那人昂首道，“沒有緣由，某家就想問一句，你應還是不應？即便你真是太守，武藝也不俗，但隻要今日我們有一人活著，你都別想好過，因為你既非廣陵太守，亦非徐州太守。”
“哦？”
公孫度眯起雙眼，嘴角泛起危險的弧度。
那人毫無懼色：“可知我等為何在此駐足？”
公孫度也覺蹊蹺。
那人不等公孫度開口，續道：“全因身後這條河！論騎術，我等不及你，坐騎也遜色於你，但若想逃遁，你攔不住，除非你能在水中同時追上我們所有人。”
公孫度麵色驟冷：“你這是在要挾本官？”
“隨你怎麽想！”
攤牌後，那人反倒一臉坦然。
公孫度強壓怒火，目光愈發陰鷙。
他心知對方所言不虛，自己雖通水性，但觀這些人皆是浪裏好手，追一人尚可，二十餘人卻難如登天。
“直說吧，所求為何？”
公孫度寒聲道，“戰馬斷不能予，此乃本官所剩無幾的良駒，豈容爾等糟蹋。”
“良駒又如何？不過仗勢欺壓百姓罷了！”
“盜馬賊”
中有人故意高聲嘟囔，生怕公孫度聽不見。
公孫度聽得真切，卻無可奈何。
此乃漢室現狀，對方不過發發牢騷。
解釋自己乃邊郡抗胡英雄？
呸！誰信？隻怕反遭譏諷——
“鬼話連篇！”
他索性道：“想要馬？可以！勝過本官，這二十一匹良駒盡數相贈。
就不知，爾等可有這能耐？”
“單挑？群毆？隨意！橫豎結果無二！”
這番挑釁言辭，在當時效果奇佳。
“什麽？竟敢小覷我等？”
“宰了他！宰了他......”
“盜馬賊”
群情激憤，眼中怒火噴薄，恨不能將公孫度碎屍萬段。
連最初不欲衝突之人也怒目而視。
公孫度武藝已臻化境，縱使麵對成建製的百人兵卒，亦可獨力破之，遑論二十一名尋常百姓。
哦，或許該說是水性極佳的百姓。
但無甚區別！
“高家老二，你不是自詡差點當上都尉嗎？且讓大家瞧瞧是否吹噓？”
為首者深深凝視公孫度，朝不遠處一人喊道。
高家老二是二十一人中少數身著布甲、手持長槍者，餘者皆粗布 ** ，提著破刀或鏽劍。
聞言他麵頰漲紅，卻為顏麵硬撐道：“去就去，某還怕他不成！”
典型的嘴硬！
“高家村高強！”
公孫度聞此奇特名諱略怔，高強？武功高強？隨即如鬥將般正色道：“遼東公孫度！”
遼東？
高強未覺此名有何特別，在他眼中遼東與高家村無異，不過地名不同罷了。
高強與公孫度實力懸殊，交手不過七八合，長槍便被挑飛，森冷刀鋒已架頸上——這還是公孫度未盡全力，否則三合內必敗。
高強嚇得幾欲 ** ，僵立不動。
“某......”
剛開口，公孫度一揮手，莫高刀背拍下，將其擊昏。
“還有誰？”
狂妄之言配合倒地不起的高強，令“盜馬賊”
們噤若寒蟬。
“罷了，一起上吧！”
見眾人神色，公孫度不耐揮手。
若非冷靜下來，若非看他們更像百姓而非匪類，高強早已身首異處。
眾“盜馬賊”
再度被激怒。
高強雖輕易落敗，但公孫度未免太過囂張！
那人環視眾人，決然道：“並肩子上！”
“殺！”
二十人吼叫著蜂擁而至。
公孫度表麵輕視，實則暗自警惕，不欲陰溝翻船。
為此，他特意拾起高強的長槍。
一長一短，左右開弓方能從容應對。
若那特製刀杆尚在，本不必如此——可惜此刻刀杆正被某個“盜馬賊”
當棍使，不知先前是否打算重鑄為其他兵器，或菜刀、柴刀之類。
公孫度左槍右刀，往來衝殺，終將十九人擊倒，唯餘最初發話的頭領仍立馬未動。
其實若非公孫度留手，耗時不必如此之久。
哐當——
那人凝視公孫度良久，擲刀於地：“你當真是太守？遼東郡太守？”
公孫度沒料到他竟會這樣問，還識破了自己遼東太守的身份，一時有些發怔。
但很快他就回過神來，利落地翻身下馬，一邊走向插在地上的刀杆，一邊說道："正是！如何，可願隨某前往遼東？看你們如今這般境況，想必在此地也難以維生，不如去遼東另謀出路，你覺得呢？"
那人再度陷入沉默，而先前被打倒的二十餘人中，尚有意識者都難以置信地望向公孫度。
他們萬萬沒想到眼前之人竟是太守，雖說遼東地處偏遠，但終究是一郡之尊，豈是他們能冒犯的？想到自己竟敢襲擊朝廷命官，眾人不由得惶恐不安。
公孫度拾起刀杆，與莫高刀重新組裝後，又演練了一遍**刀法，確認刀杆完好無損，這才拆解開來，重新掛在輕影馬頸上。
待他做完這些，發現那些"盜馬賊"看向自己的眼神已充滿恐懼，連那領頭之人也不例外。
公孫度不以為意，徑直問道："考慮得如何了？"
"對了，還未請教尊姓大名，這般稱呼總覺別扭。”
那人略顯遲疑，就在公孫度以為不會得到回應時，終於開口道："蔣毅。”
"蔣毅？"公孫度麵露詫異。
蔣毅心中疑惑，自己不過無名之輩，堂堂遼東太守怎會知曉？
公孫度的驚訝不無道理。
前世作為李元霸時，他就一直好奇公孫度如何跨海征戰。
畢竟向來南船北馬，北方船隻多是小舟，難經風浪。
為此他遍閱典籍，竟真找到答案——領軍人物正是這位蔣毅。
為確認此蔣毅是否彼蔣毅，公孫度又追問道："可通造船之術？"
誰知蔣毅聞言竟閉目歎息，良久才答道："會。
我蔣家自秦時便以造船為業，傳至在下已是第十三代。”
聽到此處，公孫度已確信無疑——這就是曆史上為他打造海船，助其開拓海外的那位造船大師。
（據載，蔣毅約生於150年，出身造船世家。
190年攜族人北遷途中，在範陽遭遇盜匪，恰被赴任遼東的公孫度所救，此後便效命麾下。
其精湛技藝為公孫度海外征伐奠定基礎，隨行族人更成為早期水軍骨幹。
在遼東期間，蔣毅不僅改良戰船，更首創連舫戰艦與巨型樓船。
後世王浚伐吳所用連舫戰艦，實則源自蔣氏後人設計，威力更勝東吳。
其所造樓船因適應海戰，最大者可達三十丈（約67米），對隋唐造船技術影響深遠。
公孫度前世研讀史料時，推測蔣毅或因家族競爭失利而北遷。
若非如此，亂世之中何必遠徙幽州？
"必須收服他們！"
公孫度眼中精光乍現，如同餓狼見羔羊。
剛下馬的蔣毅被他這般灼熱目光盯得毛骨悚然，不由連退數步，滿臉戒備。
公孫度渾不在意，心中盤算："前世那些造船世家能影響他，我三世為人，更經曆過資訊時代，難道還比不過？必要時可將車船、木蘭舟乃至寶船圖紙提前透露，還有水密艙技術......"
"說不定真能藉此征服寰宇！"
想到此處，公孫度險些流下口水。
蔣毅見狀更是膽寒，尤其想起方纔那殺氣凜冽的刀法，雙腿竟有些發軟。
此刻的他終究隻是個懂些武藝的普通船匠，遠非二十年後那位造船宗師。
眼下難題是如何說服這群剛與自己交手的人同赴遼東。
眼見蔣毅已萌生跳河逃走的念頭，公孫度忽生一計。
"很好，既然你們襲擊朝廷命官，為贖罪就隻能隨本太守前往遼東了。”公孫度陰森森地說著，目光如鉤般鎖住蔣毅。
蔣毅心頭一顫："贖、贖什麽罪？"
"襲擊太守可是重罪，莫非以為朝廷會輕饒？"公孫度一副看傻子的表情。
蔣毅麵紅耳赤，幾次欲言又止。
公孫度這才滿意地笑道："走，帶本太守去你們村子看看。”
"你想做什麽？"蔣毅頓時警覺。
公孫度嗤笑道："難道你們全村人還怕我獨身一人不成？"
"你這哪是一個人，分明是頭噬人凶獸！"蔣毅在心中暗罵。
蔣毅尚未開口，不知是誰醒了過來，低聲嘟囔了一句。
公孫度臉色頓時陰沉下來，蔣毅強忍著笑意，憋得滿臉通紅。
"公子——"
遠處突然傳來呼喊聲，不用想也知道是陽儀等人。
蔣毅臉上的笑容立刻消失，換上了憂慮的神色。
這變臉的本事堪稱一絕！
也難怪，單是一個公孫度他們就難以應付，若再加上陽儀等人，即便全村三百多人一起上陣，恐怕也毫無勝算。
"要殺要剮隨你便！"蔣毅昂首說道。
"對！殺了我們吧！休想禍害我們村子！"
"怕死的就不是好漢！"
......
"來得真不是時候。”公孫度打消了回應的念頭，催促道："快走，等他們追上來就麻煩了。”
蔣毅等人愣住了，滿腦子疑惑——"他們不是來找你的嗎？怎麽反倒要躲著他們？"
還沒等蔣毅想明白，陽儀等人已經發現了公孫度，欣喜若狂地跑了過來。
"公子，總算追上您了。”陽儀興奮地喊道。
公孫度隻得放棄單獨離開的打算，朝他們揮了揮手。
隨後對已經絕望的蔣毅等人說道："何必如此？就算你們不帶路，本太守在附近打聽一下也能找到你們的村子，不是嗎？"
蔣毅等人臉色變得難看，他們明白公孫度說得沒錯。
作為太守，要找到他們的村子易如反掌。
至於太守不能擅離職守的規定，看公孫度毫不在意的樣子，顯然有所依仗。
思量再三，蔣毅最終同意了公孫度的提議，但堅持要求隻追究他們幾人的責任，不得牽連村子。
公孫度本就隻想收服蔣毅等人，爽快地答應了。
不過陽儀對盜馬一事耿耿於懷，公孫度費了好一番功夫才安撫住他。
在蔣毅帶領下，一行人前往臨水村。
這個位於淮水邊的村子因此得名。
路上，蔣毅故意放慢速度，還暗中派人回村報信。
"公子，這些人太過分了，居然不信任我們！"陽儀發現後憤憤不平。
公孫度不悅道："就你這態度，人家憑什麽相信你？"
陽儀一時語塞，小聲嘀咕："這能怪我嗎？"
公孫度瞪了他一眼，陽儀不敢再多言。
但沒過多久，他又忍不住問道："公子，何必對他們這麽客氣？直接抓走不就行了？"
"閉嘴！"公孫度喝道，"臨水村的人對遼東至關重要，是我計劃中關鍵的一環，絕不能出任何差錯。”
陽儀從未聽過公孫度如此重視某件事，連忙保證："屬下明白，絕不會誤了大人的計劃。”
公孫度這才放心。
陽儀仍感疑惑，低聲問："公子，他們有什麽特別之處嗎？看起來就是普通村民啊？"
"他們是技藝精湛的工匠。”公孫度簡短回答。
陽儀以為隻是普通工匠，沒想到後來蔣毅等人以造船大師的身份出現時，讓他大吃一驚。
盡管蔣毅故意拖延，一行人還是在黃昏時分抵達臨水村。
看到村口站著的老者，蔣毅臉色大變，趕緊上前："九太公，您怎麽出來了？"
老人舉起柺杖就要打，蔣毅不敢躲閃，生怕傷到這位村中僅存的長輩。
這一幕讓公孫度對蔣毅又多了幾分瞭解：這是個尊老愛幼的好青年。
打了數下，見公孫度走近，九太公才停手，冷哼一聲："待會兒再收拾你！"隨即向公孫度行禮："草民蔣升拜見太守大人！"