公孫度點頭："這是自然。
隻求糜家主給個公道價格。”
糜度忽然話鋒一轉："公子可知當今天下四大商家的獨到之處？"
見公孫度露出疑惑之色，糜度繼續道："魯家擅糧，衛家為皇商，甄家通馬市，而我糜家..."說到這裏，他麵露得色："擁有天下最龐大的商隊。”
公孫度恍然大悟："原來如此！"
"因此，"糜度豎起兩根手指，"隻需加兩成運費，我糜家定將糧食安全送達。”
公孫度激動起身，深施一禮："糜家主高義！公孫度代遼東百姓謝過！"
糜度笑容滿麵，忽然注意到話中蹊蹺："遼東...隻剩萬餘百姓了？"
即便不提大縣，單論小縣，通常也有六七千戶人家，人口約在三萬至五萬之間。
一萬？簡直匪夷所思。
然而事實正是如此。
遼東如今除了那三縣，僅遼隊尚有數千戶，其餘各地加起來恐怕不足百戶。
遼隊看似戶數眾多，實則每戶多則兩三人，少則僅剩孤寡獨居。
"公孫公子可知此言若傳入朝廷耳中，是要掉腦袋的？"糜度驚駭道。
公孫度苦笑："非是度危言聳聽，實情如此。
不瞞糜家主，某實為遼東郡太守，非先前所稱太守之子，還望見諒。”
糜度哪還顧得上計較，駭然道："公孫太守？您這般輕離遼東，就不怕朝廷問斬？"
"哈！"公孫度自嘲一笑，"問斬？遼 ** 快沒了，還怕什麽！"
確實，遼東僅剩萬餘人，幾乎可說是名存實亡。
作為太守，公孫度難逃問罪，橫豎都是死，自然無所畏懼。
糜度問出那句令他既悔且幸的話——
"那公孫太守為何還要購糧？難道萬餘人的口糧都不夠？"
"哼！"公孫度麵色驟冷，"蠻夷之毒超乎想象。
他們搶光所有糧食，專留老弱婦孺帶著藏起的少許糧種等死！逼他們拚命耕種再來掠奪......周而複始！"
糜度難以置信："遼東糜爛至此，朝廷竟毫無作為？"
"豈會沒有！"公孫度臉色更陰沉，"隻是當今天子處境，糜家主應當清楚。”
糜度似有所悟，沉重頷首。
"故而陛下僅允度兼領遼東校尉之權，再無其他支援。
就連購糧錢財，都是度偶然所得。”
"可恨！"糜度怒罵一聲，又急忙解釋："公孫太守見諒，某罵的是朝中那些......"
搖頭歎息後，糜度正色道："不 ** 孫太守如何看待糜家，今日某承諾：除按市價售糧外，分文不取運費。
另贈五萬石予遼東。”
公孫度大喜："多謝糜家主高義！他日若有差遣，度必鼎力相助！"稍頓又道："遼東倉曹椽一職空缺，不知糜家主可有舉薦？若有，請修書令其攜往遼東，度必倒履相迎。”
二人最終議定五百金購糧，另五百金購置鐵錠、麻布等物資。
公孫度婉拒糜度挽留，攜陽儀離去，臨行不忘命人將"千金"送至糜府。
"父親，白送五萬石是否......"待公孫度走後，屏風後轉出個十二三歲的少年，遲疑問道。
糜度撫其發頂："欲取先予，此乃常理。”
"取？"少年若有所思。
"不錯。”糜度見其神態，欣慰之餘低聲道："竺兒可願任倉曹椽？若有意，不日可攜為父書信隨商隊赴任。”
"這......"糜竺陷入躊躇。
他雖得父親真傳，能力出眾，但遠赴遼東仍難決斷。
糜度靜候答複，心中暗潮洶湧：這太平日子，不知還能維持幾時！
糜家商隊遍佈大漢，許多蛛絲馬跡逃不過他們眼睛。
或者說，某些勢力本就不屑對糜家隱瞞。
那場黃色風暴，已然掀起！
朐縣乃糜家根基。
雖為四民之末的商賈，糜家實為朐縣無冕之王。
家資逾億，門客過萬，這意味著若糜家有心，頃刻間便可掌控東海郡全境。
麵對如此豪族，公孫本該竭力交好——無論為糜竺這經商奇才，糜家钜富，還是其門客勢力。
然而他竟以要事為由，謝絕糜度挽留。
若遇心胸狹隘者，必覺他不識抬舉。
幸而，糜度並非此類人。
離了朐縣，公孫度率陽儀等人向南疾馳，半日未歇。
陽儀抹去額間汗珠，看著力竭的部屬，憂心道："公子，是否稍作休整？"
此刻公孫度滿心都是"張紘"——經深思，他認定招攬張紘比賈詡更可行。
雖張紘早年屢拒征辟，十餘年後方應孫策之邀；而賈詡早早出仕。
公孫度有把握說服張紘，卻無信心駕馭賈詡這老狐狸。
此人最善自保，隨時可能叛逃。
對現今遼東而言，需要的是張紘這般忠貞不貳的棟梁，而非狡詐善變的投機者。
九十
當沮授的年紀與記憶出現偏差時，公孫度就嗅到了危機的氣息，腳步不自覺地加快了許多。
不過那時還遠不及現在這般急切。
直到他成功拉到第一筆讚助，談妥交易後，冥冥中那股緊迫感愈發強烈。
本就心急如焚的他，下意識遵從了內心的催促，竟連續趕了大半天路而不自知。
公孫度聞言，輕踢輕影的腹部。
馬速立刻減緩，他回頭望去，隻見眾人臉上布滿細密汗珠，難掩疲憊之色，這才驚覺自己過於急躁。
"再往前行一兩裏便歇息。”
公孫度沒有選擇立即停下。
他深知劇烈運動後驟然休息對身體有害，盡管這個道理在當世尚無人知曉。
但他堅持如此，既是對部屬負責，也盼他們能為自己效力更久。
忠誠，不因年歲而減！
忠誠，不以價值衡量！
忠誠，更非時代可限！更非知否可計！
陽儀等人雖不解其中深意，卻也不以為意。
區區一兩裏路，轉瞬即至。
短暫休憩時，公孫度望著輕影微微起伏的腹部，不禁懊悔："太過心急了。
從朐縣到廣陵不過兩日馬程，何須這般匆忙。
先前那預感定是錯覺！這分明是曆史時空，哪來什麽仙俠洪荒的警兆？"
自我寬慰間，他全然忘卻了——若真如此，自己又是如何重生的？
正咀嚼幹糧時，公孫度注意到陽儀數次欲言又止，挑眉問道："有事？"
陽儀正內心掙紮，聞言一驚，隨即強作鎮定。
他偷瞄公孫度淡然的神色，故作隨意道："公子，將錢財直接交給糜家，是否......"話到嘴邊，勇氣卻突然消散，變得支支吾吾。
"哈哈......"
公孫度突然放聲大笑，引得陽儀滿頭霧水，親兵們也紛紛側目。
"我原以為你真能忍住不問！"公孫度笑罷說道，"不過能憋大半天，也算難為你了。”
"你是想問，為何放心將錢財交予糜家？"
陽儀連忙點頭。
千金之巨，對他而言堪稱天文數字，就這樣交付出去，實在難以安心，最好能錢貨兩訖。
"你以為我親自出馬，就為與糜家做筆買賣？"公孫度麵露不屑。
"那是為何？"陽儀愈發困惑，這與直接贈金有何關聯？
"日後自會知曉。”公孫度莫測高深地結束話題，低頭繼續用餐，斷了陽儀追問的念頭。
陽儀隻得悶頭啃著幹糧，卻覺味同嚼蠟，心底如貓抓般難耐。
公孫度強忍逗弄他的心思，佯裝專注享用，彷彿手中是山珍海味。
......
"哈哈，今日總算逮著肥羊了！"
突如其來的狂笑，顯然將公孫度一行視作待宰羔羊。
"戒備！"陽儀厲聲喝道。
"哈哈哈，還想反抗？都給爺老實呆著，否則弓箭伺候！"
囂張至極！尋常匪類見官軍避之不及，這群人卻敢如此猖狂，實在反常。
親兵們無視威脅，迅速將公孫度與陽儀護在 ** 。
奇怪的是，對方宣稱的箭雨並未降臨。
公孫度與陽儀稍鬆口氣——他們未帶盾牌，若遇箭襲，縱無大礙，也必遭壓製。
"藏頭露尾之徒，有種現出真身！"在公孫度示意下，陽儀高聲挑釁。
公孫度早已環視四周，僅能確定聲源來自後方那片低矮樹林，其餘方位皆無異常。
"藏頭露尾？"林中傳來回應，"很快你就明白了！"
公孫度又觀察其他方向，確認未被合圍後，果斷下令："後撤！"
咻——
剛退兩步，破空聲驟至。
公孫度拔刀格擋，莫高刀鋒寒光乍現。
"當爺說笑？再動就真不客氣了！"
公孫度置若罔聞，繼續後撤至百丈外。
奇怪的是，對方再未放箭，先前喊話者也銷聲匿跡。
"停！"公孫度突然警覺，"我們的馬呢？"
環顧四周，竟無一匹戰馬蹤影。
公孫度麵色驟沉："派人搜查！"
數名親兵立即散開查探。
陽儀同樣臉色難看——馬匹失竊雖非遇襲，卻是他的失職："公子，定是那喊話者的同夥所為。”
公孫度沒好氣地瞥他一眼：這不明擺著麽？若無眾多同夥，如何能悄無聲息擄走數十匹戰馬？
“快，往這邊！”
突如其來的馬嘶聲讓公孫度心頭一緊，他立刻辨出這是輕影的嘶鳴，當即拔腿奔向聲源處。
這匹高傲的馬王既已認主，就絕不會再向他人低頭。
正因如此，公孫度愈發焦灼。
若盜馬賊無法馴服輕影，極可能痛下 ** 。
想到愛駒可能命喪宵小之手，他胸中怒火翻騰，恍惚間竟憶起那位壯誌未酬的故人。
"放肆！"
果不其然，當公孫度與輕影遙遙相望時，盜馬賊已亮出屠刀。
盛怒之下，他甩手擲出莫高刀，全然不顧此舉可能誤傷輕影。
鏗！噗——
通靈的馬王驚而不亂，揚蹄踹飛持刀歹徒，撞開包圍直撲主人。
莫高刀因距離過遠，中途便墜入草叢。
公孫度趁勢躍上馬背，在輕影耳畔低語："好夥計，他們要取你性命？現在該我們討債了。”馬兒靈性地調轉方向，朝盜賊群疾馳而去。
"快撤！"
盜賊們倉皇逃竄。
公孫度途中俯身拾起莫高，寒光閃過，嚇得賊眾魂飛魄散。
此刻他殺心已起，誓要這群覬覦輕影的鼠輩血債血償。
追出數裏後，公孫度忽覺身後親衛已不見蹤影。
怒火稍熄的他意識到：僅憑這柄斷柄莫高，要以一敵數十著實凶險。
於是勒住韁繩，與盜賊保持若即若離的距離。
前方賊眾突然止步，公孫度警覺環視，卻未見伏兵。
"喂！"盜賊中有人嚷道，"不過幾匹馬，何必窮追不捨？"
"幾匹？"公孫度冷笑，"這可是價值千金的戰馬！"
"太守？千金？"賊群頓時騷動。
"胡扯！"那人反駁，"整個大漢哪有你這般年輕的太守？更別說你們根本不是徐州人！"
公孫度眸光驟亮："是你！先前蠱惑我軍，暗放冷箭的就是你！"
對方麵色陰沉："做個交易如何？讓我們帶走部分馬匹，其餘奉還，就當從未相遇。”
"現在想求和？晚了！"
"那就休怪我們——"
"且慢！"公孫度突然打斷，"本太守倒要問問，你們既敢盜馬，為何不直接劫殺本官？"
曠野陷入死寂。
公孫度審視著這群騎術生疏卻堅持"先禮後兵"的盜賊，忽然恍然："你們是要賣馬換錢...或者...宰殺充饑？"
回應他的仍是沉默。
"好得很！"公孫度怒極反笑，"你們是在挑戰本太守的耐性！"
“不行！”