蕭獨夫咬牙，反複推演，卻始終繞不出那個結——父皇怎會容一個品行低劣的小禿驢穿上龍袍？
「想不通，就彆想了。」寧道奇溫和開口，目光卻銳利如刀，「現在，你得做另一個決定了。」
秦王府。
蕭恪剛踏進門，就被逍遙侯一把拽進寢宮。
他不緊不慢坐下，給自己倒了杯茶，慢悠悠啜了一口。
「走了，一切照舊，按原計劃。」
「走了？」逍遙侯皺眉。
蕭恪輕歎：「今天見我們的，不是父皇……是那小禿驢假扮的。」
「什麼？！」寢宮內，天外天眾人齊齊色變。
「荒謬吧？孤第一反應也這麼覺得。」蕭恪聳肩一笑，「但細想，其實合情合理。
父皇的事，不必擔心，孤能擺平。」
頓了頓，他眉宇微凝：「隻不過……接下來一個月，我恐怕會被困在宮裡，斷了聯絡。」
他真怕。
沒了他坐鎮，這群人立馬變成一盤散沙，任務全得泡湯。
逍遙侯神色不動：「外麵交給我。
你在宮裡……才危險。」
蕭恪頭疼。
今早那小和尚看他的眼神，陰惻惻的，像在盤算怎麼把他燉了喝湯。
「麻德！我這張破嘴！罵誰不好，偏去招惹那個記仇的小氣鬼？！」他恨不得抽自己兩巴掌。
宮裡彆人他都不怵。
唯獨那小和尚——
他知道，真到了生死關頭，那禿驢一定會救他。
可他也清楚，整他最狠、花樣最多、手段最毒的，也一定是那禿驢！
七皇子府。
蕭元貞仰頭望著萬裡無雲的蒼穹，輕輕一歎。
天邊無雲，意味著——劍仙師父不在。
「這是師父給孤的試煉。」他低聲自語，「隻能靠自己。」
他明白，師父知道太多，卻閉口不言。
為的就是讓他親手挖出真相。
用血，用智，用命。
就像幼時練劍，手中隻有一本《拔劍術》；所有劍意，皆需自己踏遍山河、斬破迷霧去悟。
「父皇召我等八子入宮，究竟有何機緣？」蕭元貞低語，眸光微閃，既帶期待，也暗藏籌謀——接下來這一個月，怕是風起雲湧，他得早做準備。
紫禁城深處，夜色如墨。
二皇子府，燈火未熄。
「木師兄，孤已麵見父皇。」蕭承乾立於廊下，聲音輕得像是自言自語。
木道人負手而立，神色如古井無波。
早在蕭承乾踏入宮門那一刻，訊息便已傳至他耳中。
「師父要來了。」他淡淡開口，語氣卻似鐵鑄，「這一次，你不會再錯過。」
「師父……」蕭承乾輕歎，眉間掠過一絲複雜，「隻盼他不怪我們興師動眾。」
他腦海中閃過泰山之巔那一幕——小七蕭元貞竟信了那小和尚胡言亂語，真把劍仙葉孤城請了出來。
當時他雖未出聲譏諷，心底卻嗤之以鼻：區區一個少林禿驢，也能攪動風雲？
「師父何等人物，豈會拘泥這些？」木道人唇角微揚，眸底掠過一縷深意，「武當沉寂太久，也該有人掀簾走出來了。」
蕭承乾心頭一震，眼中驟然燃起火光。
「若師父真來，」他緩緩道，「請師兄代為引薦，入宮一行。
從明日起，父皇將親授我等八人武道精義，閉關一月，斷絕外聯。」
話音落下，夜風驟止。
——
四皇子府，寒鴉不鳴。
蕭天泰站在庭院中央，眸冷如霜，盯著眼前女子：「你說什麼？父皇不在宮中？可孤明明親眼所見！」
東方不敗低垂眼簾，嗓音如煙：「老祖說……那位『武皇』，是虛明假扮的。」
「嗯？！」蕭天泰瞳孔一縮，怒意翻湧，「講清楚！」
「虛明小和尚，披著龍袍，坐在禦座上。」她聲音極輕，卻字字如針，「老祖懷疑，他是武皇留在宮中的暗棋。」
「虛明？！」蕭天泰雙拳猛然攥緊，骨節爆響，寒聲道，「一個初入紫禁的少林小禿，竟敢受孤跪拜？！」
他心中翻江倒海——父皇留後手，他不意外；可這和尚，分明是第一次進宮，為何能得如此信任？
「老祖也在查。」東方不敗低語，「已命人徹查他過往每一日行蹤，不容遺漏。」
——
五皇子府，楚王府工地上塵土飛揚。
訊息剛發出去，卻被武當七截令的傳訊速度甩出十條街。
身邊無人可議，無人可依。
直到今日見到父皇，他懸著的心纔算落地。
隻要在這一個月內困於皇宮，遠離紛爭，便是最安全的局。
他站在高台之上，衣袖輕拂，冷冷下令：
「一月之後，孤要看到一座壓過秦王府的楚王府——雕梁畫棟，金瓦覆頂，連一根梁柱都不能輸！」
——
六皇子府，密室幽深。
「計劃推遲一個月。」六皇子沉聲宣佈，將宮中變故儘數告知雄霸。
雄霸眯起雙眼，緩緩點頭：「也好。
正好趁這段時間，把那兩個叛出師門的逆徒揪出來，打斷他們的腿！」
——
護龍山莊，殘月掛簷。
八皇子一頭霧水地將宮中經曆講完，忍不住問：「師父，孤何時多了個師姐？」
一旁男裝打扮的上官海棠，耳根微微泛紅，迅速低頭掩飾。
朱無視卻未答話，而是眉頭緊鎖，喃喃自語：「武皇還在宮裡？不可能！」
「弟子親眼所見！」八皇子急道，「難道我會認錯自己的父皇？」
「若他真在紫禁，為何要毀朱雀大陣？」朱無視眸光如刀，閃過一抹驚疑。
良久，他抬眼盯住八皇子：「武皇……可曾單獨留下三殿下？」
八皇子搖頭：「我們八人一同出宮，未曾分開。」
「義父，您是懷疑……」上官海棠臉色微變。
「懷疑什麼？」八皇子更加茫然。
朱無視緩緩吐出一句：「武皇早已離宮。
你們見到的那個——極可能是虛明假扮。」
「真是他……」上官海棠指尖微顫，心神劇震。
「什麼？！」八皇子猛地站起，滿臉不信，「師父，您彆開玩笑了！那小和尚再能裝，敢冒充父皇？他不怕被淩遲處死嗎！？」
朱無視不再多言，隻揮袖道：「這一個月，安心練功。
其他事，不必多問。」
八皇子皺眉，看得出來——師父，是真的不願再說半個字了。
八皇子目光微眯，語氣裡透著一股子執拗：「那孤的師姐到底是誰？聽老三那話，不像是隨口編的吧？」
上官海棠沉默以對，唇角微動，卻始終未語。
翌日清晨。
一道灰影倏然掠入禦書房，輕得像是一片落葉貼地滑行——正是小和尚虛明，從密室參悟歸來。
一夜閉關，銘文如星河倒灌，神魂翻湧，雖未能徹底參透其中奧義，但元神之力卻如潮水猛漲，隱隱有破境之兆。
此刻他端坐龍椅之上，指尖在書案上輕輕叩擊，一聲聲，像是敲在人心脈上。
「先讓他們認清自己的斤兩，再慢慢……調~教。」他低聲自語，嘴角勾起一抹若有若無的弧度，眼底掠過一絲貓捉老鼠般的興味。
一個月，夠他把這群眼高於頂的皇子，一個個踩進泥裡再拉出來。
「以前不是個個都狂得很？泰山論武時，誰不是鼻孔朝天，連看都懶得看我一眼？」他眸光微閃，記憶翻湧，「現在嘛……嘿嘿。」
正思忖間，門外傳來太監尖細嗓音：「武皇，八位皇子已至宮外。」
「帶去演武大殿。」虛明話音未落，人已化作殘影，一閃而逝。
——下一瞬，身影穩穩落在演武大殿中央。
這座大殿，乃大周曆代帝君淬體煉氣之所，九十九根玄鐵巨柱巍然聳立，通體漆黑如墨，粗可合抱，根根嵌入地脈，撐起一片鋼鐵穹頂。
整座殿堂堅不可摧，連先天強者全力一擊也能硬抗不下。
虛明曾試過一拳轟地——結果隻留下半寸深的拳印，連裂紋都沒崩出一條。
這材質，僅次於那間囚禁銘文的密室。
不多時，八道身影魚貫而入。
黑袍加身，步履齊整，八位皇子躬身下拜，聲音整齊劃一：「兒臣，拜見父皇～」
虛明負手而立，神色淡漠，僅從鼻腔裡哼出一個音節：「嗯。」
隨即冷聲道：「換武士服。」
「諾！」
眾人轉身走向右側衣架，各自取了一套緊身勁裝。
黑色布料貼合身形，襯得肩寬腰窄，殺氣初顯。
就在蕭恪套上戰靴的一刻，忽然側目，朝著虛明的方向傳音入密：
「小九，孤知道是你。」
虛明眼皮一跳。
昨夜沉浸於銘文感悟，根本沒留意這些家夥的心思變化。
沒想到，這麼快就有人盯上了他。
還沒等他反應，那道聲音再度響起，帶著幾分篤定與笑意：
「放心，孤不會拆穿你。」
虛明眸光一凝，瞳孔微縮。
不對勁。
若非十成把握，誰敢對「武皇」如此放肆地傳音？
「遊戲還沒開始就露餡了？」他心頭冷笑，「這局，有點難玩了。」
緊接著，蕭恪的聲音又一次鑽進耳中，輕飄飄的，卻字字如釘：
「孤真沒想到，你才見父皇一麵，他就肯讓你代他行事……這一次，有你在，孤必能奪魁！」
頓了頓，又補了一句：