徐榮苦笑："家父在丸人二次來襲時被征去守城，再回來時......已是棺中枯骨。”
公孫度知徐母早逝，父子情深，忙道："實在對不住......"
徐榮擺手打斷："不怪你們。
隻恨那些丸人貪得無厭，不僅洗劫鄉裏，還要太守獻糧五千石。
即便給得起，朝廷問責又當如何？"
公孫度默然，舉碗相敬以表歉意。
"丸人近年常來劫掠？"公孫度斟酒再問。
公孫延也放下筷子，凝神細聽。
他剛逃過宦官 ** ，可不想又陷異族之禍。
徐榮對公孫延笑笑："我離襄平前，丸人每年犯境一次。
後來太守逃亡，豪族紛紛遷走，聽說丸人來犯越發頻繁。
今年才過八月，已來了三回，不知襄平還剩什麽。”
公孫度震驚無言。
徐榮也沉默下來，一碗接一碗地灌酒，許是想起亡父。
公孫延拍拍他肩膀，自己卻暗自思量是否該回襄平。
酒過三巡，徐榮已微醺。
公孫度回神問道："徐兄此番是要回襄平？"
徐榮點頭："再過半月就是家父忌日。
這些年都未能祭拜，實在不孝。”
見徐榮神色黯然，公孫度勸慰："令尊在天之靈，必不怪你。
遼東這般亂局，他定盼你平安。”
徐榮默然。
公孫度知他心結未解，也不再多言。
畢竟分別多年，情誼不比兒時，說多反顯生分。
為緩和氣氛，公孫度說起隨父赴中原的見聞，席間漸漸活絡......
徐榮也談及在上穀郡的戰功，如何殺敵立功，被擢升為屯長。
"上穀郡在太守治下還算安穩，雖與鮮卑交戰敗多勝少，總還有盼頭。
可惜後來太守失蹤，校尉逃亡，如今城池雖在，實已落入鮮卑之手。”
公孫度歎道："不想邊郡已糜爛至此。
若遼東亦如此，我......"
"嘿！"一聲暴喝打斷話語。
隻見一壯漢摔碗而來，指著公孫度嚷道："你小子說從中原來的？"
公孫度見其無禮，正要發作，卻見徐榮沉聲道："柳弘遠，打斷人言非君子所為。”
那柳毅醉眼朦朧，罵道："哪個不長眼的教訓老子？今日就叫你知道馬王爺幾隻眼！"
見他要動手，公孫父子皺眉看向徐榮。
徐榮目光如電："柳弘遠，真要與我動手？"
柳毅收住拳腳，眯眼打量："你是何人？"
"方纔 ** 我們說話，還裝糊塗？"徐榮冷哼。
柳毅思索片刻，恍然道："原來是徐亭方！"
"正是。”徐榮昂首應道。
公孫度見二人相識，暗自打量柳毅，卻想不起遼東有這號人物，隻當是無名之輩，靜待徐榮打發他走。
徐榮欲言又止。
公孫度會意道："徐大哥，年初家父為我改名公孫度，字升濟。”
徐榮赧然："家父也為我取字亭方。
往後便以字相稱吧。”
"好，亭方兄。”公孫度欣然道。
徐榮又指柳毅介紹："這位是上穀郡同袍柳毅，字弘遠，資曆比我老的屯長。”
公孫度聽完徐榮的話，腦海中頓時掀起驚濤駭浪：柳毅？史書上記載的那個心腹大將？曾與張遼交鋒全身而退的柳毅？史書評價其智勇雙全的柳毅？難道他竟是在這般境遇下投效於我的？
八成是酒勁上頭了，公孫度暗自發笑。
否則怎會冒出這般癡心妄想？
不錯，曆史上柳毅確實是他的得力幹將。
但初次見麵就指望對方俯首稱臣？莫非他公孫度改姓王名八，單憑"王霸之氣"就能讓人納頭便拜？
做白日夢都沒這麽美！
待他回過神來，發現徐榮、父親公孫延和柳毅都神色古怪地盯著自己，忙摸了摸臉："諸位為何這般看我？"
公孫延憂心忡忡道："豹兒，你沒事吧？"
公孫度何等機敏，轉念便知眾人為何側目。
方纔那話不過是掩飾尷尬的托詞罷了，遂答道："我能有何事？"
"可你方纔......"
不待父親說完，公孫度便擺手道："適纔不過是在思索要事。”
"思索？"
三人麵麵相覷。
方纔那副神遊天外、莫名傻笑的模樣，竟是在思考？若沉思都是這般情狀，未免太過離奇。
公孫度不給眾人細想的機會，話鋒一轉道出方纔靈光一現的念頭，正好解了眼前困局——
"亭方，如今遼東太守之位空缺，可是實情？"
徐榮雖不解其意，仍如實相告："半年前確是如此。
不過......"說著搖了搖頭，言下之意是時隔半年，情況難料。
"依我看空缺的可能性更大。”公孫度篤定道，"朝廷至今尚不知遼東太守棄官潛逃之事。”稍作停頓又補充："想必是怕朝廷追究。”
見眾人頷首，公孫度繼續道："既如此，我們何不組織鄉勇維護遼東安定？如此既能......"
"且慢！"徐榮厲聲打斷，"升濟可知此言何罪？若被人告發，可是誅九族的謀逆大罪！"
柳毅也神色凝重地點頭。
公孫延更是深諳律法，勸道："豹兒，為父知你心係鄉梓。
但未經朝廷許可，聚眾過百即屬謀反，當夷三族。”
公孫度正欲爭辯，忽見父親連使眼色，這才驚覺身處客棧大堂，連忙噤聲。
徐榮、柳毅會意，四人佯裝無事地環顧四周，見無人注意才鬆了口氣。
"小二！"公孫度眼珠一轉，揚聲喚道。
店小二忙不迭跑來："客官有何吩咐？"
"可有上房？"
小二拍著胸脯道："咱們悅來客棧可是昌黎城頭一份，若說沒有，別家更不可能有。”
見其神色不似作偽，公孫度便道："那便開三間上房，再將這桌酒菜送上去。”
"好嘞！幾位爺隨我來，酒菜馬上送到。”小二殷勤引路。
徐榮等人心領神會，對公孫度的安排並無異議。
待酒菜送入房中，柳毅那幾個朋友仍留在樓下暢飲——顯然他也明白此事不宜讓更多人知曉。
打發走小二，公孫度又仔細查探門外，確認無人後才掩門落座。
"如今朝廷鞭長莫及，為保遼東百姓，我們不妨暫組鄉勇抵禦丸子和北邊的婁挹、扶餘。”公孫度壓低聲音侃侃而談，"諸位的顧慮我明白。
但邊陲之地本就特殊，何況如今官府空虛，朝廷不會察覺。”
"這些年能走的都走了，留下的都是心係故土之人。
非但不會告發，反倒會鼎力相助。”
公孫延倒無異議，畢竟父子連心，況且他們如今也隻有遼東可去。
徐榮與柳毅反應卻截然不同。
忠君體國的徐榮麵露猶疑，若非念在舊交情誼，又聽聞是為保境安民，幾乎要起身告發。
柳毅則眼中精光閃爍，對這個提議大為讚同。
公孫度將二人神色盡收眼底，對柳毅的反應尤為滿意，暗讚不愧是其史書中的心腹。
這時他倒忘了，曆史上正是柳毅勸其稱王。
至於徐榮的反應，則讓他心頭一緊，明白若不給出合理解釋，恐怕這位摯友就要形同陌路。
"組建鄉勇隻是權宜之計。
我會盡快向朝廷 ** ，求個邊郡校尉之職，屆時便名正言順了。”
"但此事急不得。
且不說往返耗時，單說眼下丸患猖獗，每晚一日就有更多百姓遭難。
故而在朝廷任命下達前先行籌備，既是為快速成軍，也是為減少百姓傷亡。
權當是提前練兵罷了。”
徐榮雖覺有理，仍感不妥，正欲開口。
公孫度搶先打斷道："亭方，你忠心朝廷不願為逆，難道我等就不忠？就甘願做反賊？"
徐榮望向三人，隻得默然點頭。
公孫度見狀心下一鬆，為安其心又問道："若任你為校尉，需多久能成軍抵禦丸都異族？"
徐榮沉吟道："整軍需月餘，若要抗衡丸都...非一年不可。”
"啪！"
公孫度拍案而起："正是如此！若不早作準備，待朝廷任命數月，再練兵經年，屆時遼東恐已十室九空！"
徐榮垂首不語，顯是仍以漢室為念。
公孫度焦灼間向柳毅遞去眼色。
柳毅會意，厲聲喝道："徐亭方！你素來愛兵恤民，如今怎畏縮不前？不過暫缺朝廷敕令，公孫大人既承諾補請，還有何慮？"
徐榮咬牙道："也罷！但須待朝廷詔令至，方可將鄉勇編為郡兵，進駐城池。”
"好！便依亭方所言。”公孫度撫掌大笑，"平日就在山中練兵候旨。”
柳毅讚道："這纔是我認識的徐亭方！"公孫延撚須微笑，未置一詞。
無人知曉，此刻徐榮心中正反複自誡：權宜之計，僅是權宜......
昌黎城最好的客棧裏，漢末最大的變數就此落定。
安頓後，公孫度言明需先處置校尉之事。
徐榮見他首重此事，心下稍安；柳毅雖無異議，亦覺正名有益。
他們不知這原是公孫度臨時起意——原本他隻欲循史冊舊軌，借"公孫豹"之名與玄菟太守"偶遇"入仕。
如今既遇良機，總強過認人為父。
想起演義中呂布行徑，更覺眼下抉擇雖艱，卻無愧於心。
入夜，理清思緒的公孫度尋父商議，推門便見公孫延正襟危坐。
"豹兒欲買校尉之職？"公孫延麵色凝重。
他素惡桓帝賣官鬻爵，昔年正是因抨擊此政遭宦官構陷。
公孫度失笑："家中底細父親不知？莫說能否得買，便算允準，傾家蕩產也不夠零頭。”
公孫延麵露窘色，卻聽兒子忽轉神秘："父親可知今上染恙的傳聞？"
"此話怎講？"
"若非龍體抱恙，那些閹奴何須隻派門客追捕？"見父親色變，公孫度急轉話鋒："若今上不豫...誰當繼位？"
公孫延厲聲喝止："此等大事豈可妄議！"
"此處唯我父子二人。”公孫度低聲道，"況且...謀取校尉之位，正與此相關。”
公孫延疑惑道：“莫非你知曉下任天子是誰？”
公孫度避而不答，反問道："今上膝下無子，此事滿朝皆知，父親以為然否？"
此事人盡皆知。
公孫延頷首道："確實如此，然宗室子弟眾多。”
"正是這些劉氏宗親。”公孫度眼中精芒一閃，"父親且想，若聖上龍馭賓天，何人最是心焦？"
"何人？"
"自然是皇後！"公孫度斷言道，"天子無嗣，皇後難辭其咎。
為保性命地位，她豈不要尋個易於掌控之人繼位？"
"這..."
"父親切莫小覷這些人。
自高祖立國以來，哪代君王不深受外戚、後宮幹政之苦？便是當今聖上，不也是誅滅梁氏才得掌大權？"
公孫延無言以對，事實如此，不容辯駁。
見時機成熟，公孫度趁勢道："若能善用此勢，謀取遼東郡校尉之職易如反掌。”
"依你之見，何人最有可能？"
"解瀆亭侯！"
"解瀆亭侯？"
"正是。”公孫度唯恐露出破綻，連忙解釋，"此君乃章帝玄孫，河間孝王曾孫。
其父早逝，家道中落，唯餘老母在堂。
在劉氏宗親中最為勢單力薄，加之年紀尚幼，最易掌控。”
公孫延聞言蹙眉："如此朝堂又將陷入黨爭，黎民百姓..."
公孫度笑道："若此時有明眼人輔佐解瀆亭侯，局麵或可不同。”
"你是說..."公孫延一時摸不準兒子心思。
公孫度斬釘截鐵道："此事唯我父子知曉。
我年少言輕，恐被指妖言惑眾。
但父親您..."
"我有何不同？"公孫延露出洞悉一切的笑容。
公孫度這才驚覺父親先前故作不知，實為試探。
箭在弦上，隻得繼續道：