陽儀恍然大悟："親兵當護衛將軍周全，傳達軍令，末將明白。
隻是親兵隊昨日方成，諸多事務尚未——"
"此非藉口。”公孫度再次截斷話語，"你既已著手選人操練，就該安排兩人隨侍左右，其餘輪換受訓。
豈能讓本將派人尋你？"
陽儀雖性情直率，卻非愚鈍之輩。
曆史上能成為公孫度心腹大將，自有其過人之處。
他當即單膝跪地："末將疏忽，延誤軍務，請將軍責罰！"
"疏忽確有其事。”公孫度頷首，"現正值用人之際，準你將功折罪——即刻率親兵隊搜查空置宅院，重點清查曾屬豪強的府邸，務必找出藏糧。”
"末將領命！"陽儀抱拳欲走，又被叫住。
公孫度叮囑道："切記避開百姓視線，莫損我軍聲譽。”見陽儀匆匆應聲離去，又高聲補充："留兩名親兵隨侍！"遠處傳來模糊的應答，顯然若非提醒，這位隊長又要忘乎所以。
這搜查之策乃公孫度徹夜所思。
二十餘日來他察知豪強倉促撤離，必有糧草遺留。
雖慮及名聲未曾動手，如今形勢所迫已顧不得許多。
糧草暫得解決，公孫度轉而思及與徐榮之約。
"來人！"
門外親兵聞聲而入——陽儀此次倒是雷厲風行，已安排人值守。
見親兵動作生澀，公孫度失笑："備馬兩匹。”見對方躊躇，補充道："告知徐榮，本將是為他尋馬。”
忽而目光如電："記住，親兵隻需奉命行事。”那親兵戰戰兢兢退下時竟絆了一跤，令公孫度扶額暗忖：是否該溫和些？免得將士隻存畏懼而無敬重？
不多時，親兵來報馬匹備妥。
公孫度執莫高刀出帳，見營門新增崗哨，守衛稟明乃徐榮所派。
"亭方真大將之材！"公孫度大悅，"轉告徐屯長，本將甚慰其安排。”說罷翻身上馬，見親兵騎術生疏，隻得放緩速度指點。
得益於李元霸經曆，他馬術精湛，卻也因此未能完成當日計劃——好在十日之約原就未期速成。
接連數日，公孫度總是天不亮就出門，日落後纔回營。
那個親兵得了他的指點，騎術突飛猛進，便沒再提換人的事。
公孫度也知道了他的名字——趙鳴，據說是因為出生時正值破曉雞鳴，他娘就給取了這個名。
這取名方式讓公孫度暗自搖頭，幸好沒叫"趙雞"或是"趙公"之類的......
"將軍，這地方真能找到軍馬嗎？"
遼隊縣東北的河灘邊，趙鳴望著幹涸的馬糞堆嘀咕道。
他們在此搜尋了五日，除了幾處風幹的馬糞，連根馬毛都沒見著。
"道聽途說罷了。”公孫度踢了踢腳下的糞塊。
他本不信遼東會有野馬群，但前些日子有個老農信誓旦旦說在此見過數十匹的馬群。
更關鍵的是，他初次探查時確實發現了新鮮馬糞。
可惜連日暴雨可能衝走了舊跡，如今隻剩這些幹糞證明馬群曾來過。
"往北邊再找找。”公孫度翻身上馬，"就剩遼水上遊沒搜過了。”
這幾日相處下來，趙鳴已不再像初見時那般拘謹。
見少年仍半信半疑，公孫度揚鞭指向北方。
趙鳴這才明白，原來將軍連日來是在按方位係統搜尋，不禁暗歎自己果然隻配當個小卒。
"是！"他慌忙催馬追趕時，公孫度早已馳出百步之遙。
遼水發源於北疆，貫穿玄菟郡後沿遼東郡西境入海。
沿岸三城——高句驪、遼陽、遼隊，皆賴此水而生。
看似豐沛的河流實則半年枯水，本不該有野馬群棲息。
老農所見馬群實為異族驅趕所致。
去歲以來，某部族為生存頻頻南下劫掠，更將野馬群當作獵物驅趕。
這群野馬在馬王帶領下，半年間輾轉遼水兩岸千裏之地。
公孫度北探之時，馬群剛渡至西岸。
又是一日徒勞，歸途中心事重重——十日之約已過六天。
回營卻見陽儀滿麵紅光："將軍，抄家大有收獲！"
"哦？"
"那些大戶個個富得流油！"陽儀突然咬牙切齒，"光五家就藏了五千石糧！"
"多少？"公孫度猛地攥緊馬鞭。
縣倉才三百石，這些蛀蟲竟私藏十餘倍之數！
"可...還沒運回來。”陽儀搓著手，"咱們就九個人..."
公孫度望著晚霞歎氣。
五千石糧，就算搬回來又該堆在何處？
公孫度心中仍有顧慮，畢竟那些糧食不在自己掌控之中。
思慮再三，他仍無良策，既不願派兵搬運走漏風聲，更不想引起徐榮不滿。
最終他問道："正言，那些藏糧之處可還隱蔽？會否被人發現？"
陽儀毫不遲疑答道："除了原主人家，旁人很難尋到。”
公孫度稍感安心，主要是對遼東局勢有了把握——那些人短期內定不敢返回，總要等到時局平穩。
"既然安全，暫且擱置。”公孫度決斷道，"明 ** 率全部親兵隨我出城尋馬。”
陽儀早知主公近日所為，隻遲疑道："將軍真確定有馬群？"
公孫度麵色一沉："讓你去便去，莫非盼著空手而歸？"目光淩厲逼視。
陽儀從未見他如此神態，慌忙賠笑："屬下還指望分得一匹呢，好歹也是親兵隊長。”
"想要馬？"公孫度冷哼，"明日若尋不到，這輩子都別想騎馬了。”
陽儀隻得悻悻領命。
公孫度不再理會，徑自歇息。
他需籌謀明日尋馬之策——那群野馬，或將成為他逐鹿天下的重要基石！
清晨公孫度方起，陽儀已候在門外。
"速去備齊野外所需物資，再來複命。”公孫度決意擴大搜尋範圍，準備駐營數日。
陽儀試探道："將軍是要出遊？"
"出遊？"公孫度瞪眼，"昨日所言今晨就忘？看來今 ** 該徒步隨行，但願跟得上馬速。”
見主公眼中戲謔，陽儀暗鬆口氣，匆忙退下。
不多時徐榮、柳毅聯袂求見。
聽聞公孫度要離城，柳毅急道："如今遼東匪患未平，異族環伺，將軍豈可輕出？"
徐榮更直言："賊寇善設伏夜襲，十餘人如何應對數百之眾？"
公孫度不以為意："本將武藝足以自保。”
二人突然跪拜："請將軍三思！"
"爾等這是何意？"公孫度欲扶卻被拒，頓生慍怒。
徐榮正色道："將軍身係遼東安危，萬不可涉險。”
公孫度沉吟道："尋得野馬便可組建騎兵，此事不容耽擱。”見二人仍要勸阻，終作讓步："這樣，亭方率第一屯攜馬匹同行，權當野外騎訓。
但每日需與城中聯絡，以防不測。”
徐榮與柳毅相視頷首——若能獲得野馬，確實值得冒險。
公孫度對此並不在意，反而覺得有趣，但他又有些疑惑如何聯係，便問道："你們準備怎麽聯絡？"
"當然是用傳令兵。”
徐榮和柳毅都露出詫異的神色，不解地望著公孫度。
公孫度真想告訴他們這樣太慢了——若真出了事，別說支援，等訊息傳回來，黃花菜都涼了。
但他還是忍住了，畢竟信鴿也不是一時半會兒能訓練出來的。
不過，這事他記在了心裏，決定日後有空，一定要抓幾對信鴿來馴養繁殖。
不久後，公孫度出城時，隊伍已壯大至百餘人。
這次他們沒有渡河，而是沿著遼水北岸向北搜尋。
並非公孫度不想過河，而是與徐榮商議後，徐榮建議先在河這邊搜尋兩天，若無收獲再去對岸。
公孫度這才意識到自己忽略了馬會遊泳的問題，便同意了，甚至對此抱有不小的期待。
一天的搜尋依舊無果，唯一的收獲是推進了近兩百裏，比他之前帶著親衛往返搜尋的距離遠得多。
傍晚紮營後，公孫度一麵派人繼續向北探查，一麵與徐榮商討次日的搜尋路線。
其實能商量的並不多，兩人很快結束了這場簡短的會議。
會議結束後，徐榮轉身就要離開——他還得安排夜間防務，這在遼東當前的局勢下尤為重要。
公孫度卻忽然開口："亭方，人總要向前看，不能一直沉溺於過去，不是嗎？"
徐榮腳步一頓，看了公孫度一眼，見他神色認真，便默默點頭，隨後掀開帳簾離去。
"唉！"望著徐榮的背影消失在帳外，公孫度歎了口氣。
他知道這樣的勸解或許收效甚微，但他是真心希望徐榮能走出喪父之痛，無論將來徐榮是否會成為他的助力。
一夜無事。
天明時分，公孫度再度出發。
按照昨日的計劃，他與徐榮分兵兩路向北搜尋，若皆無收獲，便在上遊約一百八十裏處的河畔平原匯合。
漫無目的的搜尋令人乏味。
半日過去，仍一無所獲。
公孫度有些煩躁，問陽儀："徐屯長那邊有訊息嗎？"
陽儀茫然搖頭，隨即試探道："要不要派人去問問？"
"算了。”公孫度覺得自己有些神經質，擺擺手道，"傳令下去，午飯後加快速度。”
"是，將軍！"
於是下午，公孫度這一路推進極快，而徐榮仍按原計劃行進。
等公孫度已在匯合地點紮營並展開搜尋後，徐榮才率部抵達。
"亭方，如何？"
"毫無蹤跡，不過也可能是馬群太小，沒留下明顯痕跡。”徐榮並未失望，反而寬慰公孫度。
公孫度一愣，正要回應，忽聽——
"報——！"
兩人同時望向聲音來處。
隻見一騎飛馳而來，在不遠處翻身下馬，快步上前稟報："將軍，北麵二十五裏河畔發現大量馬糞和蹄印，極可能是我們要找的馬群！"
"什麽？"公孫度失聲驚呼，隨即意識到失態，立刻道："速帶我們前去！"
"遵命！"
公孫度轉頭對徐榮笑道："亭方，看來咱們的騎兵數量是沒法縮減了。”
徐榮嘴角也浮現笑意："將軍，事不宜遲，趕緊出發吧。”
公孫度點頭，當即率眾啟程。
他猜測徐榮先前可能是不願給他添麻煩——戰馬不僅難買，飼養耗費也極大，一馬之資可養十卒。
而這還僅僅是馬！
或許今日是公孫度的幸運日。
剛抵達發現馬群蹤跡的地點，他們又接到訊息：馬群已被找到。
二人大喜，顧不得多言，命人引路直奔目標。
"快！快走！"
在公孫度催促下，隊伍行進如風。
但抵達目的地時，天色已暗。
"將軍，就在那邊！"最先發現馬群的士兵激動地指向遠處。
"噓——"公孫度示意噤聲，生怕驚動馬群，隨後順著指引望去。
馬群正悠閑地啃食青草，但似乎準備在此過夜——幾匹馬在馬群外圍來回踱步，似在警戒。
公孫度粗略一數，至少有三十匹。
由於夜色昏暗且距離較遠，實際數量恐怕更多。
"亭方，這回賺大了。”公孫度壓低聲音道。
徐榮點頭，戀戀不捨地將目光從馬群收回，同樣低聲道："如今天色已晚，馬群又很警覺，不如明晨趁其未活動開時動手。”
公孫度深以為然，略一思索又道："亭方，安排人盯緊它們，別讓它們夜裏溜了。”
徐榮鄭重點頭……