公孫度連忙扶住這位年過七旬的老人："老人家不必多禮！"
"請太守大人上座！"
公孫度環顧這個簡樸整潔、令人安心的房間，婉拒道："我雖為太守，但年紀尚輕，德才淺薄，蒙陛下厚愛才得以任職，自當謹慎行事。
老丈德高望重，又是此地主人，我豈能喧賓奪主？"
九太公見他態度堅決，隻好作罷，但看公孫度的眼神已不似初見時那般冷淡，多了幾分暖意。
這細微的變化，或許就是決定成敗的關鍵。
"那老夫就僭越了。”九太公說著，讓人撤去主位，自己坐在了公孫度對麵的左首位置。
（眾人落座後，九太公作為東道主率先舉杯，麵帶歉意道："太守大人，今日之事實在過意不去，小五子他們沒見過世麵衝撞了您，還望海涵！老朽先幹為敬！"
這番說辭先前已有過，但此刻更顯鄭重。
公孫度本就對臨水村有意，自然順勢舉杯："老丈客氣了，喚我升濟便是。
正所謂不打不相識，我並未怪罪他們，否則他們也不會安然無恙。”
九太公微微頷首。
他早從報信村民處得知公孫度獨戰蔣毅等人的情形，故而未讓村民躲避，還親自到村口相迎。
公孫度的寬厚讓他略感意外，便轉頭對末座的蔣毅喝道："還愣著做什麽？既然升濟寬宏大量，你們還不賠罪？"
聽到九太公改稱表字，公孫度心中一喜，暗忖：看來說服有望。
蔣毅依言起身，公孫度的謙遜讓他意識到自己是以小人之心度君子之腹，當即鄭重行禮："小人冒犯太守，請大人恕罪！"說罷仰頭飲盡杯中酒。
公孫度持杯走到蔣毅麵前，誠懇道："往事不必再提，望今後能攜手同行。”見蔣毅雖不解其意仍點頭應允，公孫度滿意地飲盡酒水，拍了拍他肩膀纔回座。
九太公暗自疑惑公孫度為何如此看重他們。
即便知曉對方有意讓他們遷往遼東，但區區平民——不過略通造船之術的工匠，在這重農輕商的時代，地位尚不如農夫。
可歎這些日後為公孫度打造遠洋戰艦的能工巧匠，終將湮沒無名。
若非公孫度前世為李元霸，怕也難知其中奧妙。
"鄉野粗茶淡飯，還望升濟見諒。”九太公看著桌上簡陋的酒菜歉然道。
除公孫度案上半尾魚外，眾人麵前僅有幾碟野菜與稀粥。
公孫度不以為意，起身將魚尾分給九太公："魚尾活肉最是鮮美，老丈當嚐。”又將魚身遞給蔣毅："我獨好魚頭，這魚身就勞蔣兄弟了。
說來諸位或許不信，我在遼東的膳食與諸位相差無幾，不過勉強果腹罷了。”
蔣毅聞言大驚："太守怎會與我們吃同樣的飯食？"九太公也投來詫異的目光。
公孫度苦笑道："遼東飽受異族侵擾，若非我奉命鎮守，恐已不複為漢土。
即便如此，我也僅能維持現狀，這纔不得不南下求援。”這番輕描淡寫的說辭已令二人震驚不已——若知遼東實際僅存四縣，其中三縣更是名存實亡，不知會作何感想。
"正因如此，我懇請臨水村遷往遼東。
隻要諸位應允，我保證每家每戶糧米充足，隻需諸位以造船技藝為我打造戰船即可。”
"啊？！"兩人同時驚呼。
蔣毅因激動未聽見九太公的聲音——這個肩負全家生計的年輕人，被"家家有糧"的承諾撼動心絃；而曆經滄桑的九太公，則困惑於"北地造船"的違和感：南船北馬乃常理，豈有在草原行舟之理？
見二人神色，公孫度暗喜：既已震懾，事成過半矣。
"當今天下劇變，百姓困苦，較之暴秦之時恐也不遑多讓？"
"你們現在北遷，實際上是在避開危險區域。
至於北方的異族——"公孫度自信滿滿地說："給我五年時間，定能將其逐個擊破。
不久前，我們剛殲滅了一支數千人的扶餘騎兵。”
"除此之外，我希望你們能建造足夠多的戰船，讓遼東揚帆起航！"
公孫度的意圖很明確，但九太公沒有立即答應，而是次日召集全村商議後才同意。
在如今家家戶戶食不果腹的情況下，能吃飽飯的 ** 實在太大了。
"公子，出事了！"陽儀慌慌張張衝進院子時，公孫度正在整理要送人的禮物。
雖然禮物不貴重，但總要整潔體麵。
這要從進城前說起——
"正言，進城後你立刻去張家遞拜帖，表明我想拜訪的意願。
同時打聽張紘的訊息，一有線索立即回報。”
"是，公子！"
見陽儀漫不經心，公孫度皺眉道："拜訪張紘是此行的主要目的，甚至比那幾萬石糧食更重要。
缺糧我們還能熬過去，可以打獵接濟百姓。
但若沒有張紘，遼東恐怕難以渡過難關！"
"要是搞砸了，別怪我不客氣！"
"公子放心，屬下一定辦好！"陽儀心頭一緊，連忙保證。
年初公孫度決定南下時，他就猜測此行的目的。
後來發現所謂"訪友"另有深意，特別是用陳陽千金換來萬石糧食後，他甚至懷疑公孫度能未卜先知。
畢竟扶餘必定會來犯——自從卓爾阿多部落被滅，為挽回聲譽，他們必須有所行動。
否則鄰國會嘲笑："部落都被滅了，卻不敢反擊，不如趁早投靠別人！"
換句話說，這一仗關乎軍心士氣。
言歸正傳，陽儀這才明白張紘的重要性。
他不禁好奇：這人真值數萬石糧食？數千金？從此，每當公孫度招攬人才，陽儀都會暗自估量其價值。
後來這竟成了衡量官員的重要標準，真是始料未及。
張紘確實配得上這個價值。
東吳文臣以張昭為首，張紘次之。
但公孫度更欣賞張紘，因為張昭曾主張投降曹操，缺乏遠見。
此刻聽到陽儀的報告，公孫度頓感不妙："出什麽事了？"
"張紘不在家。”
"去哪了？"
"外出遊學了。”
"遊學？"公孫度一時恍惚，想起張紘年輕時曾赴洛陽求學，師從韓宗學習易經和歐陽尚書，又到外黃隨濮陽闓研習韓詩、禮記和左氏春秋。
按年齡推算，現在確實應該是遊學時期。
"要去洛陽還是外黃？"他喃喃自語。
"洛陽？外黃？"陽儀疑惑地重複，不解地問："公子為何要去那裏？"
"當然是找張紘。”公孫度邊說邊繼續收拾。
"可他前天纔出發，現在肯定還沒到洛陽啊！"陽儀更困惑了，他還沒告訴公孫度張紘的目的地，對方怎會知道？
難道真有未卜先知之能？陽儀既驚訝又興奮。
"什麽？"公孫度猛地停手，衝到陽儀麵前抓住他的肩膀："確定是前天才走的？"
"千真萬確。”陽儀忍著疼痛回答，"張家門房說，張紘前日辰時離家，前往洛陽遊學。”
公孫度麵露喜色，發現陽儀吃痛才鬆開手："知道走哪個方向嗎？騎馬還是乘車？"
"應該是往西。”陽儀遲疑道，"乘車可能性更大吧？"
"啪！"公孫度拍了下自己額頭，"真是急糊塗了！"這舉動把陽儀嚇了一跳。
去洛陽自然向西，通常也會乘車，根本無需多問。
陽儀正要開口，卻見公孫度抄起莫高就往外衝，轉眼沒了蹤影。
"公子去哪？"陽儀急忙追出去。
"追人！"遠處傳來回應，"你們在此等候，不必跟來。”話音未落，腳步聲已漸行漸遠。
世道紛亂，陽儀雖知公孫度武藝高強，仍不放心讓他獨自離去。
待追出客棧時，卻隻望見公孫度遠去的背影。
"這輕影跑得倒快。”陽儀搖頭苦笑，當即回客棧召集人手，率眾向西追趕。
此時公孫度已奔出十餘裏，他放緩速度讓坐騎輕影保持體力。
晝夜兼程之下，傍晚時分已至徐州與兗州交界處，行程逾六百裏。
然而始終未能追上張紘，連確切訊息都難覓——畢竟張紘不會頂著名號趕路，沿途馬車往來頻繁，實難追蹤。
"三日六百裏？這般顛簸的路況竟能日行二百裏？"公孫度暗自嘀咕。
舉目四望不見炊煙，正猶豫是否折返先前經過的村落時，忽聞一聲狂笑：
"小肥羊還想往哪兒跑？"
霎時間百餘名匪徒從四麵湧出，將公孫度團團圍住。
他冷然拔刀，暗中握住特製刀杆。
"打個商量如何？"公孫度強壓怒火道。
匪首譏笑："乳臭未幹的小子也配談條件？"
想到追捕張紘的緊迫，公孫度沉聲道："某可教你們更高明的劫道之法。”
"少廢話！"匪首怒喝，"留下財物滾蛋，否則明年今日就是你的忌日！"
公孫度再不遲疑，刀光乍現間，三名匪徒應聲而倒。
餘眾駭然止步，隻見他策馬直取匪首，刀鋒懸於其頂，斬落數根發絲。
"好漢饒命！"匪首癱跪在地，"家中尚有老母幼子啊！"
公孫度輕蔑地扯了扯嘴角："嗬，這會兒喊得倒是響亮，先前怎麽沒聽你喊出這麽漂亮的口號？"
"啊？"山賊頭目一時語塞，完全不明白這兩者之間有何關聯。
"現在我問你答，答得好今日便饒你不死；若是答得漂亮，說不定還能賞你點好處，比如教你怎麽 ** 。
不過——"公孫度突然麵色一沉，殺氣四溢："要是讓我不滿意，你就等著去見 ** 吧！"
山賊頭目渾身一顫，又高喊起"好漢饒命"來。
周圍的手下紛紛後退，恨不得裝作不認識他。
讓他們稍感安心的是，公孫度自始至終都沒正眼瞧過他們。
"夠了！"公孫度不耐煩地打斷山賊頭目的求饒，"說，你們在這兒埋伏多久了？"
山賊頭目又是一愣，摸不透公孫度的意圖。
但他瞥見對方眼中閃過的寒光，連忙答道："有...有幾天了。”
"具體幾天？"公孫度眉頭緊鎖。
"約莫半個月吧！"山賊頭目嚇得腿軟，幸好本就跪著，倒也不算太丟臉。
他暗自慶幸：跪著總比嚇癱在地體麵些吧？這想法倒讓人懷疑他是不是個穿越者。
公孫度眼中閃過一絲喜色，轉瞬即逝："這兩天可曾見過路過的馬車？"
"有！"山賊頭目脫口而出，"今兒就有位大善人乘馬車經過。”
大善人？公孫度沒在意這個稱呼，隻覺得踏破鐵鞋無覓處。
他幾乎能確定那就是他要找的張紘。
"可知姓名？"
"呃..."山賊頭目想了想，"不清楚，隻聽說是個從下邳來洛陽遊學的世家子弟。”
公孫度大喜，急問道："過去多久了？最近的城鎮有多遠？他們今晚能趕到城裏嗎？"
山賊頭目察言觀色，暗喜小命保住了，忙答道："那大善人給了半貫過路錢，所以記得清楚。
他們是巳時經過的，已過去三四個時辰。
最近的城池他們今天肯定趕不到，依我看八成會在八十裏外的王家鎮或一百三十裏外的鹿山鎮歇腳。”
公孫度暗自點頭，以張紘的行程推算，鹿山鎮可能性更大。
他對山賊頭目的分析能力倒有些意外。
"今日便饒你們一命。”公孫度說著突然話鋒一轉，"你的回答我很滿意，決定給你們個獎賞。”
"不用不用！"山賊頭目連連擺手，生怕這是要命的藉口。
公孫度意味深長地笑著，直到對方噤聲才道："你們既肯放過給半貫錢的人，說明還算有底線。
為提高你們 ** 的氣勢，我送你們幾句正宗的行話。”
" ** ...行話？"山賊頭目目瞪口呆。
公孫度已策馬遠去，隻留下回蕩在空氣中的口號："此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！牙崩半個不字，管殺不管埋！"
山賊們反複唸叨著，眼中漸漸泛起憧憬的光芒。