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莫非……已踏過了那道門檻？
未容他深究，香菱已引他踏入二層內廳。
門扉在身後合攏的刹那，一股極細微的寒意攀上他的脊背。
廳內光線昏蒙，垂地的厚重帷幔將空間隔成兩半。
香菱無聲行至幔前，垂手靜立。
洛楠眯起眼，透過織物疏密不勻的縫隙，依稀能望見簾後一道端坐的輪廓。
那便是嘉怡公主，這座王朝裡握有權柄最深重的女子之一。
“見了殿下，還不知禮數？”
香菱的聲音不高，卻像一枚冰針，刺破了凝滯的空氣。
洛楠依言，向前略一躬身。
一隻手臂自帷幔的間隙中探出。
那手腕的膚色在幽光裡泛著玉器般的潤澤，五指舒展，托著一枚沉甸甸的物件。
金光流轉，晃人眼目。
香菱上前，低首接過，轉身遞到洛楠眼前。”洛楠，接令。”
他冇有立刻伸手。
掌心朝上的令牌靜靜躺在那裡，紋絲不動。
“公主所賜，拒不領受，是為不敬。”
香菱的提醒裡聽不出情緒，隻是陳述。
洛楠終是抬手，將那物件納入掌中。
約莫巴掌大小，厚度逾寸，壓手的份量提示著它絕非鎏金。
指腹摩挲過表麵，正麵一個“皇”
字鑿刻得筋骨嶙峋，背麵盤繞著繁複的雲紋。
“自此刻起，你便是皇城司的暗樁。”
簾後的聲音響起，清冽如簷下冰淩，“此司存在本身即為絕密。
你的身份，連同這令牌，不得有半分泄露。”
洛楠抬起頭，視線試圖穿透那層織物：“殿下明鑒。
小人不過是神侯府中一名微末管事，恐難當此重任。
況且皇城司……”
“司內之人，皆由皇家揀選。
本宮說你可，你便可。”
那聲音截斷他的話，不容置喙，“往後，你隻需聽命於本宮一人。”
“小人鬥膽，”
洛楠喉結滾動了一下，“殿下為何選中小人？”
“前番那樁連六扇門都束手無策的懸案，是你勘破的。
這等能耐，荒廢在鄉野之間，太過可惜。”
公主的語調平緩，卻字字墜地有聲，“令牌既已在你手中，你便是本宮的人了。
記牢，本宮之令，猶如天憲。”
他聽懂了。
這令牌接與不接，由不得他選。
一旦沾手，往日那點自在，怕是再難尋回。
“小人……領命。”
他將令牌收入懷中衣襟之內，金鐵的涼意透過布料，貼上心口。
“日後有事，香菱自會尋你。”
簾後的聲音略頓，“若遇難處，本宮亦可為你做主。”
洛楠眼波微動，一個盤旋已久的疑問幾乎要脫口而出。
“你不必問了。”
公主彷彿窺見了他未成形的思緒，“那人在府內昏睡整日，並無異常。”
他心底無聲一歎。
自已念頭方起，對方便已料中。
這位公主殿下，果然非同尋常。
不僅如此，那帷幔之後隱隱透出的、近乎圓滿無漏的氣息，讓他警醒——她的武道修為，恐怕早已登臨常人難以企及的境界。
“神侯府的人候在府外。
回去後，言語行事，自已掂量。”
“遵命。”
他轉身朝外行去。
足尖將將觸及門檻邊緣時，那清冷的聲音再度飄來，尾音帶著一絲難以捉摸的悠長：
“安心為本宮辦事，自有你意想不到的酬償。”
洛楠腳步未停，徑直跨出門外。
在他身影消失於廊道轉角的同時，厚重的帷幔被一隻素手緩緩撥開一道縫隙。
嘉怡公主望著那空蕩蕩的門口，唇角極淡地彎了一下。
侍立一旁的香菱蹙起眉尖：“殿下，此人未免過於倨傲。”
“無礙。
真有本事的人，多半有些脾氣。”
公主放下簾幕，陰影重新覆蓋她的麵容，“來日方長，本宮自有法子慢慢收服。
香菱，遣人留意他的動向，平日與何人往來，尤其是……女子。”
“是。”
香菱從不質疑，亦不拖延。
她躬身退下，即刻去安排人手。
而此刻已走出公主府大門的洛楠，正將懷中那枚令牌按得更緊些，腦海裡反覆迴響著公主最後那句意味不明的話。
馬車停在府門外時，車轅邊的身影已不知站了多久。
諸葛正我轉過臉，晨光恰好爬上他眉間的溝壑——那緊繃的紋路在看見洛楠踏出硃紅門檻的瞬間，忽然鬆開了。
朝會散後他便來了，卻連公主府的台階都未能踏上。
侍從隻讓他在石獅旁靜候，這一等，日頭已曬暖了青石板上的露水。
車簾就在這時被掀開一角。
先探出來的是幾根纖細手指，接著是半張臉——膚色白得近乎透明，唯有唇上咬出一點淡紅。
無情的目光掠過洛楠的衣袍，從襟口掃到袖緣，像在清點什麼易碎的物件。
確認無誤後，她才輕輕吐出一口氣，那氣息在晨風裡散得很快。
“上車罷。”
諸葛正我的聲音從車轅處傳來。
車廂內，洛楠揀了靠門邊的矮凳坐下。
皮革坐墊透著清晨的涼意，他剛坐穩，便察覺一道視線落在自已側臉上——無情縮在最裡側的陰影中，眼睛卻亮著，像暗室裡未蓋嚴的夜光珠。
車輪開始滾動時，諸葛正我合著眼，手指有一搭冇一搭地撚著鬍鬚。
轆轆聲填滿了車廂的寂靜，直到他突然開口：
“劉大人那樁事，你怎麼看？”
洛楠答得很快，話音落得比車輪碾過碎石還要乾脆：“是自儘。”
撚鬚的手指停了。
諸葛正我睜開眼，眼底那抹訝異隻浮了一瞬，便沉進更深的笑意裡。”原來如此。”
他重新靠回車壁，衣料摩擦出窸窣的響動。
“可朝會上不是說……”
無情的聲音從陰影裡飄出來，帶著困惑，“是神刀門那兩個
動的手？六扇門的卷宗寫得明白，今早兵都已經派去圍山了。”
“一個小門派，哪來的膽量動兵部的人？”
諸葛正我輕笑一聲，那笑聲裡摻著彆的東西，“今日朝會，六部換了三張新麵孔，軍費簿子多添了五十萬兩。
蔡相笑了，長公主也笑了——既然大家都笑，凶手是誰還重要麼？”
無情忽然向前傾身，晨光終於照全了她的臉。
她盯著洛楠：“案子是你斷的？”
洛楠點頭。
在諸葛正我麵前，他從不編造完整的謊——有些事寧可沉默，因為這位神侯的眼睛太毒，毒得像能剝開皮肉直接看見骨頭縫裡的念頭。
“往後這些話，對誰都彆說。”
無情的語氣急了些，手指無意識地攥住了裙裾，“一個字都彆提。”
洛楠看著她繃緊的指節，忽然想笑。
這些年她總是這樣，明明自已活在刀尖上，卻總想著替彆人擋風。
車輪聲忽然變悶——駛進了神侯府前的青磚道。
諸葛正我在這時轉過臉，目光在兩人之間打了個轉。
“浩楠。”
他喚道，語氣比方纔軟了三分，“這些年，是我埋冇了你。
該讓你做些正經事了。”
“他武功還弱。”
無情搶過話頭，聲音卻低了下去，“叔父……不如傳他些內息調養的法子？”
話一出口，她自已先怔了。
耳根漫上薄紅，忙彆開臉看向窗外，彷彿突然對街邊那棵老槐樹生了極大的興趣。
洛楠垂下眼。
車廂裡還殘留著無情身上淡淡的藥草味——那是她每日浸泡雙腿的藥湯氣息。
他們是一起長大的，從孩童時她就不愛說話，總坐在廊下看螞蟻搬家，看一整日。
隻有洛楠蹲在旁邊時，她纔會偶爾指著一隻特彆胖的螞蟻，說：“你看它，搬得比彆的都慢。”
現在他們都長大了。
有些東西像春天的草芽，終究要頂破土——藏不住，也不必藏。
馬車停了。
諸葛正我先下車，衣襬掃過踏腳凳，留下極淡的檀香氣。
無情伸手去扶車壁，洛楠已遞過手臂。
她的指尖在他腕上停了一瞬，很輕，像蝴蝶試探花瓣。
然後她抬起頭，臉上那點紅暈還未散儘，眼睛卻亮晶晶地看著他：
“下次再被叫去那種地方，先讓人遞個信。”
洛楠笑了。
這次是真的笑出了聲。
牆頭橘影躍動的刹那，洛楠推門而出。
那貓兒在簷角稍作停留，便輕巧地轉向西邊去了。
屋內方纔的
被打斷。
他立在門邊，風從廊下穿過，帶著夜露初生的涼意。
這兩日際遇紛亂如麻——體內那股莫名湧現的力量、牢獄之災的陰影、絕處逢生後拳譜入手時的紙頁觸感，都還壓在心頭。
江湖大約便是如此，甜頭總裹著棘刺。
他收回目光時，院中早已空寂。
先前馬車駛入側門，停在青石鋪就的後院。
少女下車時，他伸手虛扶了一把。
其實以她的修為，足尖一點便可落地無聲，但她默許了那隻懸在肘邊的手。
月光照見她離去時的背影，衣袂拂過石階，顯得有些清瘦。
他望著那方向，心裡某個念頭凝成了鐵石：那雙腿，總要尋到法子讓它重新站穩。
更早時分，廳堂內的燭火跳了一下。
諸葛正我的聲音平穩，卻像投入靜潭的石子：“自今日起，你便是神侯府第三位五品捕快。”
洛楠喉間動了動，話未出口便被截住。
“不必推辭。
這些年你做的事，我都看著。”
中年人指尖掠過茶盞邊緣，“如今蒙古與大明的探子像秋後的螞蚱，在邊境線上來回試探。
大宋這座屋子，梁柱已朽，需要你們這樣的年輕人撐一撐。”
話至此，意思已透亮。
這捕快的身份，如同早前公主塞進皇城司的那枚暗棋，接不接都由不得自已。
他隻能點頭。
諸葛正我卻在此刻歎出一口氣。
氣息悠長，吹得燭影斜了三分。”府裡除我之外，僅有無情與鐵手兩人掛著五品銜。
此番江淮歸來，見長江水麵上飄著不少錦衣衛的哨船——他們越界了。”
坐在下首的少女眸光驟然轉寒：“叔父，他們手伸得太長。”
“大宋的刀劍早已鏽蝕。
若非北境有蒙古鐵騎虎視，大明戰旗恐怕早已插過長江。”
中年人頓了頓，“三國之中，我們最弱。
武林門派林立，內鬥從未止歇，每一分力氣都耗在自已人身上。
大明至今按兵不動，無非是顧忌北患；蒙古不敢南下，亦是怕南北聯手。
這平衡脆得像層窗紙，而紙下，大宋的根基早已蛀空。”
少女立刻接話，聲音刻意放柔：“有叔父坐鎮，他們總要掂量幾分。”
諸葛正我搖頭，燭光在他眼底投下深深的影。”我困在瓶頸多年，始終未能踏出那一步。
如今武當山上那位老道、明教總壇的教主、鐵血大旗門掌中鐵腕、西域新立的
之主，乃至青龍會隱於幕後的龍首，皆已登臨圓滿之境。
近日風聲更緊，日月神教裡那位姓東方的，據說也突破了；連大明那位鐵膽侯爺，亦傳即將破關。
還有神水宮、移花宮……江湖水深，處處暗礁。”
這番話落下，洛楠胸中忽然騰起一股灼熱。
那山巔之高，雲霧之深，他想，總有一天要親自去攀一攀。
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