當——當——
悠遠鍾聲傳來，值守的小黃門驚醒，入殿隔著帷帳輕喚："陛下，已至午時。”
連喚三聲不見動靜，正欲上前，忽聞窸窣聲，慌忙跪拜："可要梳洗？"
"嗯？午時了？"劉宏睡意朦朧，"起吧。”
小黃門正要傳人，又聞劉宏嘟囔："可有要事？"
"回陛下，張常侍早前來過，現候於德陽殿。”
"什麽？"劉宏稚聲驟厲，"為何不早報！"
可見其對張讓寵信之深。
小黃門戰兢道："常侍大人吩咐待陛下自然醒..."
"哼！"劉宏掀帳而出，"既是張常侍之意，且饒你這回。
若再誤事，提頭來見！"
"謝陛下開恩！"
"速為朕更衣。”劉宏滿足地甩袖，"朕要與張常侍遊...咳，議政。”
梳洗完畢，劉宏揮退眾人，吩咐道："早膳擺到德陽殿，給張常侍也備一份。”
步入德陽殿，見階下獨坐之人，劉宏雀躍道："愛卿今日可帶了好玩意兒？"
"老臣參見陛下。”張讓卻愁眉不展。
劉宏親昵攙扶："兩日不見，怎生分了？"
張讓苦笑："朝臣皆言老臣帶壞陛下，口誅筆伐之下不得不避嫌。”
"朕的天下朕做主！"劉宏撅嘴。
眼見挑撥得逞，張讓暗喜，佯歎道："陛下聖明！聖旨既出，誰敢不從？"見龍顏漸霽，又故作歎息。
劉宏一臉困惑，有朕為你做主，為何還愁眉不展？莫非信不過朕？
劉宏勃然大怒："張常侍此言何意？莫非這江山已非朕所有？朕的旨意也不作數了？"
張讓見時機成熟，連忙解釋："絕非此意，絕非此意啊！"
"那究竟為何？"劉宏不解道。
張讓麵露愁容，可憐兮兮地說："唉，都是那鮮卑惹的禍。”
"鮮卑？北方蠻族？他們有何動靜？"
見劉宏起了興趣，張讓暗自得意，繼續道："這些鮮卑蠻子膽大包天，竟敢冒犯我大漢天威，南下犯境。
可這與老臣有何幹係？"
"這..."劉宏一時轉不過彎來，這話題轉得太快，讓他有些發懵。
緩了緩神，劉宏問道："確實，這與張常侍有何關聯？"
張讓不慌不忙，依舊愁眉不展："老臣也正納悶，鮮卑蠻子與老臣素不相幹，為何他們南下犯境就成了老臣的過錯？老臣實在想不通！"
"不知陛下可明白其中緣由？"張讓說完，滿懷期待地望著劉宏，那眼神彷彿在看著一位英明神武的明君，而非一個十歲出頭的孩童皇帝。
劉宏感受到這份期待，臉上掩飾不住得意之色。
張讓看在眼裏，心中暗喜：成了！
"朕自然明白。”劉宏得意道，"不過張常侍若想知曉，還需等待些時日。”
"陛下英明神武！"張讓毫不吝嗇地奉承道，"高祖保佑，我大漢又將迎來一位明君..."
這一連串的吹捧讓劉宏有些不好意思，畢竟年紀尚小，早年生活清苦，還未練就麵對讚譽麵不改色的本事。
經過張讓巧妙引導，劉宏終於意識到鮮卑南下的嚴重性。
"這可如何是好？"劉宏頓時慌了神。
見張讓神色鎮定，劉宏也放鬆下來："張常侍可是已有對策？不妨說來聽聽。”
張讓毫不推辭："陛下心中已有決斷，卻還要老臣獻醜。
也罷，老臣就說說拙見。”
劉宏故作高深："嗯，說來聽聽，或許與朕所想不謀而合。”
饒是張讓自詡臉皮夠厚，也被這話噎得不輕。
好在劉宏正沉浸在裝模作樣中，未曾察覺。
張讓恢複平靜："太常大人智謀過人，鎮守邊關多年，若由他出馬，定能馬到成功。”
"哦？"劉宏故作驚訝，"張常侍果然深知朕心，朕正有此意。
張奐出馬，必能旗開得勝。”
有了前車之鑒，張讓這次不再激動，繼續奉承："陛下神機妙算，老臣自愧不如！"
劉宏很是受用，隨即下旨任命張奐為護匈奴中郎將，率軍迎戰鮮卑。
次日早朝，眾大臣紛紛彈劾張讓等宦官，令劉宏頗為不悅。
尤其是一向少上朝的公孫延也來參奏，更讓他心生不快。
然而公孫延主動請纓隨軍北上，又讓劉宏猶豫不決。
雖然他在董太後示意下逐漸疏遠公孫延，但也知道公孫延是文官，隨軍出征似乎並無必要。
在張讓暗中推動下，劉宏稀裏糊塗地同意了，任命公孫延為監軍，隨張奐北上。
事後董太後得知此事，讚同道："理應如此！昔日恩情已報，如今該他出力了。”
劉宏深以為然，很快便將公孫延拋諸腦後。
直到鮮卑退兵，公孫延戰死的訊息傳來。
劉宏先是欣喜，隨即又感不安。
公孫延作為皇帝親信，若不表示哀悼，恐失人心。
猶豫不決的劉宏找來張讓商議，張讓卻一反常態，建議他請示董太後。
董太後沒想到自己的建議竟導致公孫延戰死，心中一驚，但未察覺其中蹊蹺。
"皇上，公孫延為我二人戰死，須妥善安撫，以免寒了臣子之心。”董太後嚴肅道。
劉宏下意識想摸頭，卻忘了戴著冕冠，引得玉藻叮當作響。
"母後，該如何安撫？"劉宏問道。
"嗯，追封關內侯吧。”董太後沉吟道。
劉宏點頭，又問："那先前的賜婚如何處理？"
"暫且擱置。
過兩年再說。”
劉宏雖不明白其中深意，但也沒有反對。
後來閑談時，經張讓點醒，劉宏才恍然大悟。
"陛下，鮮卑雖退，但遼東局勢未明。
以雁門等郡情況推斷，恐怕凶多吉少，遼東太守或許已殉國。
眼下公孫延大人新喪，不宜收回賜婚。
待兩年後遼東太守死訊傳來，便可順理成章地取消婚約了。”
劉宏豁然開朗，卻從未想過公孫度不僅活著，還活得很好，更取得了真正勝利，而非張奐那種"不勝不敗"的戰果。
"呼——"
"今日怎如此寒冷？"
公孫度走出房門活動筋骨，忽覺寒意刺骨，不禁打了個哆嗦，喃喃自語。
"咦？雪化了？"
公孫度像發現新大陸般驚訝，隨即又釋然："不知不覺已是三月，也該到化雪時節了。”
下雪不冷化雪冷。
公孫度自然明白這個道理，但隨即又感到頭疼起來。
雪融之際，鮮卑鐵騎即將南下。
"來人！"
天寒地凍，公孫度特意在不遠處修建了值勤室，讓親兵不必在門外站崗。
此刻他隻能高聲呼喚。
"主公！"
親兵瞬息而至，身手敏捷。
公孫度滿意頷首："去請你們隊長來。”
"諾。”
陽儀作為親兵隊長，本就離得不遠，很快便趕到。
公孫度剛做完晨練，就見陽儀已至跟前。
"主公。”
"嗯。”公孫度吩咐道，"立即派人前往各城，查問練兵進度。”
"遵命。”陽儀遲疑道，"可是出了什麽變故？"
公孫度淡然道："鮮卑將至，算不算變故？"
"這..."陽儀詫異道，"雪才剛開始融化..."
公孫度不再多言，自顧自打起那套古怪拳法。
陽儀見狀，行禮告退去安排信使。
隨著右北平、昌黎等地百姓遷入，各城人口激增。
襄平已逾二十萬，高句驪近二十萬，其餘城池多在五萬上下，唯遼隊因是公孫度起家之地，人口稍多。
人口增長讓公孫度有了對抗鮮卑的底氣。
雖仍不足百萬，但已非昔日可比。
他並未因此鬆懈，反而加緊擴軍至八萬之眾，幾乎征調了六城所有青壯。
此舉雖遭魏攸勸阻、胡言斥責，公孫度仍一意孤行。
這八萬大軍不僅為抵禦鮮卑，更為日後吞並東遝等城做準備。
據探，這些城池及周邊村鎮共有六十萬人口，相當於現有六城總和。
其中不少是遼東 ** 時逃難至此的百姓，甚至還有來自樂浪、帶方的移民。
擴軍同時，公孫度著手改革軍製。
他對傳統步騎分立的兵種設定頗為不滿，決意創立新軍：
其一，重盾兵。
持數十斤重盾，配十多斤大刀，專司防禦與陣地戰。
因選拔嚴格，僅得五百人。
其二，圓盾兵。
效仿西方，持圓盾彎刀，擅小規模混戰。
因需高超武藝，僅選二百人，編入親兵隊以補先前損失。
其三，輕騎兵。
選用上等快馬，著輕便皮甲，專精騎射之術，發揮騎兵機動優勢。
後世蒙古能夠崛起稱雄，其獨特的騎射技藝功不可沒。
輕騎兵主要承擔誘敵、襲擾等戰術任務。
然而優質戰馬與精製皮甲同樣難得，好在如今尚未設立動物保護製度，隻要實力足夠便可獵取。
否則獲取這些裝備將更為困難。
起初公孫度也為戰馬問題困擾，幸得拓跋部落歸順，獲得兩千騎兵，雖數量有限卻解了燃眉之急。
重灌騎兵，即後世所稱"鐵浮屠"，若能組建必將所向披靡。
但組建難度更甚於重盾兵，不僅需要合格兵員，還需配備戰馬與重騎槍——這種在重甲防護下威力驚人的武器。
目前僅組建三百騎，略多於圓盾兵。
公孫度對此並不氣餒，相信終能發展壯大。
"想太多無益，還需瞭解其他城池訓練進度。”公孫度自嘲一笑。
重盾兵與圓盾兵由他親自訓練，已具備作戰能力。
其餘部隊由徐榮按他製定的方案訓練，相信一個月內定能達到預期。
晨練後，公孫度照例指導重盾兵訓練，隨後檢閱兩萬步兵與五千騎兵。
午後，他前往首山鐵匠坊視察。
工坊煙囪依舊噴吐黑煙。
經過層層檢查，公孫度進入工坊，隨手測試新製重盾的防禦效能。
"防禦效果如何？"
"普通兵器僅能留下淺痕，滑輪弓也隻能造成凹陷，唯車弩可穿透但無法貫穿。”主管匯報道。
公孫度滿意道："已屬難得。
待冶煉技術提升，定能造出更輕更強的盾牌。
每人賞糧一石。”
工匠們起初推辭，在公孫度堅持下方纔接受。
他深知糜家傾囊相助的恩情，現有存糧近兩百萬石。
"現有多少重盾？"
"四百二十餘麵，兩日後可達五百。”主管答道，"除重騎兵馬鎧外，其餘裝備十日內可完成。”
"重騎兵還缺何物？"
"戰馬專用重甲。”
“這重甲應該不難打造吧？”
公孫度露出疑惑的神色。
他原以為會是士兵穿戴的厚重鎧甲，畢竟戰馬雖然也披掛重甲，但工藝相對簡單——馬匹體型龐大，重要性又不及士兵，自然比不上給人設計的重甲。
為了追求極致防護，騎兵重甲采用整體鑄造，與普通鎧甲由多個部件拚接而成的設計截然不同。
人體前後間距狹窄，更大大增加了鍛造難度。
小吏恭敬解釋：“諸位大師認為，掌握這種重甲技術意義重大。
他們覺得先攻克這個難題，其他兵器盔甲的打造就會事半功倍。”
他稍作停頓，繼續道：“後來事實證明的確如此。
完成重甲鍛造後，其他兵器的製作速度明顯提升。
若非如此，要達成主公的要求，至少還需多耗費半月時間。”
公孫度享受著小吏崇敬的目光，心情愉悅道：“諸位確實辛苦了。
你也不錯！對了，我的展翅大鵬刀進展如何？”
他最後又補問一句。
小吏原本因誇獎而欣喜，聞言頓時緊張起來，低頭答道：“稟主公，各位大師自覺技藝未臻完美，尚未開始鍛造，想再精進些時日......”
公孫度眉頭一皺，嚇得小吏立即跪地。