距城數裏便聞喊殺聲,他當即會意。
一撥馬頭轉向西行,為免打草驚蛇,僅率千人先行,餘部緩行跟進。
此舉既為恢複行軍消耗的體力,更是為出其不意。
遼陽西門外，戰火紛飛，喊殺聲震天。
公孫度藏身於三裏外的草丘後，尚未被交戰雙方察覺。
"主公！"陽儀望著搖搖欲墜的遼陽城牆，急切道，"是否立即馳援？"
公孫度沉聲道："再等等，待大軍集結。”
......
鮮卑軍突然全軍壓上，似要一舉破城。
"不能再等了。”公孫度瞥見已至數百丈外的三千精兵，厲聲道："陽儀聽令！"
"末將在！"
"你率後續部隊繞道南側，截斷鮮卑退路！"公孫度馬鞭直指西方。
"遵命！"陽儀剛應聲，卻見公孫度已策馬衝出十餘丈外。
"隨我殺敵！"
千騎奔騰，捲起漫天黃沙。
正欲攻城的鮮卑前鋒猝不及防，公孫度已如利箭般突入敵陣。
刀光閃過，血花飛濺。
雖手持非慣用兵刃，公孫度仍如虎入羊群。
五百親衛緊隨其後，與鮮卑騎兵殺得難解難分。
城頭守將塗易望見帥旗，頓時士氣大振，率眾將登城敵軍盡數擊落。
當陽儀完成合圍，塗易亦率數百勇士出城助戰。
鮮卑軍腹背受敵，終至潰敗。
此戰雖勝，卻折損五百精銳，另有八百傷兵需留駐遼陽。
"這八百弟兄交給你了。”公孫度對塗易道，"速募新兵，補齊四千之數。”
"末將定不負所托！"塗易深知這批傷兵皆是練兵良才。
整頓完畢，公孫度率部馳援遼隊。
該城雖遭一萬五千鮮卑圍攻，卻因城防堅固尚能支撐。
經內外夾擊，終破敵軍，但仍有三千餘騎逃脫。
"若兵力充足......"公孫度望著僅剩的一千八百將士，不由歎息。
在遼隊補足三千兵力後，又得悉意外之喜——發現少年將領程普。
這位本該南逃的將才，如今竟東來投效。
公孫度撫掌而笑："天助我也！"當即率軍奔赴新昌戰場。
新昌的鮮卑軍數量有限，或許是對方無意渡河，公孫度未加遲疑，趁其攻城時從後方突襲，與守軍前後夾擊，迅速擊潰敵軍。
取勝後，公孫度立即率軍奔赴襄平。
此次他並未急於進攻，因襄平城外鮮卑軍數量遠超預期，且己方連日征戰已顯疲態，急需休整以恢複戰力。
襄平城東臨衍水，河流繞城北行，向西延伸百餘裏後轉向西南。
城西緊鄰小遼水，其源頭位於西南方向的首山。
首山乃八百裏伏牛山脈之首，形成襄平西南至東南的天然屏障。
鮮卑人不習水性，對渡河作戰心存畏懼，故避開城東北西三麵，選擇從遼隊以北渡河，意圖經首山直取襄平。
魏攸深諳鮮卑習性，早與柳毅商議對策，由柳毅率千名精銳駐守首山南隘，阻截鮮卑大軍。
鮮卑軍驕橫輕敵，見區區千人攔路，當即揮軍衝殺，欲一舉突破。
柳毅雖倉促應戰，卻憑借地利與漢軍精良裝備，以滾石戰術重創敵軍。
若非滾石耗盡，他自信能再堅守十餘日。
然而鮮卑進軍迅猛，柳毅隻得歎一聲“來得好快”
隨即按原定計劃撤往襄平。
鮮卑行軍之速超出眾人預料，幸而魏攸能力出眾，即便無糜竺協助，仍在數日內完成大部分城防部署，剩餘缺口可隨時間逐步彌補。
首山一戰，鮮卑折損兩千餘人，領軍邑長不敢隱瞞，上報宇文助。
不久，五千援軍抵達，襄平城外鮮卑兵力增至萬餘。
得到增援後，鮮卑士氣大振，意圖雪恥，卻被魏攸設伏擊敗，銳氣受挫。
此後兩日，鮮卑改為圍而不攻，頻頻挑釁，企圖誘漢軍出城決戰。
出城迎戰？無異於自尋死路！
柳毅雖被激怒，屢次欲出戰，均被冷靜的魏攸勸阻。
五六日後，鮮卑見漢軍堅守不出，隻得全力攻城。
因糧草不濟，他們難以持久。
騎兵雖強，但戰馬需充足草料，秋季草原枯黃，補給困難，馬匹掉膘將嚴重影響戰力。
連日猛攻，雙方互有勝負。
柳毅不甘被動，未與魏攸商議，便趁夜率軍偷襲鮮卑大營。
不料剛入敵營即遭圍困，若非魏攸及時救援，他恐已命喪亂軍之中。
此戰柳毅負傷不輕，自此收斂衝動，全心聽從魏攸謀劃。
二人合力，穩守襄平，屢挫鮮卑攻勢。
公孫度休整完畢後，決定先派人與城內聯絡，瞭解戰況。
次日清晨，公孫度整裝出帳，見魏攸靜立門外，詫異道：“清平，你怎在此？”
未等魏攸回應，他轉頭吩咐親兵：“今日不必備飯，送兩份至帳中。”
親兵領命離去，魏攸整衣拜道：“屬下魏攸，拜見主公。”
公孫度大笑：“進帳敘話。”
入帳後，魏攸再度請罪：“未稟而至，請主公恕罪。”
公孫度扶起他道：“你親來必有要事，何罪之有？”
魏攸感激道：“謝主公寬宥。”
落座後，他問道：“主公是否已擊退各城鮮卑軍？”
公孫度點頭複搖頭：“擊退不假，但僅退敵不足為功——此戰可謂大敗鮮卑。”
魏攸聞言一震。
“大敗”
二字，於鮮卑橫行草原二十載未逢敵手的背景下，顯得尤為震撼。
但他深知主公從無虛言，不禁大喜。
隨即，魏攸麵露憂色：“主公，如此戰果雖佳，然……”
公孫度抬手止住魏攸的話："你是擔心得罪鮮卑？"
魏攸慌忙跪地："屬下該死，竟助長敵寇氣焰！"
"起來。”公孫度眉頭微蹙，"某還不至於為這點事動怒。”
"謝主公！"
待魏攸落座，公孫度傲然道："何況你所言非虛。
放眼天下，除我遼東軍，誰有膽略與鮮卑爭鋒？"
"右北平、昌黎便是明證。”
這番豪言令魏攸心神震蕩，恍惚間似見秦皇漢武再臨，威震八荒！
"主公。”親兵忽來稟報，"膳食已備。”
"呈上。”
待食案擺妥，公孫度舉箸示意："先用膳。”
魏攸執禮後便動筷進食，眼中卻泛起異樣神采。
昔 ** 雖效忠公孫度，不過盡臣子本分；而今卻願傾其所有，乃至借勢外力以佐明主。
膳畢，魏攸肅然進言："鮮卑雄踞草原，扶餘、婁挹皆仰其鼻息。
此戰大捷，必引檀石槐警覺，望主公早謀良策。”
"清平有何高見？"
魏攸將籌劃多時的方略娓娓道來。
二人密議至午時，內容無人知曉。
當夜小遼水突發洪峰，鮮卑大營盡沒。
親兵皆以為此乃主臣商議之果，卻不知此乃魏攸與柳毅早設的決堤之計。
若非他們先前截流蓄水，鮮卑軍亦不會臨河紮營。
一飲一啄，莫非前定。
襄平捷報意味著遼東、玄菟二郡重歸安寧。
但公孫度無暇慶賀，立即著手三事：收容右北平、昌黎難民以增根基；擴軍練兵，鍛造軍械；安撫避難而來的張芷家族。
隨即親率一萬五千精騎北上，與拓跋提羅兩萬鮮卑軍對峙飲馬河。
戰雲再聚，不知又將有多少英魂埋骨沙場。
"天大喜訊！"簡位居嚷著闖進金帳，"父王！漢人勝了！"
尉仇台拍案怒斥："莽撞！哪有一國儲君的模樣！"
見兒子立即正色肅立，老王者才緩頰道："究竟何事？"
"漢軍大破鮮卑！我們的機會到了！"
尉仇台聞言色變，暗忖：既能擊敗鮮卑，日後我族還如何南下劫掠？想及天災人禍將至，竟生出滅族之憂。
恍惚間，高顯與西蓋馬的景象浮上心頭......
"傳令整軍。”他突然喝道，"且試試鮮卑是否仍如當年驍勇！"
簡位居遲疑道："是否通知婁挹、 ** 二部？"
"蠢材！"尉仇台笑罵，"你方纔嚷得十裏可聞，還用特意通報？"
看著兒子紅著臉逃出金帳，老王者輕撫鐵甲喃喃："終究年輕氣盛啊..."
當鎧甲加身時，這位扶餘王瞬間化作蓄勢待發的猛虎。
與此同時，相鄰營區的婁挹、 ** 兩部亦響起整軍的號角聲。
三位首領彼此對視，默契地保持沉默，隻是輕輕頷首，隨後同時向前方揮動手臂。
三族大軍隨即兵分三路，各自列隊，從寬闊的城門魚貫而出。
令人意外的是，隊伍行進間竟無半點紛爭——即便**族居於 ** 位置，其餘兩族如同護衛般隨行兩側，依然秩序井然，毫無衝突跡象。
這般景象，足見三位首領的非凡手腕。
十萬精銳傾巢出動，行至飲馬河畔時，眼前詭異的一幕卻令他們驟然止步，不敢輕舉妄動。
世人皆知鮮卑箭術冠絕扶餘、婁挹、**諸族。
此刻鮮卑軍據守河東，漢軍列陣河西，雙方箭矢如暴雨傾瀉，竟無一支落空——或飛越寬闊的河麵直插敵陣，或斜插河岸偽裝成叢生草木。
這般駭人場景，看得三族將士頭皮發麻。
若易地而處，隻怕......
連還手的餘地都沒有！
"如何是好？"尉仇台與兩位族長交換眼神，彼此眼中盡是相同的惶惑。
"嗬......"三人不約而同發出苦笑。
因為......
良久，尉仇台麵色鐵青地開口："結盟吧。”
婁挹王與**王心知肚明，這絕非臨時聯合，而是為抵禦鮮卑日後可能的侵襲締結的長久盟約。
略作思量後，二人當即應允。
此舉於他們有利無害——若漢軍潰敗，盟約自解；但若戰局膠著，唯有結盟方能覓得一線生機。
......
箭雨停歇，兩軍各自退兵。
尉仇台等人長舒一口氣，未啟的戰事反倒讓他們如釋重負。
至於坐收漁利之念？三人剛起念頭便立即掐滅。
鮮卑勢大，縱使此戰失利亦難撼其根基。
若因觀戰惹怒鮮卑王，反成泄憤物件，那纔是滅頂之災。
至於漢軍敗北？他們想都不敢想！五萬對兩萬的懸殊差距不言自明。
即便奇跡發生，玄菟、遼東二郡仍有重兵駐守——正如他們雖傾巢而出，族地留守的兵力卻更為雄厚。
"撤兵吧。”**王悵然歎息。
"撤。”
"撤。”
......
飲馬河西岸，漢軍大營。
公孫度正在帳中品茗閱卷，忽聞親兵稟報黃忠求見。
"主公。”黃忠抱拳行禮，見公孫度示意便落座稟報："箭矢消耗過半，若再戰恐難支撐。
鮮卑箭術精良，末將建議或改變戰術，或速調補給。”
公孫度輕笑道："漢升所言極是。
然此事另有隱衷，今夜便見分曉。”
黃忠雖疑惑"今夜"所指，仍繼續匯報戰損：三百餘人陣亡，千八百餘人負傷。
"全力救治傷者。”公孫度沉吟道，對黃忠提及的敵軍傷亡卻反應平淡。
夜色漸深。
公孫度獨坐帳中，就著燈火研讀竹簡。
忽聞親兵來報："昨夜之人求見。”
"進。”他從容收卷，看著濃眉大漢入內行禮。
"坐。”公孫度目光如炬，帳內隨即陷入沉寂。
公孫度閉目沉思，神情莫測。
一旁的男子神色侷促，幾次欲言又止。
許久，公孫度眼中寒光一閃，吩咐道："喚黃都尉來。”
帳外親兵聞言一震，立即領命而去。