滄州城內，暑氣蒸騰，連風都帶著一股黏膩的燥熱。
城郊那間簡陋的作坊裡，木屑與銅銹的味道交織在一起，張萬師正伏在案前，對著一張繪製得密密麻麻的圖紙凝神推算。
他指尖沾著墨汁，在竹簡上寫寫畫畫，時而抬頭望向屋外陰沉的天色，眉頭緊鎖，口中喃喃自語：
“按節氣與近月的雲氣走向，最多再有半月，暴雨必至，漳河、滹沱河兩岸，怕是又要遭災了……”
過了一會兒。
“小蓮你看，”
張萬師用鑷子夾起一枚精巧的黃銅齒輪，
“這‘璿璣樞’最難的不是鑄造，是要算準七十二個齒牙的角度，差一分，便承不住水脈的震頻。”
小蓮湊近細看，指尖輕輕撫過齒輪邊緣：
“你為這個，熬了七個通宵。”
“值當，鎮水之心若能成，莫說滄州，整個黃河下遊的百姓，都不用再怕夏汛——”
話音未落，門板轟然爆裂
一群身著兵服、腰佩刀械的官兵凶神惡煞地沖了進來，個個麵帶橫肉，眼神貪婪，一進門就四處亂砸亂翻，架子上的木料、半成品的構件被他們隨手掃落在地，發出刺耳的碎裂聲。
張萬師臉色驟變，急忙撲上去，用自己瘦弱的身軀護住案上僅剩的幾件核心銅件，聲音都在發顫：
“住手！你們乾什！麼！！”
為首的頭目三角眼一斜，上下打量了他一番，嗤笑一聲，抬腳就往張萬師身上踹：
“窮酸書生，也敢在爺爺麵前放肆？咱們接到線報，說有人私藏大量銅料，意圖私鑄兵器，圖謀不軌！按當朝律法，私鑄兵器者，一律斬立決！這些銅件，統統充公！”
“不是兵器！真的不是兵器！”
張萬師急得麵紅耳赤，拚命解釋，
“這些是鎮水之心的零件，是用來治水防洪、保護百姓的，絕非半點謀反作亂的東西！你們不能帶走！”
“治水？”
頭目像是聽到了天大的笑話，一腳踩在一塊木構件上，狠狠碾碎，
“我管你治水還是治人，上頭說了，銅料一律帶走！這些破木頭爛玩意兒，留著礙事，砸了！”
一聲令下，身後的士兵紛紛動手，斧劈腳踩，張萬師數日乃至數月的心血，在這一刻化為滿地狼藉。
他目眥欲裂，雙目赤紅，死死護著懷裏的銅件，苦苦哀求。
可那些官兵哪裏會聽他一句半句，反而笑得更加囂張。
小蓮原本站在一旁強壓怒火，此刻見他們不僅強取豪奪，還要毀人畢生心血，欺辱護著圖紙的張萬師，眼底最後一點溫度瞬間冷卻成冰。
不等頭目再動手，她身形一晃，眾人隻覺眼前一花，緊接著便是一聲淒厲的慘叫。
小蓮一腳狠狠踹在為首那小頭目的胸口，他整個人如同斷線的風箏一般倒飛出去，重重撞在牆上，一口鮮血噴濺而出，當場昏死過去。
其餘士兵嚇得一僵，還沒反應過來，小蓮已經反手扣住旁邊一個正想拔刀的小頭目，手腕一翻，腰間短刀“唰”地出鞘，寒光一閃。
鮮血濺落在作坊的泥地上，刺目驚心。
她提著還在滴血的短刀，眼神冷得像寒冬深潭，聲音不大，卻帶著令人魂飛魄散的殺意，一字一頓掃向全場：
“誰敢再動這裏一銅一木，我便叫他，死無全屍。”
士兵們嚇得魂飛魄散，紛紛丟盔棄甲，“噗通”“噗通”跪倒一片，連連磕頭求饒：
“女俠饒命！女俠饒命啊！我們都是奉命行事，隻是小角色，是杜重威將軍下的命令！是他讓我們來查銅料的！”
“杜重威……”
小蓮默唸這個名字，唇角勾起一抹極冷的弧度，
“好。”
“我先殺了你們這群狗腿子，再親自登門，取杜重威的人頭。”
這話一出，官兵們哪裏還敢多留半秒，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地四散奔逃。
可他們快，小蓮的速度更快。
她身形如影隨形，追出門外，刀光起落，慘叫聲接連響起，不過片刻功夫，那夥闖進來作惡的官兵，便一個不剩，全部倒在了血泊之中。
小蓮收刀回屋，指尖與衣擺上還沾著未乾的血跡。
張萬師這才從巨大的震驚中回過神，看著滿地狼藉與門外隱隱透出的血腥氣，臉色發白，聲音發顫：
“小蓮，你……你殺人了？”
“是他們自己找死。”
“朝廷官兵，殺之重罪，這下我們……”
“怕了？若是你怕被我連累，怕惹禍上身，我現在就走，絕不拖累你。”
她說完，轉身就要往外走。
張萬師一驚，幾乎是本能地衝上去，一把抓住她的手腕，急忙搖頭：
“我不是怕連累，更不是怪你！你動手，全是為了護我，護我的心血，我怎麼會怪你？我隻是想說，這裏不能再待了，我們再不走，就走不掉了。”
小蓮腳步一頓，回頭看他，心頭那一點冷硬，悄然軟了幾分。
“那你認為現在怎麼辦？”
她聲音放低了些。
“離開滄州。”
張萬師咬牙下定決心，眼中閃過一絲決然，“
此地已無立足之地，我們先出城，再從長計議。”
東西毀了可以再做，銅件沒了可以再鑄，唯獨鎮水之心的圖紙與這些年觀測記錄的氣象竹簡，是萬萬不能丟的。
張萬師迅速將圖紙捲起，用布裹緊，又將那一捆捆寫滿風雨節氣、水文走向的竹簡小心收好，背在身上。
小蓮守在門口，警惕地望著四周，確認暫無追兵，才低聲道：
“走。”
兩人一前一後，快步往城門方向趕去。
可他們還是低估了杜重威在滄州的勢力。
那夥官兵遲遲未歸，早已有人察覺不對，一路查到作坊，看到滿地屍體，當即嚇得魂飛魄散，飛馬回城稟報。
一時間，全城戒嚴，城門守衛加倍，大街小巷到處都是奔走呼喝的官兵，拿著簡陋的畫像，四處搜捕殺人兇手與同黨。
小蓮與張萬師剛靠近城門，就被巡邏的士兵一眼認出。
“在那裏！是他們！殺人的兇犯！”
尖銳的喊聲刺破街巷，無數官兵聞聲而來，甲冑鏗鏘，刀光閃閃，如潮水般圍堵上來。
“跑！”
張萬師心頭一緊，下意識握緊小蓮的手，兩人轉身就往僻靜小巷狂奔。
可他一介文弱書生，平日連走遠路都費勁，此刻逃命，腳步自然遲緩。
小蓮眉頭一皺，不待他多說，反手一攬，直接摟住他的腰，身形驟然騰空。
她自幼修習輕功，提氣縱身，腳步輕點屋簷牆頭，如驚鴻一般，在亂世暮色中飛速掠行。
張萬師隻覺耳邊風聲呼嘯，腳下房屋街道飛速倒退，整個人都被她護在懷裏，安穩得離奇。
半個時辰後，身後的追兵吶喊聲漸漸遠去，徹底被甩開。
小蓮才帶著他落在一處深山幽穀之中，四周林木茂密，荒草沒徑，人跡罕至，正是藏身的絕佳之地。
一落地，張萬師便脫力般癱坐在石頭上，看著懷中緊緊護著的圖紙與竹簡，再想到滄州城內那間被毀的作坊，想到自己多年的治水心願一次次被強權踐踏，眼眶一紅，聲音沙啞，滿心失落：
“我……我隻是想治水而已，隻想讓百姓少受一點洪災之苦……為什麼，就這麼難？”
小蓮站在一旁，看著他失魂落魄的模樣，心頭微澀，語氣卻依舊強硬：
“我知道你一心為民，想做大事。可你睜大眼睛看看，這是什麼世道？”
“如今亂世紛爭，軍閥割據，城頭變幻大王旗，掌權者眼裏隻有兵權、地盤、金銀銅鐵，誰會真的在乎百姓會不會被洪水淹死？你要治水，要動用銅料，要耗費人力物力，在他們眼裏，就是礙眼，就是威脅，就是可以隨意拿捏踐踏的螻蟻。”
她拔了根草莖在指間慢慢撚著。
“些許風霜，些許打壓，就讓你這般垂頭喪氣，那還談什麼鎮水之心，救什麼百姓？不如趁早回你的不見山，躲起來安穩度日，省得在外受人欺辱。”
這番話，如同一盆冷水，狠狠澆在張萬師頭上。
他猛地抬頭，眼中失落褪去，取而代之的是一種近乎執拗的堅定。
“不行。”
他搖著頭，一字一句，清晰而有力，
“我不能放棄。鎮水之心還沒成，下遊的百姓還在等著，我不能就這麼退縮。”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，坐在地上，藉著林間微弱的天光，開始在地上勾勒當下的天下大勢：
“杜重威殘暴貪婪，隻知搜刮，投靠他，無異於與虎謀皮。這河北一帶，真正有雄才大略、軍紀嚴明、能成大事者，寥寥無幾。”
“想要安心鑄成鎮水之心，想要光明正大地治水防洪，我們必須找一個靠得住的勢力，找一位明事理、重民生的軍閥投靠，獲得官府名分與支援，否則，走到哪裏，都會被人扣上私藏銅料、私造兵器的罪名。”
小蓮靜靜聽著，沒有打斷。
等他說完，她才淡淡開口，語氣平靜，卻帶著一種洞悉未來的驚人篤定：
“這天下，亂不了多久了。”
她掐指細算，指尖在虛空輕點，彷彿在撥動無形的算籌，
“如今契丹北遁，中原無主。我看帝星黯而復明，紫氣自北向南移……接下來坐龍庭的人在太原。”
“河東節度使劉知遠？”
張萬師精神一振，
“我聽過他！據說在河東頗有政聲，能容人。”
“但劉知遠命星不穩，恐非長久之主。”
小蓮眉頭微蹙，繼續推算，
“其後……帝星分野入鄴都，下一個帝王之星仍然在劉知遠身邊，我們還是得去會一會劉知遠。”
兩人商量了一番，
最終，他們定下方向：先尋劉知遠。
他能夠當皇帝，肯定是一心向民、胸懷天下的明主，隻要獲得他的支援，他們就可以無所顧忌的製作鎮水之心。
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