望著眼前一身傲骨、眼底燃著執唸的少年，小蓮終直言不諱：
“就算真能偷到氣象資料，也沒用。如今耶律德光率契丹鐵騎虎視眈眈，邊境一日三警，朝廷上下滿腦子都是備戰防敵，國庫、人力、民心，全都往邊關傾斜。黃河水患再重，在他們眼裏，也隻是邊事之下的次要瑣事——你想治水，根本不會有人支援。”
張萬師聞言，眉宇間頓時染上一層冷傲，墨家風骨刻在骨血裡，容不得半分妥協。
“哼，上位者眼裏，從來隻有權力疆域，何曾在乎過底層百姓的死活。隻要能推算出下一個雨季來臨的時辰，我張萬師憑一己之力，便能造出鎮水之心，護黃河沿岸一方安寧，不需要任何人伸手相助。”
那副模樣，倔強、執著，又帶著幾分不知世道險惡的囂張。
小蓮在心裏默默腹誹：要不是你生得這般清俊挺拔，光是這股死倔脾氣，真想一拳打飛。
她深吸一口氣，壓下心頭那點哭笑不得的情緒，語氣沉了幾分，丟擲最致命的一句：
“我告訴你一個秘密。這些年戰亂不休，官員自顧不暇，哪有人真心管黃河死活。景延廣府中那些所謂氣象水文，根本不是實測，全是地方官員隨手編造、湊數交差的假東西。”
“什麼？假的？”
短短三個字，如同一道驚雷，直直劈在張萬師頭頂。
他整個人猛地一僵，方纔還燃著烈火的眼神驟然熄滅，隻剩下驚怒、茫然與不敢置信。
那雙平日裏隻專註機關木軌、清澈透亮的眼睛，此刻翻湧著碎裂的情緒，連呼吸都亂了節拍。
他聲音控製不住地發啞，指尖都在微顫：
“我不信……你一定是在騙我。這種朝廷水文機要，你一介女子，怎麼可能知道內情？”
“我沒必要騙你。”
小蓮迎上他慌亂的目光，語氣平靜卻字字清晰，
“你自己想想，景延廣忙著勾結勢力、把持兵權，地方官忙著討好逢迎、粉飾太平，誰會真正蹲在黃河岸邊，日復一日觀測水位、記錄雨情？他們上報的數字，不過是照著往年舊檔抄抄改改，編出一套好看的賬目，用來搪塞上司、糊弄朝廷罷了。”
“交差……”
張萬師喃喃重複這兩個字，隻覺得渾身力氣被瞬間抽乾。
他踉蹌後退半步，腿下一軟，跌坐在柔軟卻微涼的草叢裏，目光空洞地望向遠方。
一瞬間，所有的堅持，所有的日夜，所有的委屈，全都湧上心頭，又轟然崩塌。
那些在燈下熬紅雙眼、一筆一畫勾勒的機關圖紙，
那些指尖磨出血泡、一遍遍校準的榫卯構件，
那些頂著冷眼嘲諷、忍飢挨餓也要堅持的治水執念，
那些他以為隻要算準天時，就能扼住黃河決口、救下萬千流離百姓的信仰……
原來從最開始，根基就是爛的。
他賭上一切所依賴的資料，不過是一群貪官汙吏隨手亂寫的謊言。
那他算什麼？
一個被官場虛浮把戲耍得團團轉的傻子？
一個在謊言裏拚命救世的笑話？
張萬師自嘲一笑，眼底微微泛紅，卻仍強撐著最後一絲墨家子弟的驕傲，聲音沙啞得厲害：
“我以為，憑一身墨家技藝，能救一方百姓。我以為，隻要算準天時，便能扼住黃河決口的咽喉……到頭來，我不過是在一堆謊言裏，做了一場天大的夢。”
小蓮看著他從意氣風發，跌入絕望深淵，心尖輕輕一揪。
可她也知道，眼前這少年，骨子裏藏著燒不盡的火。
沉默片刻，張萬師眼中那片死寂裡，忽然又燃起一點孤絕的光。
他緩緩撐起身，拍了拍衣上塵土，眼神重新變得堅定，甚至帶著一絲破釜沉舟的狠勁：
“我纔不管皇位上的人是誰，我隻關係百姓的生存，就算沒有朝廷的資料，我也可以親自去黃河兩岸，一寸一寸量水位，一裡一裡記地形，一日一日觀天象。我自己測，自己算，自己證。鎮水之心，我非做不可。”
小蓮望著他重新挺直的脊背，心頭一熱，也不再掩飾，上前一步，目光明亮而認真：
“張萬師，我幫你。”
張萬師一怔，看向眼前這個數次點醒他、又始終站在他身邊的女子，心頭微動，鄭重抱拳道：
“多謝姑娘仗義相助。隻是……在下還不知姑娘芳名，又為何願意這般幫我？”
小蓮抬眸，眼底含著一絲坦蕩的溫柔，聲音清清脆脆，毫無扭捏：
“我叫小蓮。至於為什麼幫你——”
她頓了頓，迎著他錯愕的目光，直白而勇敢：
“因為我心悅於你。”
張萬師整個人猛地一僵，耳尖“唰”地一下泛紅，素來冷靜沉穩的墨家少年，難得露出幾分手足無措的羞澀，訥訥道：
“我……我此刻一心治水，實在無心顧及兒女之情……”
“我知道。”
小蓮輕輕一笑，眉眼溫柔卻堅定，
“我不逼你現在回應。我可以等，等到黃河安瀾，等到鎮水之心鑄成，總有一天，你會知道我的好。”
四目相對，風拂過草叢，帶來山野清新的氣息。
張萬師望著她清澈而堅定的眼睛，心頭一暖，鄭重許下承諾：
“小蓮姑娘，待我鎮水之心功成，黃河兩岸百姓得安，我張萬師，定然不會辜負你的一片深情。”
一句承諾，輕如風，重如山。
一路奔波，兩人早已飢腸轆轆。
張萬師雖一心執念，卻也不是不食人間煙火的獃子。
他環顧四周，見蘆花叢中野禽出沒，當即起身，憑著墨家子弟靈巧身手，不過片刻，便抓回一隻肥碩野鴨。
小蓮則在附近尋到一口舊鐵鍋，仔細清洗乾淨，撿來乾柴，就地生火。
火光跳動，鐵鍋裡湯水漸漸沸騰，鴨肉香氣瀰漫開來，驅散了深山的寒意與連日來的壓抑。
兩人圍火而坐，分食一餐簡陋卻溫暖的野鴨肉湯，沒有山珍海味，卻勝過人世間無數盛宴。
一時之間，追殺、權謀、水患、謊言，都暫時被隔在火光之外。
吃飽喝足，歇足力氣，兩人不敢多留。
景延廣的人必定已經在四處搜捕，他們必須儘快趕往黃河沿岸，收集真實水文地形。
小蓮身手利落，路數沉穩，顯然是久經歷練，一路上避崗哨、繞巡查、穿密林、過小道，但凡有風吹草動，她都能提前察覺，帶著張萬師化險為夷。
張萬師跟在她身後，心中又是感激又是訝異，越發覺得這姑娘看似溫和，實則深藏不露。
一路東躲西藏，有驚無險，兩人終於抵達滄州附近。
此時正值災荒與戰亂並行，城外流民絡繹不絕，拖家帶口，麵黃肌瘦，滿眼都是流離失所的淒涼。
小蓮趁機拉著張萬師，混在逃荒流民之中，衣衫樸素，神色低調，絲毫沒有引起守門兵卒的注意。
交了入城費，兩人順利進入城。
稍稍尋了一處僻靜簡陋的住處安頓下來，張萬師便一刻也不肯停歇。
他立刻動手，就地取材，削木為尺，劈竹為簡，製作出一套簡陋卻精準的測水、量地工具。
每日天不亮，他便前往黃河岸邊，迎著冷風，觀測水位漲落，記錄水流速度，丈量堤岸高低。
遠至周邊山川走向、溝壑分佈，近至泥土質地、植被生長、鳥獸棲息規律，他都一一細心觀察，一絲不苟地記錄在竹簡之上。
小蓮則默默守在他身邊，為他擋風遮陽，為他整理記錄，為他避開耳目，在他埋頭測算時靜靜守候，在他遇到危險時悄然護持。
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