小蓮這一覺睡得昏昏沉沉，不知今夕何夕，連日奔波與心力交瘁，讓她整個人像是陷在一團綿軟的雲霧裏，連夢都斷斷續續。
再次掀開眼睫時，入目便是張萬師清俊溫和的側臉，燈光落在他眼下淡淡的青黑上，看得她心頭一軟。
見她醒了，張萬師眼底立刻漾開暖意，聲音輕得像羽毛：
“你餓不餓，我去煮麵給你吃。”
小蓮肚子十分應景地咕咕叫了起來，她毫不猶豫點頭：
“餓！”
張萬師忍不住輕笑一聲，起身挽起衣袖，吭哧吭哧地往灶房去。
不多時，一碗熱氣騰騰的素麵便端了上來，湯清味濃，暖得從舌尖一路熨帖到心底。
兩人麵對麵坐著，安靜地吃吃喝喝，偶爾隨口閑聊幾句瑣碎話語，亂世裡難得的安穩，就藏在這方寸煙火之中。
而與此同時，劉知遠正以雷霆手段，鋪就一條通往九五之尊的路。
他先是當眾斬殺契丹留在河東的使者，徹底撕破與遼人的偽裝，公開舉旗抗遼，一時間引得四方義士紛紛歸附，民心士氣大振。
緊接著，他揮兵清剿山西境內盤踞多年的山匪流寇，不僅平定地方，更繳獲大批糧草輜重，順勢大肆招募青壯，軍力飛速膨脹。
站穩腳跟後，他又開官倉放糧，減免苛捐雜稅，賑濟流離失所的百姓，廢除昔日為契丹搜刮錢財的惡政，但凡境內膽敢為虎作倀者，一律格殺勿論。
一套連環舉措下來，劉知遠徹底收攏了人心，麾下已然集結起五萬精兵，兵強馬壯，氣勢如虹。
另一邊，佔據汴梁的耶律德光日子卻過得水深火熱。
中原百姓沒有一個真心臣服，各路兵馬此起彼伏，人人都敢衝到汴梁城外打上一仗，打完便揚長而去。
耶律德光焦頭爛額四處鎮壓，摁下葫蘆浮起瓢，到最後竟是心力交瘁，一怒之下乾脆棄了中原皇位，帶著人馬倉皇北歸。
誰也沒料到，一代遼帝竟在歸途之中中暑暴斃，偌大的契丹鐵騎，瞬間群龍無首，亂作一團。
恰在此時，郭威的“汾水南下取河南、圖天下”之計已然成型。
他巧妙避開遼軍主力，率大軍沿汾水長驅直入，如入無人之境，徑直摸到汴梁護城河下。
耶律德光一死，契丹守軍更是無心戀戰，郭威趁機揮師破城，兵不血刃佔據皇宮，穩穩守住都城，隻等劉知遠前來登基稱帝。
劉知遠自然不會錯過這天賜良機，即刻率領大軍馬不停蹄奔赴汴梁，順利坐穩龍椅，開啟後漢天下。
大局初定，張萬師便尋到機會，懇請劉知遠履行昔日承諾，全力支援他打造鎮水之物，根治黃河水患。
劉知遠倒也還算守信，並未推脫，直接在皇宮之中撥出一處僻靜院落，讓他安心居住，潛心研究治水之法。
隻是此時的劉知遠與郭威，滿腦子皆是平定四方、穩固皇權，黃河水患再兇險，在他們眼中也不過是邊角瑣事，根本無暇分心顧及。
張萬師與小蓮便在皇宮一隅，埋首於堆積如山的水文典籍與黃河兩岸氣象記錄之中，日日推演，夜夜琢磨，隻盼能早日尋得治水良策，讓沿岸百姓不再受洪水肆虐之苦。
可平靜日子沒過幾天，劉知遠終於查到叛將杜重威的藏身之地，當即下令以高行周為招討使，慕容彥超為副，統領大軍直奔魏州，誓要將這反覆無常的叛臣擒殺。
誰料大軍抵達魏州城下，將帥之間卻爆發激烈分歧。
高行周老成持重，主張長圍久困，困死城中守軍，以最小代價破城。
慕容彥超性情剛烈，一心速戰速決，執意強攻。
二人各執一詞，互不相讓，軍中矛盾漸起，軍心日漸渙散。
這一圍，便是整整兩個月，魏州城堅如鐵桶，漢軍久攻不下，寸功未立。
劉知遠聞訊大驚，唯恐夜長夢多，四方再生變故，當即下定決心，禦駕親征魏州。
訊息傳入宮中，小蓮聽聞杜重威的訊息，瞬間怒火中燒。
她永遠記得此人當年背信棄義，在戰場關鍵時刻投靠耶律德光，故意葬送王清與無數將士性命，致使山河破碎，生靈塗炭。
這般奸佞小人，苟活於世便是天大的不公。
得知杜重威龜縮在魏州城內，小蓮當即擼起袖子，眼神堅定：
“我要去魏州！”
張萬師見她神色決絕，心知阻攔不住，更放心不下她孤身涉險，輕輕握住她的手，語氣沉穩：
“我與你一同去。”
兩人簡單收拾行裝，換上破舊衣衫，偽裝成流離失所的乞丐，混在湧向魏州的流民之中，一路顛簸，悄然混入城內。
十月初一，劉知遠禦駕親征，親臨魏州城下。
天子親臨，漢軍士氣大振，擂鼓震天，全力攻城。
箭矢如雨，殺聲震野，城牆上下血肉橫飛，慘烈無比。
杜重威始終沒有露麵。
守城的將領是個滿臉橫肉的漢子，提著刀在城樓上來回奔走，嘶吼著督促士兵還擊。
每當有段城牆告急，他就驅趕一批百姓上去堵缺口——老人、婦人，甚至半大的孩子，被強行推上城牆，用身體擋箭，用雙手去推雲梯。
“畜生！”
小蓮咬牙低罵，手指緊緊扣進牆皮裡。
張萬師按住她的肩，搖了搖頭。現在還不是時候。
一輪輪強攻，雙方死傷逾萬，屍骸堆積，血流成河，魏州城卻依舊牢牢掌控在守軍手中。
劉知遠見狀，當即改變策略，下令全麵合圍，切斷城中所有糧道，打算活活困死杜重威。
誰也沒有想到，喪心病狂的杜重威為了苟延殘喘，竟然下令抓捕城中老弱婦孺，殘忍殺害後充作軍糧。
一夜之間，繁華的魏州城淪為人間煉獄。哀嚎、痛哭、血腥與絕望瀰漫在每一條街巷，活人看著同類被屠戮蠶食，恐懼如同毒蛇，死死纏繞在每個人心頭。
張萬師與小蓮本就麵容清秀，肌膚細膩，與真正的流民截然不同，很快便被杜重威的手下盯上，成了被抓捕的物件。
眼看就要被亂兵拖走，小蓮眼神一厲，瞬間掙脫束縛，將張萬師護在身後。
她身手矯健，出手狠辣，幾下便打翻身邊士卒，拉著張萬師奮力殺出重圍，一路朝著城門方向狂奔。
此刻的小蓮被城中慘狀逼得近乎瘋魔，衝到城門處，抬手便斬殺守門士卒，硬生生劈開城門，對著城外漢軍高聲疾呼：
“開城了！快進城！”
劉知遠的大軍等候多時，見狀立刻蜂擁而入，喊殺震天。
杜重威的守軍本就早已崩潰，瞬間四散潰逃，漢軍順利掌控魏州，總算製止了屠人食肉的滔天惡行。
可是沒多久，漢軍竟開始肆無忌憚地在城中劫掠財物。
大街小巷，翻箱倒櫃，哭喊與咒罵聲此起彼伏。
張萬師與小蓮見狀，立刻上前阻攔，卻被郭威伸手攔住。
郭威麵色沉凝，語氣帶著幾分無奈與現實的冰冷：
“連年征戰，國庫空虛，打下城池，讓士卒們自由索取，乃是軍中心照不宣的規矩。若是強行阻攔，他們極有可能臨陣倒戈，投靠敵軍，到時局麵再難收拾。”
張萬師目瞪口呆，難以置信地搖頭：
“可如此行徑，你們與杜重威那些豺狼虎豹，又有什麼區別？”
郭威沉默片刻，淡淡開口：
“至少我們隻搶東西，不殺人。”
話音剛落，不遠處便傳來女子淒厲的哭喊。
幾名漢軍士卒當街攔住一名弱女子，肆意調戲輕薄，甚至伸手撕扯她的衣衫，嘴臉醜惡不堪。
小蓮心頭怒火瞬間炸開，二話不說衝上前，一腳將為首那人狠狠踹飛。
其餘士卒瞬間被激怒，紛紛圍攏上來，眼神陰鷙，語氣輕佻又惡毒：
“你是什麼東西？難不成想代替這女人，伺候咱們弟兄瀉火？”
“找死！”
小蓮眼神冰冷，一言不發，拳頭如疾風暴雨般砸出，一拳一個，將圍上來的士卒盡數打翻在地。
她最恨的，便是這亂世之中，強者肆意欺淩弱小，男子欺辱女子。
可誰也沒料到，那名險些被辱的女子，卻掙紮著爬起身，反而快步走到被打趴的士卒身邊，小心翼翼地攙扶，哭著哽咽道：
“能活下來，小女子已經謝天謝地……隻要軍爺肯保護我們，我……我願意用清白換平安。”
她話音落下，周圍幾名倖存的女子竟也紛紛點頭，臉上滿是絕望的順從。
獰笑聲響起。
女人們被半推半就地摟著，走進那些敞開的、被洗劫一空的房屋。
門甚至都沒關，不堪的聲音就從裏麵傳出來。
小蓮僵在原地。
張萬師衝過來，一把捂住她的眼睛，顫抖的手掌又涼又濕。
他半拖半抱地將她帶離那條街，拐進一條無人的窄巷，才鬆開手。
小蓮靠著牆慢慢滑坐下去。
巷子外，搶劫聲、笑聲、哭泣聲、各種難以名狀的聲音混雜在一起，像一場荒誕而殘酷的狂歡。
巷子裏，隻有他們兩個人，坐在冰冷的泥地上，誰也沒有說話。
這些都是是亂世裡最卑微、最無奈，也最殘忍的妥協。
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