“某在此立誓，必讓諸位安居樂業！”
公孫度高聲承諾。
“大人仁德！大人仁德！”
歡呼聲震天動地。
這些曆經苦難的人，此刻眼中重燃希望。
張老大抹去淚水，望著人群裏的妻兒，心中百感交集——若早遇明主，何至家破人亡？
公孫度未多問緣由，隻命魏攸妥善安置眾人。
本欲回府，轉念卻往城東而去……
張老大等人的到來，如同推倒了多米諾骨牌。
當日下午，又有近千流民抵城，皆稱應公孫度之邀而來。
次日，再添上千人……
第三天，除了數百流民湧入，涿郡張家的仆人也來到城中開設肉鋪……
短短十餘日，遼隊城就新增了一萬五千餘人，人口幾乎翻倍。
多虧許多家庭還有存糧，加上糜家在這一個半月內運來了六萬多石糧食，才勉強支撐住突然暴增的人口。
人口激增帶來管理難題，雖然都是普通百姓，但人與人之間難免發生口角、利益糾紛。
為防止治安惡化，同時增強抵禦異族的力量，公孫度決定再次 ** 。
三天後，公孫度麾下兵力達到四千人。
其中兩千是正規郡兵，這是他當前官職能招募的最大數量；另外兩千則是輔兵。
像張老大這樣的人，大多選擇從軍——過慣了刀口舔血的日子，要他們安心種田實在困難，隻有少數人願意回歸平民生活。
對此公孫度很滿意，這本就是他的初衷。
這些見過血、敢打敢殺的漢子，正是對抗異族入侵最需要的。
眼下他需要的不是訓練有素的精兵，而是敢於和異族拚命的勇士。
（本章完）
安排完張老大等人後，公孫度獨自向東，很快出了東門，朝不遠處一座新建的營寨走去。
走近才發現，這是一座水寨，而且是專門造船的。
作為公孫度心中征服海外的起點，這座遼隊地區唯一的水寨戒備森嚴：騎兵隊不時巡邏，寨牆上的士兵嚴陣以待，分不清是弓箭手還是刀斧手。
公孫度進入水寨自然暢通無阻——守衛都認識他，簡單行禮後就放行了。
若是徐榮、魏攸等人，沒有他的手令，即便有要事也不得入內。
進入水寨後，公孫度沒有立即前往核心區域，而是駐足觀察。
這是他第三次來此：第一次選址時，綜合考慮安全、運輸、建造等因素，最終選定了東門偏北的河段；第二次是運送造船木材時，距今已有一個月。
表麵看來，公孫度對這座水寨似乎並不上心。
"九太公，太守大人根本不重視我們這些船工，不然……"蔣毅抱怨道。
"咚！"蔣升的柺杖重重杵地，"住口！叫某督造大人。”
見蔣毅仍不服氣，蔣升語氣稍緩："蔣毅船師，以後莫要再說這種話。
記住，我們現在是太守大人的下屬，哪有屬下議論長官的道理？太守大人要治理整個遼東郡，日理萬機，能抽空來一趟已是莫大鼓勵。”
"什麽整個遼東，就一個遼隊縣而已，人口還不如徐州小縣，哪有那麽多政務。”蔣毅小聲嘀咕。
這話倒不假——不過說的是他們剛來時的情形，如今遼隊已有四五萬人，算得上大縣了。
蔣升雖老，耳目卻靈，否則公孫度也不會任命他為督造。
聽到嘀咕，正要訓斥，卻見高強滿頭大汗跑來，知道有要事，隻得瞪了蔣毅一眼，轉向高強。
"督造大人，太守大人到了！"高強氣喘籲籲地報告。
"啊？"蔣毅驚呼，"太守大人來了？在哪？"
"啪！"蔣升佯怒拍了他一掌，"廢話什麽！還不快去迎接，難道要我這把老骨頭跑腿？"
蔣毅連忙應聲，帶著高強匆匆離去。
蔣升嘴上雖凶，看著兩人背影卻露出笑容，拄著柺杖緩步跟上，心中暗歎：孩子啊，太守大人乃人中龍鳳，將來麾下英才輩出。
若現在不能給他留個好印象，日後恐難出頭啊！
正因這般考量，他才讓年輕人先去迎接。
"九太公！"
出神的蔣升沒察覺兩人去而複返，一左一右攙住他，直到蔣毅出聲才驚醒。
"你們怎麽回來了？不是讓你們去迎太守大人嗎？"蔣升不悅道。
二人不敢答話，隻是低頭攙著他向前走。
蔣升本想掙脫，轉念想到他們的孝心，麵露欣慰。
蔣毅和高強偷瞄到老人神色，暗自鬆了口氣。
殊不知蔣升此時心中暗歎：隻盼太守日後念舊情，讓臨水村的老少能安穩度日。
至於功名利祿，已不作他想。
沒走多遠，三人便遇見信步而來的公孫度。
蔣升立即掙脫攙扶，快步上前："屬下迎接來遲，請太守大人恕罪！"說著就要跪拜。
公孫度箭步上前扶住老人："蔣督造不必多禮！"
"一月未見，水寨變化不小。”公孫度心知久未巡視恐生疑慮，溫言道，"蔣督造當居首功！"
公孫度轉向蔣毅和高強說道："蔣船師與高船師同樣功不可沒，隻是遼東如今處境艱難，水寨暫時無法擴建，隻能暫且委屈各位了。”
"大人折煞小人了！"蔣升連忙躬身道，"我等本是鄉野粗人，能保全性命已是萬幸。
蒙大人垂憐收留，在此安身立命，能以微末技藝為大人略盡綿力，正是我等夙願。
得大人一句誇讚已是喜出望外，豈敢當u0027大功u0027二字！"
公孫度沉默不語，目光投向南方。
蔣毅和高強麵麵相覷，心中不解。
九太公謙遜推辭尚在情理之中，可公孫大人這般沉默卻令人費解。
年過古稀的蔣升憑著多年閱曆，隱約察覺到了什麽。
"大人——"
蔣升思忖良久，正要開口卻被公孫度抬手製止："蔣督造，你們可知海外有何物？"
此言一出，不僅年輕的蔣毅和高強摸不著頭腦，連蔣升也一時語塞。
遲疑片刻後，蔣升試探著回答："海外......不仍是海麽？"
"可曾出過遠海？"公孫度繼續追問。
蔣升看了看兩個年輕人，答道："年輕時倒是出過海，但一無所獲。”
"可知夷州？"
"大人說的是......會稽郡以南的海外島嶼？"
"正是！"公孫度頷首道，"既有夷州，為何浩瀚 ** 中就不能有其他陸地？難道隻因無人發現，便當它不存在？"
"據我所知，從樂浪郡一直向南至海岸，再往南不遠——比夷州距會稽更近處，就有陸地。
如此近處已有陸地，更遠方豈會沒有更大的陸地？依我看，至少八成可能！"
八成？
蔣升暗自揣度這個可能性的真假。
他不知公孫度所謂的"八成"隻是托詞——公孫度其實確信海外必有大陸，而且其中一塊正是他夢寐以求之地，那裏有高產作物，能養活萬千百姓。
想到此處，公孫度不禁心潮澎湃。
除瞭解決糧食之憂，他更懷念那些熟悉的味道。
"烤紅薯的香氣......"
"燉土豆、酸辣土豆絲......"
這些記憶中的聲音彷彿在耳畔回響......
是太多愁善感，還是性格使然？每當夜深人靜時，祖父的音容笑貌總會浮現，那些擲地有聲的教誨令他難以釋懷！
（本章完）
蔣升雖不知公孫度所想，卻明白一個道理：秘密之所以為秘密，就在於知道的人越少越好。
要想守住秘密，唯有兩種方法：要麽讓知情者永遠閉嘴，要麽將其變為同謀。
既然公孫度有意招攬，顯然不會選擇前者。
那麽剩下的，就是讓他們成為自己人。
蔣升猛然醒悟：公孫度此前月餘未曾露麵，或許就是在等他們表態。
如今親自前來透露機密，分明是要逼他們做出抉擇。
想到這一層，他腳下一個踉蹌險些跌倒，雖及時穩住身形，後背卻已冷汗涔涔。
"蔣督造，或許接下來的話聽來有些誇張，但造船之術確實是世間少數能引起我興趣的事物。”公孫度突然開口。
蔣升心頭疑雲更甚：若此言為真，那些精妙的造船技術又從何而來？若為假，為何對造船如此熱衷？
雖滿腹疑惑，蔣升仍迅速回應："大人請隨我來，今日正要鋪設小型車輪船的龍骨，您一看便知。”
公孫度邁步前行，隨口問道："這小型車輪船有何特別？"
蔣升眼中精光一閃："此事由蔣毅解說更為妥當，此乃他的構想。”
見公孫度投來詢問的目光，蔣毅雖緊張卻不慌亂。
在蔣升示意下，他穩了穩心神道："按大人傳授的技藝，我們原想直接建造樓船。
但遼水水量有限，目前非枯水期河麵寬僅十餘丈，最深處不過三丈餘，連調頭都困難，隻得另作打算。”
"車輪船雖規模與樓船相仿，本也應放棄。
但屬下認為——"
"其一，車輪船相較其他戰船實屬新製。
如連舫戰艦等不過是舊船改良，而新式戰船既無先例可循，唯有通過不斷試錯來完善。”
這番見解令公孫度微微頷首，眼中閃過一絲期待。
蔣毅見公孫度點頭認可，心中暗喜，繼續說道："第二點關乎水密性技術。
以往各類戰船，無論是樓船、艨艟還是鬥艦，對水密性要求都不高。
但車輪船不同，其獨特的驅動方式必須保證良好的水密性，否則航行不久就會大量進水，輕則減速，重則沉沒。”
他稍作猶豫，又補充道："屬下推測，這項技術可能與車輪船本身存在某種內在聯係。”說完便緊盯著公孫度，期待對方能給出確切答案。
公孫度沉吟片刻，含糊道："你的推測不無道理。”
蔣毅一時摸不著頭腦。
他哪裏知道公孫度對造船技術也是一知半解，隻能這般模棱兩可地回應。
"第三點與第一點相關，"蔣毅繼續道，"既然水域有限，不如先建造小型車輪船。
這樣既節省材料，又能縮短工期，對日後建造大型車輪船大有裨益。”
公孫度聞言目光一凝，仔細打量了蔣毅幾眼。
這個建議讓他意識到，或許蔣毅並非缺乏創新才能，而是先前未獲重用所致。
造船技術的突破往往需要長期積累，就像後世新技術也要經過反複驗證才能成熟。
"航母或許真有可能實現。”公孫度暗自思忖。
他忽然話鋒一轉："為何船體主架稱作u0027龍骨u0027？按理說該叫u0027船骨u0027或u0027船梁u0027才對？"
蔣毅和高強都望向蔣升。
這位老者輕歎一聲，娓娓道來："此事說來話長。
相傳龍能騰雲駕霧，也能潛遊四海，乃水中霸主。
古人造船時為求吉利，便以龍為圖騰，又恐 ** 神獸，故僅以u0027龍骨u0027命名主架，整船仍稱u0027船u0027。”
這個充滿神話色彩的解釋讓眾人都聽得入神。
談話間，眾人已來到船塢。
公孫度觀摩了一會兒龍骨鋪設，但很快失去興趣——見識過現代機械化的他，對這種純人力作業實在提不起興致。
瞭解基本情況後，公孫度決定返回處理政務，特別是北方異族的動向。
長時間的平靜反而讓他感到不安，彷彿暴風雨前的寧靜。
"你們做得很好，"公孫度勉勵道，"盡快攻克水密性技術，早日造出車輪船。
遼東的未來就靠你們了。”
蔣升立即會意，改口道："屬下必不負主公所托！"
公孫度意味深長地看了他一眼，轉身離去。
身後傳來整齊的送別聲："恭送主公！"
他腳步未停，嘴角卻泛起一絲笑意。