沈宴被引路的宮人帶往西側院落。
那是九公主早早為他備下的駙馬院。
一牆之隔，便是公主的清荷宮，可這短短幾步路，卻似隔著萬水千山。
他前腳剛走，床榻之上，那道端端正正端坐的纖細身影便動了。
劉清荷抬手，利落掀去頭上鮮紅蓋頭，露出一張蒼白卻清麗絕倫的臉。
燭光落在她眉眼間，褪去了方纔在喜堂之上的柔弱羞怯，隻剩一片沉靜清明，哪裏還有半分病氣懨懨的模樣。
貼身侍女小竹連忙上前，捧著溫熱的帕子，小心翼翼替她拭去唇上點染的胭脂，一邊動作一邊忍不住好奇問道：
“公主殿下，既然都已經讓駙馬進門了，您為何還要與他分房而居？這般冷淡，豈不是要讓他心生隔閡？”
劉清荷垂眸，指尖輕輕拂過嫁衣上繁複的金線綉紋，聲音輕淡：
“我要的不是一場有名無實的婚事，更不是一時遷就。我要的，是他一顆真心。”
小竹似懂非懂地應了一聲，不再多問，隻專心伺候公主卸下一身沉重嫁衣。
窗外夜色漸深，一對新婚夫妻，一主一院，各懷心事，一夜無話。
第二日天色微亮，沈宴便早早起身。
他雖不是心甘情願入贅公主府，可既已拜堂成親，成了名義上的夫婿，於情於理，都該前去探望自家新婚妻子。
他整理好衣袍，剛邁步往清荷宮方向去，卻不料還未靠近殿門，便被一陣喧鬧的人聲攔在了外頭。
王貴妃一早便帶著宮娥、內侍、嬤嬤浩浩蕩蕩來看望女兒，一行人簇擁著，將殿門堵得水泄不通。
沈宴身為駙馬，自然不敢與貴妃爭搶，隻能默默立在一旁，眼睜睜看著自己被人群擠開，連靠近劉清荷的機會都沒有。
殿內一陣忙碌，刷牙凈麵，梳妝打扮，環佩叮噹，笑語輕軟。
許久之後，劉清荷纔在眾人簇擁下緩步走出。
她一身淺碧色宮裝，身姿纖細，麵色依舊帶著幾分病態的淺白，卻更顯得楚楚動人。
見到王貴妃，她立刻上前親昵相扶，母女二人低聲細語，溫情脈脈，全然一副依賴母親的嬌弱模樣。
一行人說說笑笑往花園方向去，恰好經過沈宴身前。
劉清荷抬眼，目光輕輕落在他身上，手中素白團扇半遮容顏，隻露出一雙清澈如水的眼眸，眸底含羞帶怯，似有萬般情愫，又似有幾分躲閃。
那樣一雙眼睛，輕輕一瞥，便讓素來冷硬的沈宴心頭莫名一亂，竟下意識害羞地低下了頭。
擦肩而過時，微風拂動她衣袂，一縷淺淡葯香縈繞鼻尖。
沈宴心頭微動，下意識便要抬步跟上去。
可就在此時，小竹快步上前，微微屈膝，語氣恭敬卻不容置疑：
“沈大人，金麟衛那邊有人前來稟報，說是京中出了要緊案子，等著您回去處置。”
沈宴動作一頓。
他瞬間想起大婚之夜，公主那句冷靜疏離的話語——成親之後，你該做什麼依舊做什麼。
小竹此刻這般說，分明是公主的意思，是在不動聲色地提醒他，遵守兩人之間那心照不宣的君子之約。
他心中掠過一絲難以言喻的澀意，卻也沒有多言，隻沉聲應了一句，轉身匆匆離去。
花園之中，暖意融融。
王貴妃拉著女兒的手，細細打量，見她麵色較之往日紅潤了些許，不由得滿心寬慰，連連笑道：
“看來欽天監所言不假，你與沈宴八字相合，他這福氣，硬是壓下了你十八歲的死劫。我兒總算是平安渡過這一關了。”
劉清荷溫順垂眸，順著母親的意思輕聲應和，幾句言語間，不著痕跡地誇讚了沈宴幾句，言語得體，挑不出半分錯處。
王貴妃心中越發滿意，當即下令，賞賜了沈宴一大堆名貴滋補之物——人蔘、靈芝、雪燕、蟲草，樣樣都是世間難求的珍品，滿滿當當裝了一大箱。
沈宴忙完一天公務，回到駙馬院時，便有侍女將這些賞賜悉數送到他麵前，特意恭敬回稟：
“駙馬大人，這些都是貴妃娘娘特意賞給您的，說是讓您好好補養身體。”
沈宴看著眼前一堆珍稀補品，愣了片刻，心頭忽然不受控製地火熱起來。
貴妃賞賜補品…………
他不由自主想起大婚那夜被打斷的洞房花燭，心中隱隱生出幾分期待——公主這是，在暗示他今夜可以補上那一晚的圓房之禮？
一念至此，素來冷靜自持的沈宴，竟有些按捺不住心頭的雀躍。
他整理好衣袍，壓著急促的心跳，徑直往清荷宮走去。
可剛到殿門外，便被小竹帶人攔了下來。
沈宴一愣：
“為何攔我？”
小竹抬手指了指殿門門楣之上，那裏懸掛著一盞精緻的紅紗燈籠，此刻燈盞安靜垂落，並無半點光亮。
“駙馬大人，”
小竹語氣平靜，一字一句清晰道，
“這盞留燈點燃，您方可入內；若是未亮，您不得擅闖寢殿。”
沈宴徹底懵了：
“什麼規矩？我從未聽過。”
“您如今聽過了。”
小竹不卑不亢。
沈宴一時語塞，被堵得無話可說。
他不信，就這般立在院外，從暮色四合等到月上中天，夜露深重，沾濕了他的衣袍。
可那盞象徵著允許他入內的紅紗燈，自始至終，漆黑一片，從未亮起。
滿心期待，被一盆冷水從頭澆到腳，涼得徹底。
沈宴自嘲一笑，轉身落寞離去。
那一夜，他在駙馬院獨自借酒澆愁，喝得酩酊大醉。
從那之後，劉清荷便屢屢尋藉口推脫，或是身體不適，或是需要靜養，或是奉了貴妃之命回宮，總之，千方百計避開與他單獨相處，更別提履行夫妻義務。
沈宴一再退讓，終究忍無可忍。
這日，他尋了個空隙，不顧侍女阻攔，徑直闖入了清荷宮寢殿。
“公主——”
他話音未落，目光所及之處，卻驟然僵住。
殿內瀰漫著淡淡的藥草香氣，水汽氤氳。
劉清荷竟正在內殿泡葯浴，輕紗半掩，影影綽綽，雖未觸及分毫，卻也足夠失禮。
沈宴臉色一僵，立刻猛地轉過身，背對著內殿，耳根不受控製地泛紅，聲音緊繃，帶著幾分壓抑的不解與委屈：
“九公主，臣隻想問一句——你當初既選了我做駙馬，為何婚後又將臣拒於千裡之外？
殿內靜了片刻，才傳來公主輕弱而平靜的聲音：
“我才剛過十八歲死劫，身體根基尚未穩固，太醫再三叮囑，不能行房事，傷損元氣。若是駙馬著急，我可以安排一個得力侍女，貼身伺候你起居。”
“不必！”
沈宴幾乎是脫口而出，語氣生硬，帶著幾分被冒犯的慍怒。
話音落下，他不再多言，大步流星轉身離去，背影決絕，再無半分留戀。
自此之後，沈宴再也沒有主動靠近過清荷宮，也沒有再提過任何逾越的要求。
他將所有心神與精力，全都撲在了金麟衛的差事上。
白日裏拚了命地辦案，緝捕盜賊，追查兇犯，清理京畿流寇，哪裏危險去哪裏，哪裏繁忙去哪裏，像一頭不知疲倦的孤狼，在案牘與刀鋒之間橫衝直撞，用忙碌麻痹自己。
偶爾在外辦案，見到一些做工精巧、顏色清麗的珠釵首飾，他會下意識停下腳步，鬼使神差地買下來，想著公主體弱，戴些溫潤飾物，或許能添幾分氣色。
可每當他將東西送到清荷宮，都會被小竹客客氣氣地擋回來。
理由永遠隻有一個：
“駙馬大人，公主身份尊貴，身子又弱，外麵來歷不明的物件，不敢隨意使用，還請您收回。”
一次，兩次，三次……
沈宴心中那點殘存的溫柔與期待，被一次次毫不留情地拒之門外。
最後一次被退回時，他忍無可忍，將那一盒精心挑選的珠釵首飾，盡數丟進了公主府中的荷花池。
金銀珠玉沉入水底，如同他那點無人在意的心意，悄無聲息，沉沒不見。
時光匆匆，一晃便是三年。
當年那個新婚之夜被拒之門外的金麟衛校尉，如今早已憑藉一樁樁實打實的功勞，從基層校尉一路穩紮穩打，升至正六品百戶。
年紀輕輕手握實權，冷麵閻王之名，在京城之中越發令人敬畏。
這三年裏，清荷宮那盞留燈，一次都沒有亮起過。
沈宴也賭氣一般，再也沒有主動踏足過清荷宮半步。
兩人同在一座公主府，一牆之隔，朝夕相近，卻形同陌路，生疏得如同兩個毫不相乾的陌生人。
成婚三年，他們依舊不熟。
直到這一日，金麟衛接到緊急報案。
鄴京城外忽然出現一夥兇悍山匪，佔山為王，橫行霸道，不僅劫財，更屢屢劫掠良家女子，鬧得附近百姓人心惶惶，地方官府壓製不住，隻能上報朝廷。
太子當即下令，由沈宴帶隊，務必將這夥山匪一網打盡。
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