「諾。」八人齊聲應命，起身時才發現殿內早已空蕩無人，皆是悄悄鬆了口氣。
「總覺得……父皇比從前更嚇人了。」八皇子低聲嘟囔。
五皇子卻搖頭：「孤反倒覺得，這次父皇氣息平和了不少，少了以往那種壓迫感。」
四皇子蕭天泰目光微閃，轉向蕭恪：「老三，你說父皇突然把咱們圈在宮裡，究竟有何用意？」
刹那間，所有視線再次聚焦於蕭恪。
他冷笑一聲，語氣譏誚：「老二都請動張真人出手，朱雀大陣也炸了，你還問我為什麼留我們？怕我們出去被人挨個砍了不成？！」
「你什麼意思！」蕭承乾臉色驟沉，眼中寒芒迸射，「當初你算計無雙城時，除了老四，我們其他幾個可都在城裡！那時你是不是就想順手把我們也清算了？！」
全場再度安靜。
所有目光如針般紮來。
蕭恪卻不慌不忙，負手而立，慢悠悠道：
「若孤真想靠鏟除兄弟來博父皇青睞，又何必費勁去折騰四位城主？殺你們幾個……嘖，還不夠我熱身的。」
頓了頓，他又抬眼掃過眾人，語氣忽然低沉了幾分：
「不管你們信不信，孤始終……把你們當成親兄弟。」
最後一句說得情真意切。
可惜，沒人買賬。
幾位皇子交換了個眼神，集體選擇忽略那句「深情告白」。
八皇子反倒感慨起來：「以前真沒想到，老三膽子這麼大，連無雙城都敢動。」
曾經他是最瞧不起蕭恪的那個。
可上次一行，親眼見他翻雲覆雨、攪動風雲，徹底重新整理了認知。
五皇子冷笑接話：「膽子大又有何用？惹了猛虎，就得嘗嘗利爪的滋味。」
蕭恪聽著，隻是輕輕一笑，搖著頭往殿外走去，邊走邊歎：
「要是我的對手隻有你們七個就好了。」
聲音不大，卻清晰傳入每人耳中。
「他這話啥意思？」八皇子撓頭，遲疑開口，「是在嘲諷咱們？」
另一邊，虛明已悄然踏入武皇的禦書房。
屋內陳設古樸，書架林立，一門失傳已久的神功秘籍靜靜躺在案上，封皮泛著幽光。
他曾是偷學武功長大的野孩子，小時候翻牆撬窗隻為瞧一眼高階心法。
如今明明功法就在眼前，卻因身份所限，不能碰，不能練。
彆扭極了。
哪怕他清楚，以自己如今的修為境界，這門所謂「絕世神功」，大概率也就是個花架子。
可……就是心裡發癢。
「銘文……文字的源頭。」翻完幾卷泛黃古籍，虛明眸光微斂，語氣裡透著一絲不甘。
這些刻在青銅鼎上的古老符號，正是當今萬字千言的始祖。
後世所有文字，追根溯源，皆由它演化而來。
「想破譯囚天鼎上的銘文，怕是得翻爛成千上萬本孤本才行。」他低聲呢喃，眉心擰成一道結，「可武皇把我帶進這密室，分明是要傳我絕世神功——他怎會留下看不懂的謎題？」
「文字的起源？」他心頭一震，念頭一閃，身形已如幻影般消失在原地。
下一瞬，密室內陰光浮動，虛明立於囚天鼎前，目光如刀，細細掃過那一道道斑駁刻痕。
沒有劍意殘留，也無刀罡痕跡。
那些紋路平平無奇，像是隨手鑿出，毫無章法。
他盯了許久，呼吸漸沉。
依舊，一無所獲。
「莫非……年代太久，連『道蘊』都散儘了？」他喃喃自語，在鼎旁踱步一圈，忽然腦中靈光炸裂——
能不能用朱雀大陣，回溯時間，看這鼎曾經發生了什麼？
念頭一起，他不再猶豫。
刹那間，天地靜止。
彷彿時空被逆向撥動，四周空氣泛起層層漣漪，如同水麵倒映月光，緩緩蕩開。
以囚天鼎為核心，時間開始倒流。
虛明立於虛空，宛如踏在時間長河之畔，逆流而上。
光影交錯間，武皇的身影時隱時現。
每一次出現，動作都是反的——抬手是收回，邁步是倒退。
看得人渾身不適，像骨頭錯位般彆扭。
直到一名白發蒼蒼的老者浮現眼前，與武皇容貌八分相似，虛明猛地一頓，心神驟凝。
他立刻調轉感知，順著時間之流前行，不再逆行。
密室深處，此刻的虛明，宛如窺天之眼，靜靜注視著囚天鼎塵封的記憶。
「文帝。」他心中默唸。
他知道，接下來的對話，必涉蕭氏一族最深的隱秘。
於是他悄然將時間流速歸正，放慢至與現實同步，屏息聆聽。
文帝聲音低沉：「自你封為秦王那日起，朕便知，這皇位終將落你肩頭。」
武皇低頭：「父皇正值壯年，兒臣不敢妄想。」
文帝輕歎：「朕執掌朱雀大陣四十載，血肉枯竭，命燈將熄。」
武皇愕然：「兒臣不解，請父皇明示。」
文帝閉目片刻，緩緩開口：「朱雀大陣，遠非世人所見那般簡單。
它既是護國神器，亦是蕭家血脈無法掙脫的詛咒……」
隨後，他娓娓道來大陣來曆。
虛明暗自點頭：「和武皇說的基本一致。」
文帝再問：「若你現在反悔，還來得及抽身。」
武皇沉默良久，終是抬起頭，聲如鐵鑄：「兒臣不悔。
願做那個，斬斷詛咒之人。」
文帝凝視著他，眼中閃過一絲欣慰：「但在那之前，你必須將囚天鼎上的神功練至大成。
否則，撐不過四十年，便會化為灰燼。」
武皇皺眉：「是銘文？可兒臣不通銘文，望父皇指點。」
這一句落下，虛明瞳孔一縮，整個人瞬間清醒三分。
這纔是關鍵！
文帝卻笑了：「嗬嗬……朕年輕時也不懂。
哪怕如今，也不敢說自己參透其中真義。」
武皇怔住：「那父皇的意思是？」
「悟。」文帝隻吐一字，「唯有自己去悟。
銘文乃文字之源，是先賢祭天時以心血鐫刻。
囚天鼎上的確是一門神功，但曆代先皇所修，各有不同。」
武皇遲疑：「那……兒臣如何確認自己沒走偏？」
文帝冷冷看他一眼：「身為大周未來帝王，若連這點判斷都沒有——那朕，或許真選錯了人。」
虛明聽完這段，心神一震，久久不能平靜。
他緩緩退出時間回溯，揉著發脹的太陽穴，眼神複雜。
他自認悟性不差，甚至能自創功法。
積雲真氣、雷雨雲真氣，哪一門不是憑空推演而出？
可那是理性的勝利。
他來自後世，骨子裡信的是邏輯與推演。
哪怕身處武俠世界，腦子裡還是甩不開那點科學思維。
所以他能將「雲層蓄電」化作內力模型，能把「氣流對衝」演變為真氣運轉路徑。
但銘文不一樣。
這是純粹靠直覺、靠感悟、靠冥冥之中那一絲靈光閃現的東西。
理性在此刻徹底失靈。
麵對這種古老到近乎神性的文字，他的腦子，第一次覺得……不夠用了。
一整天，小和尚死死盯著那枚銘文，眼珠子都快瞪出血來，可愣是沒參透半點玄機。
可詭異的是——元神之力竟又暴漲了一截！
這增長速度，快得離譜，快得嚇人。
小和尚心頭一顫，終於懂了。
那些大周皇帝臨終前「痛並快樂著」的癲狂眼神，他如今全明白了。
元神越瘋漲，命就越短。
可那種清晰能感覺得到的變強——血脈奔湧、識海翻騰，彷彿下一秒就能撕裂虛空——誰不迷？誰不瘋？
就在虛明躲在密室裡拚死「感悟」神功時，紫禁城早已暗流洶湧。
八位皇子退下後，個個腳底生風，直奔各自的靠山。
紫禁南城外。
蕭獨夫把宮中經曆一字不落，儘數稟報給二師父寧道奇和四師父西門吹雪。
「父皇……沒有走。」他聲音低沉，像是從牙縫裡擠出來的。
「假的。」西門吹雪冷冷吐出兩個字。
蕭獨夫眉頭一擰：「您的意思是……今日召見孤的，不是父皇？」
寧道奇輕笑，指尖輕點桌麵：「獨夫，你不覺得宮裡少了個人嗎？」
蕭獨夫一怔，腦中空茫。
「還請二師父為徒兒解惑。」良久，他低頭。
西門吹雪淡淡補刀：「你最想弄死的那個。」
「嗯？」
電光石火間——一個鋥亮發光的腦袋猛地蹦進腦海，咧著嘴，笑得欠揍。
「他？！」蕭獨夫瞳孔驟縮，渾身寒毛倒豎，一瞬間，所有線索串聯成線。
「他跟蘇蓉蓉學過易容術，又悟了心神引……在你們八人麵前扮武皇，隻要不出聲，誰能拆穿？」寧道奇語氣輕描淡寫，心裡卻也在翻江倒海。
他還有一事沒說出口——
小和尚，怎麼掌握的朱雀大陣？
那可是隻有曆代大周皇帝才能掌控的殺陣！
「誰給他的膽子？！敢冒充父皇！」蕭獨夫臉色鐵青，回想起自己在承合殿跪地叩首的畫麵，怒火直接衝上天靈蓋。
西門吹雪瞥他一眼，語氣如冰：「你該想想，是誰給了他這個機會。」
蕭獨夫猛然一僵，腦子嗡地炸開。
下一秒，麵色劇變。
「不可能！」他猛搖頭，像要甩掉某種可怕的念頭。
「你太浮躁。」西門吹雪冷聲道。