小竹麵色一冷，上前半步，抬手便是清脆幾記耳光。
“大膽狂徒，竟敢直呼公主名諱，不知尊卑！”
劉泠被打得偏過頭，臉頰瞬間浮起指印，懵在原地。
劉清荷立在原地，輕紗半遮，神色平靜無波，隻淡淡開口，語氣裡聽不出喜怒：
“我常年深居宮中，極少踏出宮門，倒不知，我這位堂妹長樂郡主，在鄴京街市竟是這般威風。當街縱馬，驚擾行人，險些傷及無辜，被人拿下還不知認罪，反倒張口要人賠你的馬，倒是好氣派。”
一句話落，周遭寂靜無聲。
此事牽扯到九五之尊的掌上明珠九公主，又撞了聖寵正盛的長樂郡主，街頭百姓不敢再多議論，此事很快層層上報，徑直鬧到了監國太子劉望麵前。
東宮之內，氣氛凝重。
劉望揉著額角，看向跪在殿下的劉泠。少女眼圈通紅，髮髻微亂，左邊臉頰還留著清晰的指痕。
九妹隻是站在那裏，彷彿一尊唯美的雕像。
沉吟片刻，下意識偏向劉泠，緩聲替她開脫：
“公主息怒。長樂郡主自幼喪母，府中少人管教，性子難免嬌縱了些，並非有意衝撞……”
他話音剛落，殿外便有人通傳，定北侯來了。
廣平王遠在江州封地，對京中發生的一切一無所知，此刻根本無從過問。
整個劉家，唯有定北侯能替劉泠出麵。
定北侯一進殿，便對著劉清荷躬身行禮，語氣帶著幾分懇求：
“公主殿下，老臣教孫無方，小泠不過是年少心性，一時貪玩胡鬧，並非有意驚擾聖駕，還望公主網開一麵。”
劉清荷抬眸，目光清淡，卻字字清晰：
“這天下自幼失了生母的子女何其多，可敢在京城鬧市縱馬、險些衝撞皇室的，唯有長樂郡主一人。天子犯法，與庶民同罪。若一句年少貪玩，便可輕輕揭過，那大鄴的律法，還立在這世上做什麼？”
劉泠並非真的愚笨，到此刻已然明白，眼前這位傳說隨時一命嗚呼的九公主，根本不是她能隨意拿捏的角色。
再僵持下去，隻會惹來更大的禍事。她當即膝行幾步，俯身叩首，聲音帶著慌亂：
“公主，我知道錯了，我再也不敢了，求公主饒我這一次。”
定北候連忙表示他可以把家傳之寶賠給公主，隻求公主原諒劉泠。
劉清荷閉口不言。
一番討價還價之後，劉望宣判道，
“定北侯府庫房中那尊碧玉纏枝牡丹瓶，便賠給九妹壓驚。另，郡主需雙倍賠償今日受損的商販，以儆效尤。至於板子……念在初犯，便免了罷。”
不多時，定北侯府的管家戰戰兢兢捧著一隻通體瑩潤的碧玉花瓶入內，一看便是難得的珍品。
劉清荷看也未多看一眼，抬手一揮，那隻寶瓶砸在青磚地上，應聲碎裂，玉片四濺。
她看向劉望：
“五哥，我纔是你的親妹妹。你今日為了旁人，這般敷衍糊弄我，我很失望。”
話音落下，她不再多言，轉身徑直拂袖離去，隻留下一殿凝滯的氣氛。
劉望站在原地，眉頭緊鎖，心中暗自沉吟：
九妹這番話，到底是什麼意思？
他沒過多久便明白了。
次日，九公主劉清荷便以孝心為由，日日入宮侍疾，守在皇帝身邊。
宮中所有湯藥飲食、太醫請脈論斷，她一一過問，事事插手，半點不肯假手於人。
劉望起初還想嗬斥她胡鬧，後宮不得乾政，公主插手禦醫事宜，於理不合。
可怪事偏偏發生了。
皇帝本已纏綿病榻，時常昏迷不醒，精神日漸衰頹。
自九公主近身侍疾的當日下午，龍體竟肉眼可見地好轉，不僅能清醒坐起，還能與人正常說話。
皇帝的病情竟真的一日日好轉。
第五天，已經能批閱幾本奏摺了。
也正是在第五天，皇帝知道了朱雀大街上發生的一切。
自己最疼愛的女兒，險些被長樂郡主縱馬所傷，最後竟隻賠了一隻花瓶便草草了事。
龍顏大怒。
當夜，皇帝便將定北侯與廣平王一同召入禦書房。
他先是溫言提及當年與定北侯一同征戰、並肩沙場的舊情，又輕嘆自己時日無多，唯一放心不下的，便是自幼體弱的九女兒，隻盼她在世上不受半分委屈。
話到最後，皇帝才道出真正心意：
削去劉泠長樂郡主的封號，命她隨廣平王返回江州，五年之內，不許踏入鄴京半步。
廣平王又氣又恨，隻恨不得當場便教訓這個闖下滔天大禍的女兒，隻能連連稱是，還要感謝聖上沒有誅連其他人。
定北侯麵色沉凝，思慮再三，咬牙忍痛，交出手中一半兵權，這才換得皇帝鬆口，保留長樂郡主的封號，免去流放三千裡之罰，改而去江州禁足，三年內不得回京。
皇帝心中也清楚，定北侯功勛卓著，手握重兵，這已是他最大的退讓。
若再步步緊逼，反倒容易逼出禍端，隻得就此作罷。
風波過後，皇帝對九公主愈發心疼信任，當即下旨，晉封劉清荷為鎮國公主，特賜行事便宜之權，日後再遇此等藐視皇室、驚擾聖駕之事，公主可先斬後奏，不必事事請示。
同時，公主身邊護衛編製翻倍，加封食邑，恩寵遠超從前。
而沈宴雖已與九公主和離，卻在七夕當街糾纏、言語失態，險些令公主身陷險境，罪責難逃。
最終旨意判下：杖責八十，立即行刑。
經此一事，鎮國公主劉清荷在朝中聲望一時無兩，風頭隱隱蓋過了監國太子劉望。
東宮之中，劉望麵色鐵青，案上幾支毛筆被他生生折斷，心中又氣又悔。
七皇子劉合一直受劉望排擠，遠在洛州封地，極少踏足京城。
此番聽聞京中風向大變，當即意識到時機已到，立刻備好一車珍稀藥材，日夜兼程趕往鄴京，入宮麵聖，口口聲聲要入宮侍奉父皇，與九公主一同盡心侍疾。
皇帝欣然應允。
自此之後，劉望雖依舊頂著監國太子之名，可朝中大半奏摺，已然漸漸轉入禦書房，由皇帝、九公主、七皇子三人一同批閱決斷。
東宮權勢一落千丈。
劉望獨坐殿中，滿心悔意翻湧。
他終於明白，自己當初為了情麵，姑息劉泠，是多麼愚蠢的一步。
一步錯，步步錯。
夜深人靜時，劉望站在東宮最高的閣樓上，望向乾元殿的方向。
那裏燈火通明，而他所在的東宮，明明隻隔了三道宮牆，卻暗得像一座孤島。
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