心底的寒意。
他忽然覺得肩上一痛。
睜眼低頭，左側肩頭，幾道清晰的指甲抓痕已經滲出血絲，在熱水中微微刺痛。是掙紮時，她留下的。
這刺痛彷彿一個開關，那些被壓抑的觸感、溫度、氣息……轟然席捲而來。
“嘩啦”一聲巨響。
魏嚴從浴桶中站起，帶起大片水花。
他拎起一桶備用的冷水，從頭頂澆下。
刺骨的寒冷瞬間席捲全身，凍得他打了個寒顫。
翌日天未破曉，皇宮朱雀門外早已車馬駢闐，文武百官身著朝服，按品級肅立等候宮門開啟，隻是今日的氣氛，比往日更添了幾分凝重與暗流湧動。
魏嚴一身青色丞相官袍，身姿依舊挺拔。
可細看便能發現，他麵色泛著淡淡的蒼白，唇線緊抿，眼底藏著難以遮掩的疲憊，周身始終縈繞著一股沉鬱的寒氣，每走一步都需強撐著心神，纔不至於在百官麵前失了儀態。
鐘鼓聲響，宮門緩緩開啟，百官魚貫而入，步入金碧輝煌的太和殿，按班次站定，目光卻不約而同地掃向禦座旁的丞相之位，又頻頻望向空無一人的龍椅，心中各有盤算。
待到朝儀開始，龍椅之上依舊空空如也，眾人正暗自疑惑時，齊水芙身邊的近身太監捧著拂塵快步出列，躬身朗聲道：
“陛下有旨，陛下龍體欠安，偶感風寒，身子困頓，今日暫不上朝，朝中諸事，還望魏丞相與諸位大人協同商議。”
話音落下，太和殿內瞬間一片嘩然，百官交頭接耳，竊竊私語聲此起彼伏。
看向魏嚴的目光，更是帶著猜忌、探究與隱晦的敵意，私下裏的議論聲雖壓得極低，卻還是飄進了魏嚴耳中。
無外乎是說魏嚴獨攬大權，把持朝政，如今更是軟禁傀儡皇帝，怕是要取而代之，自己登基稱帝。
滿朝文武的竊議與冷眼，魏嚴盡數看在眼裏，卻隻是神色淡漠，指尖輕輕敲擊著腰間玉帶，周身散發出生人勿近的冷冽氣場。
他懶於辯解，也不屑於辯解，這些朝臣的心思，他早已洞悉，此刻多說無益，唯有實權在手，方能壓下這滿朝風雨。
他隻是淡淡開口，壓過了殿內的嘈雜：
“陛下龍體違和，諸位大人各司其職，勿要妄議，有要事啟奏，無事便退朝。”
一句話，便將滿朝議論堵了回去，百官雖心有不甘，卻也不敢再多言，草草商議了幾件瑣事，便匆匆散朝。
魏嚴還沒來得及查出暗中下毒陷害自己的真兇。
用涼水沖澡的後遺症就來了，夜半時分，他突然發起了高燒，渾身滾燙，意識昏沉，臥病在床，再也無法起身主持朝政。
齊水芙休養數日，終於能起身臨朝。
可她端坐龍椅之上，往下望去，百官前列，卻不見了那個素來一身威嚴、總攬全域性的身影，才得知魏嚴已然病重臥床，無法上朝。
沒了魏嚴在旁壓陣，朝堂之上頓時成了李太傅一黨的天下。
這位三朝元老，素來不滿魏嚴獨斷專權，更瞧不上齊水芙這個年幼無為的傀儡皇帝，此刻見魏嚴病倒，當即聯合一眾老臣，趁機發難，在朝堂上對著魏嚴大肆攻訐。
“魏丞相獨斷專行，結黨營私，常年把持朝政，目無君上，如今病倒，實乃朝廷之幸！”
“魏丞相行事狠戾，耗費國庫銀兩籠絡邊關將士，實則是為自己積攢勢力，狼子野心，昭然若揭！”
一聲聲詆毀，句句誅心，李太傅站在百官前列，鬚髮皆張，說得義正詞嚴，末了更是丟擲重磅提議：
“如今國庫空虛，農業荒廢，百姓流離，臣懇請陛下，將國庫大半銀錢撥往地方，用於農耕水利，安撫百姓！至於邊關軍餉，大可暫且拖欠，魏丞相往日裏常自掏腰包，給邊關將士送酒肉，此番拖欠些許，想必也無大礙！”
此言一出，附和者眾多，皆是李太傅的黨羽，紛紛跪地附和，要求剋扣軍餉，重農輕邊。
龍椅上的齊水芙，原本還慵懶地撐著下頜，聽著眾人的聒噪，神色淡淡，可聽到“剋扣軍餉”四字時，那雙素來慵懶的眼眸，瞬間淬了寒冰，周身的氣息驟然變冷。
她猛地坐直身子，目光銳利如刀，掃向殿下眾人，聲音清冷帶著不容置疑的帝王威嚴：
“荒唐！”
“邊關將士拋頭顱灑熱血，鎮守國門，日夜枕戈待旦，才換得朝堂安穩，百姓安居。沒有他們死守邊關，爾等豈能安坐朝堂，在此大放厥詞？”
齊水芙站起身，龍袍下擺掃過龍椅扶手，氣勢懾人，
“農業發展，可徐徐圖之，循序漸進，並非一朝一夕之事。但邊關軍餉，是將士們的活命錢，是鎮守國土的底氣，一分一厘都不能少！”
她目光直直看向站出列的戶部尚書，厲聲喝道：
“戶部尚書，朕告誡你，若是敢剋扣邊關軍餉，徇私舞弊，朕即刻便將你抄家滅族，絕不姑息！”
戶部尚書本就是李太傅一黨，此刻被齊水芙當眾嗬斥，頓時惱羞成怒，非但不領旨，反而昂首挺胸，冷笑著反駁：
“殿下倒是威風得很，不過是個傀儡，還真把自己當九五之尊了？臣認為李太傅所言極是，民以食為天，農業纔是國家重中之重，安撫百姓遠比供養兵士要緊！”
這番話，徹底觸怒了齊水芙。她眼神一冷，不等眾人反應，猛地抽出身側侍衛腰間的長劍，足尖一點，縱身躍下龍椅，劍光一閃，快如閃電，直刺戶部尚書心口。
鮮血噴濺而出，戶部尚書瞪大了雙眼，滿臉不可置信，直直倒在殿中，沒了氣息。
齊水芙握著染血的長劍，指尖輕輕拂過劍刃，吹去上麵的血珠，動作隨意，卻透著令人膽寒的狠戾。
她抬眼掃過滿朝驚駭的百官，聲音冰冷刺骨：
“戶部尚書玩忽職守，以權謀私，違抗聖意，即日起，戶部尚書一職空缺，國庫所有銀錢調動，皆由朕與魏丞相一同把關，無朕與丞相手諭，任何人不得擅動分毫！”
“金吾衛統領何在！”
金吾衛統領聞言，立刻快步出列，單膝跪地：
“臣在！”
“將戶部尚書滿門抄斬，誅九族，抄沒全部家產，充入國庫，即刻執行！”
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