「因為，」青妃緩緩抬頭，語氣沉了幾分，「大周的皇帝，容不得有人比他更強——尤其是同輩之中。」
虛明心頭一震，麵上卻不動聲色：「張三豐、葉孤城，未必就弱於武皇。」
「但他們與武皇無爭。」青妃淡淡道，「而且，都捲入了諸皇紛爭。」
虛明眸光一閃。
他早有疑惑——以張三豐那等超然世外的風骨，為何會踏入皇權漩渦？倒是葉孤城，他毫不意外。
前世那句「月圓之夜，紫禁之巔；一劍西來，天外飛仙」，早已傳遍江湖，驚豔千年。
可此刻聽青妃一說，他忽然察覺一絲異樣。
大周武皇，不隻是武功蓋世，更是權勢滔天！
一人執掌天地氣運，鎮壓萬古英豪。
「除了恪兒，其餘七位皇子，個個都在武道上拚命追趕。」青妃低聲續道，「就算他們背後的勢力放過你，他們自己也不會放過你——你將是他們登基後，第一個要踏過去的對手。」
她抬眼看著小和尚：「你現在掌控朱雀大陣，應該很清楚……這陣法對修為的加持，有多恐怖。」
虛明沉默。
他不得不承認，這話戳中了人性最真實的一麵。
一個站在萬人之上的帝王，怎麼可能容忍有人淩駕於頭頂？
就連他自己——堂堂少林高徒，佛門清淨人——也不得不承認，每當聽到「天下第一美男子」江楓的名字，心裡總會泛起一絲陰暗漣漪。
他甚至幻想過，哪天江楓出門踩到狗屎，摔個鼻青臉腫，被個滿臉橫肉的女魔頭當場擄走……最好還簽了三年包養契約。
可這些，終究是未來可能發生的風波。
既然是將來，那就還有轉圜餘地。
「敗在我手下的敵人，我不再視其為敵。」虛明淡淡開口，眉宇間透出一股冷峻傲意，「我給他們機會追趕——直到他們望塵莫及。」
他目光如炬，直視青妃：「你說得都對，但你忘了最重要的一點：我有一顆強者之心。
若因畏懼而退讓，便不配稱強。」
青妃怔住，望著眼前這個看似溫良的小和尚，心湖翻湧。
她以為自己足夠瞭解他了。
可這一刻才真正明白——這和尚，骨子裡驕傲得可怕。
敢孤身直麵無雙城四大城主，敢在紫禁之巔挑戰天命，敢把整個王朝的潛規則踩在腳下！
他不是避世的僧人，而是披著袈裟的戰神。
「有些事一旦沾上，想抽身……太難了。」許久，青妃輕歎一聲，終於不再勸。
虛明聽著，心頭卻掠過一抹陰霾。
剛才那番話，說得瀟灑，可他內心遠不如表麵那般從容。
他不怕皇子們的報複，不怕朝堂傾軋，不怕暗箭難防——
他怕的是朱雀大陣。
這座陣法，是他騰飛的階梯，也是捆住他的鎖鏈。
它像極了一個權勢滔天、纏人至死的國公夫人——你若娶了她，榮華富貴唾手可得，可這輩子，再也彆想脫身。
暗歎一聲，他瞥了眼神色黯然的青妃，忽而問道：「娘娘先前不是一直說，不願蕭恪當皇帝？隻願他平安喜樂？」
青妃神情一滯，眼底浮起更深的痛楚。
「當不了皇帝……彆的皇子還能退居藩王，做個閒散貴胄。」她苦笑，聲音幾乎破碎，「可我的恪兒……若不成帝，唯有死路一條。」
她指尖微顫，低聲道：「怪我啊……若我不是罪臣之女，若我出身名門正派，恪兒何至於連條退路都沒有？」
晨曦破雲，天光初染。
紫禁城複上一層薄金。
皇宮深處，青妃寢宮靜謐依舊。
她的聲音如絲如縷，卻重重砸在虛明心上。
小和尚垂眸不語，終於明白了——蕭恪的命運，從出生那一刻起，就被釘死在了皇權的祭壇之上。
蕭恪和其他七位皇子最大的不同，早在他未落地之前就已註定——一縷命魂，早已與天外天勾連。
天外天是什麼地方？邪中之邪，魔裡最魔。
正道視其為毒瘤，恨不得除之而後快；就連日月神教那類臭名昭著的邪派，提起天外天都忍不住皺眉撇嘴，嫌他們太瘋、太絕、太不留餘地。
而蕭恪，從出生起就被釘死在這條船上。
一旦奪嫡失敗，外有群敵環伺，內有天外天清算——那可不是什麼「你好我好大家好」的退場戲碼，而是生不如死的收尾。
青妃的聲音很輕，卻像冰錐紮進骨髓：「若他敗了……天外天不會放過他。」
因為從她嫁入皇室那天起，天外天也再無退路。
一榮俱榮，一毀皆滅。
虛明垂眸，指尖輕輕敲了敲膝蓋，低聲道：「以蕭恪的腦子，就算輸了，也能活得風生水起。」
他知道那人多狡如狐。
隻要沒死在奪嫡路上，日後必能縮排暗處，舔著傷口織網，等哪天一口咬斷仇家咽喉。
老陰比三個字，用在他身上簡直是誇獎。
前提是——得活著走出這場廝殺。
這纔是虛明真正揪心的地方。
蕭恪對皇位的執念，深得近乎病態。
那種眼神，不是爭權奪利的野心，更像是……一個溺水之人抓住唯一的浮木。
「你不懂。」青妃緩緩搖頭，嗓音微啞，「我生的孩子，我最清楚。
他在武學上資質平平，不像彆人，輸了還能歸隱山林，走通武道這條路。
可恪兒呢？他還有什麼？」
她頓了頓，眼底掠過一絲痛意：「他寧可死，也不會苟活。」
虛明沉默了一瞬，眼角餘光掃過青妃的臉。
這張美得驚心動魄的婦人麵龐，此刻正帶著恰到好處的哀傷——太準了，像是練過千百遍。
他在心裡冷笑：感情牌打得真熟啊。
前有武皇臨行前拿蕭恪當籌碼留他，今有青妃又搬出母子情深來套話……怎麼？全天下人都覺得他和蕭恪穿一條褲子？
可他清楚得很——倘若哪天他功力儘失，身邊隻剩蕭恪一人，那家夥絕對會笑著割開他的筋脈，一點一點，把當年護送路上受的羞辱加倍奉還。
彼此折磨，本就是他們的相處之道。
「或許……」虛明抬眼，聲音輕得像一片落葉，「我們該尊重他的選擇。」
他望著青妃，語氣淡淡：「蕭恪已是秦王，羽翼初成，未必需要您這位母妃操心。
與其掛念他，不如想想您自己。」
「我？」青妃蹙眉，眸光微閃。
「您覺得，」虛明忽然問，「武皇回來的可能，有幾成？」
空氣凝了一瞬。
青妃盯著他，良久才道：「難。」
她語氣平靜，卻透著一股認命般的冷意：「屠龍豈是易事？那人之所以找上他，正是因為無人敢動。
更何況，斬龍之後，還有那人虎視眈眈，八方勢力蠢蠢欲動……他未必能全身而退。」
「屠龍……」虛明心底輕震，麵上不動聲色，「原來如此，所謂長生藥，果真是龍元。」
他頓了頓，聲音壓低：「若武皇回不來，娘娘往後，有何打算？」
青妃目光陡然一冷，像是看穿了什麼。
「你想說什麼？」
虛明輕咳兩聲，小臉微紅，眼神飄忽：「武皇若死了……您可就成了寡婦。」
「轟」一下，青妃雙眼驟睜，額頭黑線狂跳，胸口起伏如浪。
這小禿驢！竟敢調戲她？！
「你——」她牙關緊咬，幾乎要一掌拍過去。
虛明卻不慌不忙，又咳了兩聲，聲音更低：「既然您覺得天外天靠不住……那不如……咳咳，您懂的。」
他話說半截，臉更紅了，像是憋著什麼大逆不道的秘密。
青妃眯眼：「老孃一點不懂！少給我說這些沒頭沒尾的鬼話！」
「咳~不懂就算了。」虛明擺擺手，一臉「我是為你好」的坦然，「隻是個建議罷了。」
他頓了頓，終於把那句話甩了出來：「我聽說，宮裡太監和宮女常搞假夫妻……而且，那位葵花老祖，據說修為高得很呢。」
寢宮瞬間死寂。
寒風彷彿從地底鑽出，裹著殺意撲麵而來。
青妃麵無表情，右手一揚，朝殿外虛空一抓。
「嗖——！」
一道烏光破空而至，穩穩落入她掌心。
齊眉棍！棍身漆黑如墨，隱隱泛著血光，乃是她貼身兵器，殺人無數，飲血成河。
虛明心頭猛跳，身影一閃，直接從床榻上消失，下一瞬已立於寢宮之外。
可站了兩息，他又硬著頭皮折返。
殿內，青妃正冷冷勾唇，見他回來，眼神頓時一寒。
可還不等她出手——
手中一空。
那柄曾砸碎三十六洞主顱骨的齊眉棍，竟已到了小和尚手裡。
「物歸原主，娘娘莫念。」虛明微微頷首，唇角帶笑，身影如煙散去，不留絲毫痕跡。
青妃僵在原地，握著空蕩蕩的手，整張臉都繃住了。
她許久未曾這般情緒翻湧。
怒也不是，笑也不是，胸膛起伏了半天，最後隻化作一聲低不可聞的歎息。
「你真覺得……武皇回不來了？」
一道蒼老尖銳的聲音，突兀響起，如同鏽鐵刮過耳膜。
天剛破曉，寒露浸階，晨光如薄紗般鋪在紫禁城的琉璃瓦上，整座皇城還沉在一片靜謐之中。
青妃寢宮外殿，珠簾輕晃，一道佝僂身影悄然立於簾外——正是那位深宮無人敢直視的老太監，葵花老祖。