"父親曾任洛陽官職，雖品階不高，卻是天子腳下為官。
更難得的是，您忠心耿耿，因不阿附宦官而辭官。
這般閱曆深厚、忠心不二之人若投效落魄的解瀆亭侯，對其意義非凡。”
公孫延啞然失笑："豹兒，無論你昏迷後有何變化，須知普天之下，莫非王土。
我公孫一族世代忠君，老夫不願死後無顏見先祖。”
公孫度麵色微變，暗忖父親是否看穿自己心思，以此相挾。
若不應承，前功盡棄。
他按下不悅，故作天真道："父親，若我在遼東校尉任上建功，能否如冠軍侯般名垂青史？"
公孫延先是一怔，繼而笑道："豹兒所言極是，你定能如冠軍侯般流芳百世！"
此後公孫度隻話別離，絕口不提前事。
公孫延這才釋懷，卻不知公孫度所求不過校尉之職，以此積蓄實力。
至於太守之位，公孫度心知唯有兵權在手，方有話語權。
實力足夠時，任誰來當太守都不過是虛名。
與父親談畢，公孫度正欲回房，忽見隔壁第二間房燈火未熄。
記得此乃柳毅居所，公孫度心念一動，轉身叩門。
"何人？"柳毅聲音透著警惕。
為免誤會，公孫度忙應："是我，公孫升濟。”心下暗奇：莫非有隱秘之事？
卻忘了自己與徐榮也算逃兵身份，警覺實屬正常。
"升濟？"柳毅驚喜開門，熱絡地拉他入內，"來得正好！方纔正說起你。”
"說起我？"公孫度詫異間，已見屋內另有三人。
三名魁梧漢子齊刷刷望來，令公孫度腳步微滯，暗忖：此三人必與柳毅同為邊軍出身，煞氣逼人。
"這位便是公孫度，胸懷天下，心係邊民。
此番邀我共赴遼東，抵禦外族。”柳毅引座後，又介紹道，"這三位皆是我生死弟兄，曾在上穀並肩作戰。”
"左邊這位是陽儀，字正言，槍法了得。
若非大軍潰散，本該升任屯長。”
"右邊這位是焦路，出身寒門，雖無表字，卻是個敢闖敢拚的可靠兄弟，一杆軍中長槍使得出神入化。”
"旁邊這位是塗易，同樣出身貧寒，沒有表字，卻是我們軍中第一神箭手。
若不是出身所限，至少能當個曲長，說不定還能做到司馬、假司馬的位置。”
公孫度聽罷暗自欣喜。
在這即將到來的亂世中，想要嶄露頭角，甚至成就一番事業，必須廣納賢才。
眼下最缺的就是能征善戰的將領，如今一下子遇到三位，還各有所長。
更難得的是，陽儀和柳毅一樣，本就是曆史上他的親信將領。
這下親信班底算是湊齊一半了。
"哈哈哈！"公孫度心念電轉間已想通這些，拱手道："弘遠過譽了。
我本是遼東襄平人，因家父得罪宦官，不得不棄官返鄉。
聽聞異族肆虐遼東，百姓流離失所，這纔想為家鄉盡一份力。”
"好！"左側的陽儀高聲讚道，"升濟果然坦誠。
我雖不才，願效犬馬之勞！"說罷向公孫度行大禮。
公孫度連忙起身攙扶："正言言重了。
我年方十六，見識淺薄，怎敢妄自稱主？"又正色道："我的想法若傳出去，不被人笑話已是萬幸。
今得諸位相助，已是天大的幸事，切莫再提此事！"
"我二人雖愚鈍，也願追隨大人！"焦路、塗易見狀也連忙下拜。
公孫度心中暗喜，卻仍推辭不受，隻說共同抵禦外敵。
陽儀還想再勸，被柳毅攔住。
公孫度見目的已達，便藉口天色已晚告辭。
待公孫度離去，陽儀不悅地質問柳毅："為何攔我？莫非覺得升濟年少不足以服眾？"
柳毅不慌不忙飲盡碗中酒，緩緩道："升濟現在無官無職，若貿然收服我等，恐招人猜忌。”
"這裏又無外人！"陽儀不服。
"隔牆有耳啊。”柳毅搖頭，"時機未到，耐心等待便是。”說著意味深長地看了陽儀一眼。
陽儀突然想起柳毅之前提過的遼東校尉之事，恍然大悟："是我心急了。”
柳毅忽然若有所思："你們有沒有覺得奇怪？明明初見升濟，卻似故交重逢，讓人不由自主想要追隨。”
陽儀想了想，隨口道："或許這就是天命所歸吧。”
柳毅眼中精光一閃，將這句話深深記在心裏。
誰也沒想到，這句話在十多年後，會對公孫度陣營產生何等深遠的影響。
次日啟程時，徐榮發現公孫延不在隊伍中。
得知緣由後，這位素來冷麵的將領竟罕見地露出笑意。
"天爺！徐屯長居然會笑？"柳毅等人驚訝不已。
公孫度好奇道："這有何奇怪？"
徐榮立刻恢複了往日的冷峻。
柳毅咂嘴道："升濟有所不知，自認識亭方以來，就沒見他笑過。
他麾下士兵都叫他u0027冷麵閻羅u0027，據說能止小兒夜啼呢！"
公孫度差點被這話噎住。
轉頭看見徐榮麵不改色的模樣，才知所言非虛。
"或許是因為他父親的緣故吧。”公孫度暗自思忖，"記得兒時的徐大哥很是開朗，常帶我玩耍。”他決定日後要幫徐榮解開心結，不過此事還需從長計議。
經過一天的疾馳，公孫度一行人終於在黃昏時分抵達了遼東郡最西邊的遼隊城。
"這城牆也太破舊了！"陽儀望著殘破的城牆脫口而出。
焦路和塗易深表讚同地點頭。
柳毅皺眉瞪了陽儀一眼，覺得他不該如此直言。
徐榮眼中閃過一絲悲涼，神情也略顯凝重。
公孫度心頭一沉，遼東的荒涼程度恐怕遠超想象。
"進城！"他深吸一口氣揚鞭策馬。
徐榮等人緊隨其後進入城中。
城門處不見守軍，隻有幾個形跡可疑的人在裝模作樣地值守，更像是勒索過往行人的地痞。
見到公孫度一行人的架勢，他們連話都不敢多說。
城內街道空無一人，兩旁房屋門窗緊閉，有些已經殘破不堪。
若不是看見幾縷炊煙，簡直像座廢棄的城池。
"直接去城西軍營。”公孫度沉聲道，"今晚可能要住在那裏了。”
軍營同樣破敗不堪。
雖然早有預料，但眾人還是難掩失望。
遼隊縣淪落至此，當地官員難辭其咎。
"先檢查軍營是否還有人。”公孫度吩咐道，"若有，帶來見我。”
徐榮敏銳地發現某個營房有居住痕跡，估計住著十幾人。
但奇怪的是始終不見人影。
"這些士兵會不會被人趕出了軍營？"徐榮提出疑問。
公孫度決定暫時以軍營為據點，一邊打探遼東情況，一邊招募青壯訓練。
柳毅立即附和要先安頓下來。
"我們該繼續趕赴襄平。”徐榮堅持道，見公孫度搖頭，他不禁激動地質問："你改變主意了？"
公孫度苦笑："亭方，遼隊尚且如此，襄平恐怕更糟。
我們需要先瞭解情況。”
徐榮這才明白誤會了公孫度。
公孫度憂慮道："其他各縣的情況隻怕更壞，不知百姓是被殺害、擄走，還是內遷了。”
接下來的五六天，軍營裏的神秘住客始終沒有現身。
倒是外出打探的徐榮等人帶回了訊息：遼隊還算好的，其他各縣幾乎十室九空，遼東郡已名存實亡。
而朝廷對此竟一無所知。
"升濟，現在我們該怎麽辦？"柳毅突然發問。
所有人的目光都集中到公孫度身上。
公孫度平複心緒後開口道：“古人雲，工欲善其事，必先利其器。
當務之急，我們需要先明確一個關鍵問題。”
"什麽問題？"柳毅立即接話。
公孫度向柳毅投去讚許的目光，繼續道："就是我們的根本目標。”
"我們的使命是守護遼東百姓，抵禦外族侵擾。
陳湯將軍那句u0027明犯強漢者雖遠必誅u0027的豪言猶在耳畔！如今區區外族竟敢屢犯我境，劫掠百姓，豈能容忍？"
"你們說，能忍嗎？"
陳湯的名言瞬間點燃了徐榮等人的熱血，眾人齊聲高呼："明犯強漢者雖遠必誅！"
徐榮一時忘卻了先前的顧慮，待 ** 稍退，反而感到慶幸......
"好！"公孫度擊掌道，"目標既明，接下來就該盤點我們的實力了。
唯有足夠的力量，方能達成目標。
諸位以為如何？"
徐榮五人紛紛點頭。
公孫度微笑道："那就請各位匯報探查所得，重點說明各縣現存人口及青壯數量。”
他首先看向徐榮，顯然對其更為倚重。
柳毅四人對此並無異議，他們深知徐榮能力出眾。
徐榮無暇顧及這些，略作思索便道："襄平城內約千戶，青壯占一兩成。
周邊村落情況更差，總人口與城內相當，但青壯比例略高。”
公孫度轉向柳毅，後者隨即稟報："西安平距此較遠，探查可能不夠詳盡。
城內約五百戶，青壯不足一成。
周邊村落幾乎無人居住。”
公孫度眉頭緊鎖："訊息可靠？"
柳毅正色道："雖非十足把握，但據城內逃難者所言，應當 ** 不離十。”
公孫度麵色凝重，繼續詢問陽儀。
"平郭與北豐二縣因地勢之利，每縣約千戶，含周邊村落，青壯占兩成。
聽聞外族嫌東遝、遝渚路途遙遠且無利可圖，未曾侵擾。
若前往該處，或可大有收獲。”
陽儀說完期待地望向公孫度，卻見其臉色愈發陰沉，徐榮亦是如此。
"我說錯什麽了嗎？"陽儀困惑道。
公孫度沉默不語。
徐榮見狀解釋道："你並未說錯，但因非遼東本地人，不知其中隱情。”
"什麽隱情？"此言激起眾人好奇。
"遼東郡雖轄十餘縣，實則不然。
除地處偏遠外，更因人口稀少，尤其東遝、遝渚等縣情況特殊。”
"這些縣名義上歸朝廷管轄，實權卻掌握在當地氏族手中。”
"什麽？"陽儀驚呼，"朝廷豈能容許？"
柳毅等人也急切地望向徐榮。
徐榮轉向公孫度："升濟，還是由你來說明吧？"
公孫度確實知曉內情。
與土生土長的徐榮不同，他因前世記憶中對遼東的記載而瞭解這些秘辛。
思忖片刻，公孫度決定親自解釋，這既能樹立威信，又可加深與徐榮的關係。
他起身取來一張獸皮地圖鋪在案上："諸位請看。”
眾人圍攏過來。
"這是我近日尋得的遼東全境地圖。”公孫度簡要說明後，指向某處："東遝在此，遝渚在此。
地處遼東半島最南端，與其他縣相距甚遠，聯係自然薄弱。”
眾人紛紛點頭。
公孫度繼續道："這是地理因素導致朝廷管控力減弱。”
"此處瀕海，常年受風浪侵襲，本不宜建城。”公孫度心中暗想，即便兩千年後人類仍難抵禦台風，何況現在。
"那為何會有東遝、遝渚的存在？"
見眾人包括徐榮都麵露疑惑，公孫度問道："可知遼東校尉另有何稱？"
柳毅、陽儀望向徐榮。
徐榮答道："東夷校尉？"
"正是！"公孫度擊掌道。
“或許諸位以為東夷校尉一職是因**、扶餘、婁挹、烏桓等異族而設。
實則最初設立此職，更多是為了管轄東遝、遝渚三縣的前朝遺民。”
柳毅與陽儀聽得入神，徐榮則露出思索之色。
公孫度暗讚：不愧是徐榮！
他繼續道：“商周更迭時，東夷助周滅商，後反遭周室征伐。
殘存的東夷人與不願臣服於周的商民渡海而來，在此定居。
此後秦滅周，漢代秦，曆代遺民效仿先人遷徙，逐漸形成東遝等氏族自治的城池。
雖名義上歸附朝廷，實則仍自行管轄。”